- Что порекомендуете мне из местного?

- Не спрашивай его, тут ему нельзя ничего, кроме воды, - ответила девушка, которой, при ближайшем рассмотрении, было явно за тридцать.

- Мам, вот нельзя без этого? – обиделся Илия.

- Переживёшь, - улыбнулась она и добавила, обращаясь к Марии:

- Это я на случай, если тебя вводит в заблуждение его взрослый вид. И вообще, он уже предписан.

- Schwilze, зачем я только пришел сюда! – горестно воскликнул Илия и скрылся в толпе.

- Кстати, я Мария, мы с Бубу в один спортзал ходим. Она же тоже твоя дочь?

- Определенно. Если бы все дети были, как Бу, я бы родила их пять, не меньше. Но это такая лотерея… Я Лин, - она приветственно подняла стакан. – Знаешь, что самое смешное? У меня получилось какое-то перекрестное опыление. Ли похож на меня внешне, а у Бу от меня – только характер частично. Выпьешь?

- Нет, пожалуй.

- И мне хватит. Чем ты вообще занимаешься?

- Ну…пока ничего определенного. Крыши чиню.

- Это судьба! Знаешь, тебя рано или поздно все равно бы прибило к нашей семье. Мы с мужем краску производим, мой бывший муж строительством занимается, его брат – жестью и ещё чем-то. Удобно тут у нас, всегда знаешь какого-нибудь специалиста. А как там на юге?

- Уже сказали, откуда я?

- Мои уши мне сказали! – рассмеялась Лин, а Мария окончательно решила сообщить в GRL о недостатках в методике обучения фритишу.

- Ну ладно, что только акцент…Бубу вот и ноги мои прокомментировала, - призналась Мария.

- Да, она у меня непосредственная, - признала Лин. – Она тебе машет, не заставляй её ждать.

Мария подошла к уже подпрыгивающей от нетерпения Бубу.

- Что ты еле тащишься! Влад согласен с тобой потанцевать.

- Извини её, - Влад покачал головой, - Я не согласился, а высказал искреннее желание.

- Ну и подумаешь, - сказала Бубу и обняла Тони.

- Тяжело тебе, наверное, - предположила Мария, когда они оттанцевали чуть в сторону.

- Ничуть. Бубу – самый легкий в общении человек, которого я когда-либо встречал. И потом, она растет, развивается и, в отличие от многих, прислушивается к моим советам.

- Но Тони…

- Это временное досадное недоразумение, - спокойно сказал Влад.

- Она говорит, что это длится уже полгода.

- Не знаю, как там у вас, но здесь – это совсем ничего. Тут многие лет по восемь до свадьбы встречаются, но мы с ней, я думаю, ограничимся четырьмя годами.

- Ну и сложности.

- Да нет, как-то привыкли. А ты, позволь поинтересоваться, откуда?

- А разве Бубу не сказала?

- Она сказала то, что придумала сама. Но ты явно не с юга. Акцент не тот. Да и говоришь как-то болезненно-правильно.

- Спасибо.

- Это не комплимент. Какой у тебя первый язык?

- Испанский, - осторожно сказала Мария.

- Нет, - уверенно сказал Влад, - Вряд ли это романский язык.

- Немецкий, - предложила Мария.

- Nein, но теплее. Возможно, голландский, точнее не определю.

- Ну, пусть будет голландский, - согласилась Мария.

- Goed, но учти, что таинственность твоя долго не продержится.

- Почему это?

- Рано или поздно я пойму, в чём дело, ну, или в один дождливый вечер ты напьёшься разрыдаешься и расскажешь нам о своей нелёгкой жизни. У тебя же нелёгкая жизнь?

- Весьма, - Мария поняла, что уже не танцует, а просто стоит на месте, обхватив Влада и положив голову ему на плечо. Это был первый физический контакт с человеческим существом за последние месяцев восемь.

- Бедный ты человек, - Влад погладил ее по волосам. – А теперь давай-ка я усажу тебя куда-нибудь, пока Бубу не надавала нам тумаков за излишнюю дружелюбность.

Это была очень своевременная мера, потому что Дюбуа уже бросала на них убийственные взгляды.

