- А через 15 минут?

- Дай-ка подумать… Я не отпущу тебя раньше, чем…никогда!

- Это довольно долго. За это время я успею умереть от голода и получить нагоняй от Бенуа.

- Мне все равно.

- Да?

- Ничего он тебе не сделает. Он тебя обожает.

- Ой, какое неправдоподобное заявление!

- Ну, может, не обожает, но уж точно не желает зла.

- Если ты так говоришь…

И, конечно, через пару часов в мою дверь забарабанили, и голос Бенуа сказал:

- Матфей, что за дела?

- Хочешь, я с ним поговорю? - прошептал Ри.

- Нет, конечно! Я справлюсь. Минуту! - крикнул я в сторону двери и, натянув штаны, вышел в коридор. - Доброе утро.

- Ты знаешь, который час?

- Нет.

- 10:30!

- Спасибо. Это все? Или еще прогноз погоды расскажешь?

- Ты свихнулся? Работа началась три часа назад!

- И с чем это вы там не справляетесь без меня? Какие из моих уникальных навыков незаменимы: копание, подъем тяжестей или сгребание мусора?

- Ты пил?

- Не на этой неделе.

- Давай-ка зайдем и серьезно поговорим.

- Нет. Я предпочту остаться здесь и отшутится.

- Nazzo, Мэтт, что с тобой? И кто?

- Не помню их имен.

- Ты прогулял работу из-за какой-то оргии? Почему я тебе не верю?

- Потому что не из-за “какой-то”, а очень качественной, фантастической оргии. Тебе тоже стоит попробовать. Но не сейчас. И не в моем присутствии, И никогда мне об этом не рассказывай. И не забудь выпить свои таблетки и поставить у дверей медсестру. Нет! Медсестра нужна в гуще событий! А также пожарные, карабинеры и другие персонажи, создающие уют и ощущение защищенности. Но с защитой на таких мероприятиях у вас не очень… Короче, забудь. Ну, все, я могу продолжать? Меня, вроде как, ждут.

- Если ты думаешь, что только потому, что мы родственники…

- Ну, все, хватит вам, - заявил появившийся из-за двери Маурицио. - Это все из-за меня.

- Отлично! Это все-таки случилось?

- Что значит “все-таки”? - поинтересовался Ри.

- Он строил на тебя планы с первого вечера!

- Правда? - Рири улыбнулся и потерся носом о мое плечо. - Это так мило с твоей стороны.

- Прекратите…это! Мне-то что теперь делать?

- Уйти, - предложил я.

- Найти нам квартиру получше, - сказал Маурицио.

- Ри! - возмутился я.

- Что? Мы не сможем жить тут вечно. И Мэтту нужна другая работа. И если ты этого не понимаешь, Ева поймет.

- Что за манера - постоянно угрожать мне Евой! - Бенуа даже скрипнул зубами.

- Она - наше орудие в борьбе с несправедливостью. И у кого-то из нас должен быть хороший заработок, пока я решаю, чем хочу заняться, Видите, из этого предложения совершенно ясно, что за доходы буду отвечать не я.

- Я что-нибудь придумаю, - проворчал Бенуа. - И расскажи отцу, я не хочу нести этот груз в одиночку.

- А ты не неси, а просто порадуйся за нас, - предложил Рири, обнимая меня.

- Точно. Поздравляю!

- Ага.. До встречи! - Ри уже затаскивал меня обратно в комнату.

- Ты уверен, что это его не взбесит? - спросил я.

- Конечно, уверен. Я слышал, как они обсуждали, что недостаточно используют твой потенциал. Я вот такой ошибки не допущу. Какого черта ты все еще в штанах?

***

С ним очень легко. Это незнакомое потрясающее чувство. Но легко не значит, что все понятно, и я всегда знаю, чего ожидать. Он догадался, как привести меня в ярость, растерянность или превратить в бесконечный океан спокойствия и умиротворенности. Он олицетворяет собой какой-то недостижимый уровень уверенности в себе и неспособности поддаваться на провокации.

