- Будет. Вот из него вышел бы отличный Папа римский, он бы нам такие моральные нормы установил, что все бы из исповедальни не вылазили. Критерии того, что для людей лучше у него, конечно, чудовищны, но в остальном…

- Так что, нет?

- Не в этом году. Давай я попроявляю большую общественную активность, внесу несколько предложений на совете – тогда, может, мне не придется первые полгода мямлить что-то невразумительное, когда на инспекции меня спросят: «А ты кто, собственно, такой?»

- Ох, ладно, если тебе так проще… Ну что, в следующем году у тебя будет на меня два-три дня?

- Не могу гарантировать, у меня же раньше никогда не было троих детей… Но, скорее да, чем нет. Ремонт тут поможешь сделать.

- Спасибо, я так и думала.

***

Майор, в который раз уже протирал очки, но стоило ему надеть их, как они тут же запотевали. В конце концов, он сунул их в карман и теперь шёл по коридору, ориентируясь по очертаниям предметов. Жалюзи в кабинете Генерала были опущены, и Майор глубоко вздохнул, прежде чем постучать.

- Мистер Дженкинс! Сэр! Это я, Макловски.

- Заходи! – ответил глухой голос.

- Сэр, я… - Майор зашел и остановился у двери, потому что в полумраке не видел вообще ничего. Генерал повернул к нему лампу, и Майор пошёл на свет, как вялый полуслепой мотылек. Наткнувшись на кресло, он обошёл его, перебирая руками по спинке, и сел.

- Ну что, Макловски, уже не так воодушевлен? – Генерал так и не повернулся к нему лицом.

- Мы должны признать, что это всецело наша вина, - пробормотал Майор.

- Нет! ну да, может, мы подлетели слишком близко… Но, чёрт возьми, ночное время, город с населением в 300 человек, никакого тебе ПВО, они не ожидают вообще никаких объектов в воздухе – и вдруг сбивают наш вертолет! Проклятые дикари! Они камнями его закидали, что ли?

- Нужно было предпринять пеший марш-бросок…

- Теперь-то, большое спасибо, все это понимают! Но мы просто хотели сэкономить время, это же казалось совершенно безопасным! Ты же знаешь, каких усилий мне стоило выбить финансирование, как все мы тут наизнанку выворачивались, доказывая, что это жизненно необходимо, абсолютно безопасно и сулит получение невероятных результатов. Вот они результаты – три трупа. Три! Мне никогда за это не оправдаться.

- Что нам делать? – тихо спросил Майор.

- Я ещё не выходил с докладом. Официально мы должны отчитаться только через полгода, за это время должны продумать формулировки.

- Что они там будут делать оставшиеся четыре месяца? Я догадываюсь, какие настроения царят сейчас в команде.

- Конечно же, они возвращаются немедленно! Я не могу их там оставить. В конце концов, с ними Дэйв!

- Нет! Этого быть не может!

- Да-да, сейчас ты скажешь, что ему всего 16, что вначале я давал слово, что ничего ему не скажу… Но я был объективен. У него отличные способности, предрасположенность к военной карьере, выдержка, которой любой позавидует. Когда я ему рассказал, он только и объявил, что гордиться мной, моей ролью в Проекте, и мечтает тоже приносить пользу на этом поприще.

- Теперь Вы должны его изолировать…когда он вернется.

- Спасибо, что не сказал: «Если он вернется». Но нет, никуда я его изолировать не буду! По легенде он уехал по обмену в Аргентину, а когда вернётся, закончит школу, а там видно будет. Макловски, я не хочу, чтобы он стал, как другие наши молодые сотрудники: они живут не здесь, а в транслируемом мире ЕМ, хотя, объективно говоря, там ничего особо и не происходит; они совершенно беспомощны в повседневной жизни и через слово вставляют фритиш. Нет, мне нужен здоровый ребенок.

- Но неужели у него не возникло ни единого вопроса по моральной стороне дела? Тут замешано огромное количество человеческих жертв, разрушенный семей, карьер, испорченной психики…

- Прекрати эту патетику! Ну, оказалось у нас чуть больше жертв, чем в первоначальном плане, но это обычный форс-мажор! Семьи давно смирились с происходящим, а что касается психики – да ты сам прочитал мне об этом восторженную лекцию!