***

Мария быстро и естественно влилась в ближайшее окружение Бубу. У той явно наблюдался дефицит подруг, а Марию она сочла подходящей на эту роль, как не слишком молодую и привлекательную, но в то же время имеющую схожие интересы (это не было предположением - Дюбуа прямо так и заявила о своих мотивах). Было решено помочь новой знакомой с работой. Бубу взялась за это дело энергично, но сразу отбросила самые простые варианты. Например, категорически отринула идею работы с Тони, который оказался электриком, ссылаясь на следующую причину: «Не хочу, чтобы между вами пробежала случайная искра». Влад похвалил её за изящный речевой оборот и предложил пристроить Марию к Еве, у которой и сама Бубу работала три раза в неделю в качестве грузчика и водителя.

Мария чуть не закричала: «Да! Всегда хотела поработать в слесарной мастерской!», но вовремя вспомнила, что предполагается её неведение в отношении профессии сестры Дюбуа.

Совместная работа сближала и располагала к душевным разговорам, из которых Мария извлекала частички полезной информации. Чтобы не потерять нить расследования, она вела шифрованные записи в блокноте. В частности, удалось выяснить, что у Евы, несмотря на прочерк в досье, все же имелась мать, о которой она знала лишь три факта:

- Её звали Маргарита

- Родители не успели заключить брак, потому что Маргарита скончалась

- Маргарита очень-очень хотела ребенка и очень-очень её любила.

Впрочем, Марию больше интересовали факты об отце сестёр Тровэйль. Он, по всей видимости, был личностью разносторонней и с богатой биографией. Как и предполагала Мария, настоящих родственников в ЕМ у Бенуа не было, Бубу помнила его, как нормального отца, у Евы были более разнообразные воспоминания, но и она не знала или не хотела сообщать ничего примечательного о фактах из его более ранней биографии. Например, она ни разе не упомянула Адель или вообще что-то о своем детстве до 9 лет.

Возможно, Мария и дальше продолжала бы свое расследование в неторопливом темпе, если бы не одно сообщение из GRL, пришедшее в октябре:

Срочно! Сообщаем Вам об исчезновении Кёрка, М., он же Тровэйль, Бенуа. Десять дней назад на был направлен для участия в боевой операции в Колумбии, в тот же день прибыл в расположение, два дня назад участвовал в первом задании, с которого не вернулся, как и ещё десять человек. Их на пока нет ни в числе убитых, ни среди взятых в плен. На данный момент они официально числятся пропавшими без вести, но по факту объявлены в розыск. Маловероятно, что они далеко уйдут, но всё же просим Вас проявлять бдительность и, как бы дико это ни звучало, быть готовой к появлению дезертировавшей группы с вашей стороны.

При этом GRL не наделила её дополнительными полномочиями, чтобы она могла хотя бы поделиться информацией с другими агентами. Да, по правде говоря, агенты тут вряд ли могли помочь. И она решилась. В этот же вечер она напросилась в гости к Бубу после тренировки и выдала свою хилую и неправдоподобную легенду. Начала она её словами:

- Вы только не обижайтесь. Нет, вы мне правда, честно нравитесь.

- Ну вот, наконец-то твой устный фритиш стал хуже, - отметил Влад.

- Спасибо. Но дело в том, что я провожу расследование. На заказ.

- Да не принимала я стероиды! – воскликнула Бубу, но Влад быстро сжал её руку и сказал:

- Я чувствую, что дело не в этом.

- Да. Одна женщина наняла меня, чтобы я разыскала её сына. Я почти уверена, что нашла его, и что это Бенуа.

- Ерунда какая-то! – фыркнула Бубу. – У вас там на юге правда все ненормальные! Если надо кого-то найти, нормальные люди идут в бюро регистрации и просто делают запрос.

- Бу права, - кивнул Влад. – Мы хотим услышать другую версию.

- Ладно. Я журналистка и собираю материал для статьи о Бенуа.

- Какой статьи? – уточнил Влад. – О том, что он совершил ритуальное убийство своей первой жены?

- В Ватикане и прямо в день свадьбы или через день, - добавила Бубу.

- В Ватикане? – переспросила Мария.

- Конечно. Только об этом все уже знают. Ну, кроме тебя, похоже, - спокойно сказал Влад, а Бубу продолжила:

- Только он невиновен, да и сам тогда еле жив остался.