Благодаря ему мои солдаты (да перестану я их уже так называть или нет?!) восприняли все, как должное, мне даже не пришлось что-то говорить или делать. Я ведь уже упоминал, что в ЕМ не было обилия развлечений? Так вот, я преуменьшал. Если у тебя нет семьи, интересной работы, не устроена личная жизнь, и ты, к тому же, язык учишь с большим трудом - смирись, страдай и надейся, что рядом с тобой случиться что-то интересное. А что может быть интереснее и загадочнее твоего командира, который внезапно затаскивает в свою комнату большой матрас! А еще, только представьте, он первый раз прогулял работу! И ещё - если вы от кого-то услышите, что в суровых мужских коллективах не сплетничают - можете смело рассмеяться этому человеку в лицо.

Совершенно естественно, что на следующий вечер всем внезапно что-то от меня понадобилось. Мы только успели привести себя в относительный порядок и попытаться нормально поесть, как раздался стук в дверь. Я открыл. Там стоял наш повар.

- Сэр, я хотел узнать… - знаете, как люди пытаются заглянуть вам за спину? Именно это он и делал. - У меня по списку 324 человека, а тут сейчас проживает 260. Так на скольких мне готовить?

- Те, кто здесь не живет, приходят сюда за едой?

- Бывает иногда.

- Это точно нужно упорядочить. Давай я уточню и сообщу тебе через пару дней?

- Ладно, - тут ему удалось рассмотреть Маурицио, и он радостно помахал рукой. - Привет! Я во вторник маффины пеку, мне привезли кучу тыкв и моркови!

- Здорово! - Ри помахал в ответ. - Ни за что не пропущу.

Только я сел обратно, снова постучали.

- Не буду открывать. - проворчал я, пытаясь проглотить холодную курицу. Сделать это было нелегко, так как горло неслабо болело. Вот что бывает, когда на долгое время остаешься без практики, а потом, не задумываясь о последствиях, пытаешься впечатлить человека. Человека я однозначно впечатлил, но голос у меня был странным, так что видимо, голосовые связки тоже успели поучаствовать - нет, не в производстве звуков, хотя и в этом тоже. И если бы это было единственной проблемой… Похоже, прошлой ночью неосмотрительность стала моим вторым именем буквально во всем. У меня даже спина болела. Наверное, во всем виновата кровать, которую я перетаскивал в одиночку.

- А вдруг что-то важное на этот раз?

Но нет, конечно! Просто один из солдат внезапно решил узнать про возможность обучаться сварке. После третьего посетителя Маурицио сказал:

- Просто устрой вечер открытых дверей! Нараспашку! Так все быстрее кончится.

- А тебе это как, нормально?

- Совершенно. Я даже могу сделать вот так, чтобы зрелище заменило расспросы. - он забрался ко мне на колени и попытался поцеловать. - А, нет, не могу. Кажется, у меня на языке мозоли. Подозреваю, я еще некоторое время не смогу целоваться. Или ходить. А также стоять, сидеть, думать или связно говорить. Прекрасно! Почаще бы так! Ты-то почему такой бодрый?

- Потому что я все ещё пытаюсь произвести на тебя впечатление. И потому что меня радует мысль, что я смогу выспаться сегодня.

И да, некоторые стали просто проходить мимо, но дюжина человек все-таки поинтересовалась:

- У вас перестановка?

- Ага, мне надоело на полу спать, - отвечал Маурицио, как будто это он, а не я провел там две недели! Он так часто повторял эту фразу, что она стала получаться почти без акцента. Я уже упоминал, что он ещё и лингвистически одарён и к этому времени мог более-менее свободно говорить на английском? Из-за этого мне все чаще приходила в голову мысль избавиться от оригинала своих записей.

***

С семьей было немного сложнее, Это у Дженкинсов, стоило Дейву дотронуться до моего плеча, все сразу познали всю глубину нашего грехопадения, тут же все постоянно находились в таком близком контакте, что наши объятия не сказали им ровным счетом ничего.

- Может, просто рассказать? - в отчаянии прошептал я. - Но сначала нужно убедиться, что есть пути к отступлению.

- Подожди, я намекну маме, пока она на кухне.

- А твои братья?

- Они уже знают. Кроме Марио. И остальные взрослые не в курсе. Ну, кроме Бенуа, ясное дело. И Инги, я полагаю. Не волнуйся!

Легко сказать! От этого зависела моя жизнь! И ни черта не фигурально! Судя по тому, как Жюли вошла в комнату нетвёрдой походкой и с глазами в пол-лица, Ри ее удивил. Но она попыталась мне улыбнуться - хорошо, значит, не придется уворачиваться от сковородок.