- Возможно, я был не прав. Количество депрессий и психических расстройств по обеим сторонам, действительно, не только не повысилось, а с годами даже снизилось в разы, но мы не можем быть уверены, что показатели верны, ведь мы говорим только о диагностированных случаях.

- Майк, да у них теперь нет времени на депрессию! Нулевая безработица, постоянные заботы о том, как выжить. Они сейчас только-только закрывают свои потребности в товарах, любой наш мелкий магазинчик перебьет их по ассортименту товаров – и при этом они пока как-то обходятся без рабства!

- Я тоже доволен тем, как развивается Проект, - согласился Майор. – но всё же…

- Не может быть никаких «всё же»! Да, меня, черт возьми, иногда выворачивает от принимаемых ими политических, экономических, правовых и прочих решений, но пока это работает и приносит пользу и нам, я буду здесь.

- Да, сэр, я тоже горд, что живу в эту эпоху, но я всё-таки жду Вашей поддержки в наложении вето на проект по использованию ЕМ еще и как полигона по испытанию новых медицинских препаратов.

- Насчет этого не волнуйся. К этой идее вернутся не раньше, чем 10 лет. Карл-Густав убедил нас, что мы не может пока обеспечить достаточную научно-исследовательскую базу. И его мнению пока доверяют. Но не просветишь ли ты меня по прогрессу по подготовке его замены?

- Она демонстрирует впечатляющие результаты. Думаю, немалую помощь ей окажут артефакты, которые, как я надеюсь, доставит экспедиция.

- Надеюсь, что всё так и есть… А теперь помоги мне составить письма семьям погибших членов экспедиции. Что, по-твоему, могло произойти на Аляске, где они, по легенде, находятся?

***

- Ваше святейшество, Вы понимаете, к чему меня подталкиваете? – кардинал Романо грустно вздохнул и опустил голову.

- Да что такого катастрофического произошло-то? Ну буду я отсутствовать не полдня, а день или полтора, только и всего!

- Проблема в том, что Вы теряете контроль над собой. Боюсь, что с годами это будет только усугубляться. Вы и так вынудили меня изменить Договор в самой его основе и сделать возможной связь с женатым человеком…

- Позволь с тобой не согласиться. Во-первых, слово «связь» - довольно гадкое и давно уже не отражает то, что ты воображаешь - мы теперь, в основном, обмениваемся новостями и впечатлениями, а не биологическими жидкостями. А во-вторых, ты же сам понимаешь, что гражданские браки – это просто смешно, я не адвокат по разводам, поэтому не собираюсь воспринимать их всерьез.

- Я уже осознал, в чём состоит моя ошибка, - Романо смотрел на нее без всякого раздражения. – Вы были слишком молоды. Мне казалось, что это плюс, потому что позволит мне вторгнуться в стихийное развитие Вашей незаурядной личности и направить Вас по пути созидания и духовного совершенствования. Но мне следовало изолировать Вас от той среды. Хотя, вряд ли Вы пошли бы на это…

- В первый-то год? Конечно, пошла бы, ни на секунду не задумываясь! А сейчас уже и думать забыла бы о прошлом, даже о Марко… Господь мой свидетель, я была бы образцовой монахиней…

- Боюсь, что нет этому гарантий… Поэтому я счел своим долгом найти запасной вариант.

- Ты – что? Ты нашёл какую-то смиренную, безмозглую невесту Христову, у которой туннельное сознание и мистическое мышление?

- Вы сразу предполагаете худшее. А что, если она, действительно, более смиренна, но в то же время обладает отличным творческим потенциалом, целеустремленностью и сосредоточенностью на деле?

- Но я же тоже обладаю всеми этими качествами! Но ведь никто, ни одна живая душа не может сидеть взаперти вечно! Вот увидите, она тоже очень быстро организует какой-нибудь выхлоп: начнет оленей отстреливать или прохожим на голову помои выливать.