- По-моему, если мы будем и дальше правильно рассчитывать силы, мы неплохо тут проживём, - сказал Марко.

- Слушайте, я все-таки пошел работать на кухню и ответственно заявляю: мы ещё долго не получим добавки, - сообщил Бенуа.

- Кто это допустил тебя к приготовлению еды? – удивился Марко.

- О чём ты? Nazzo, да я просто чищу овощи и мою посуду! Ведь как оказалось, я тут самый низкоквалифицированный специалист.

- Ну, знаешь, мы тоже не начальники. Работаем в бригаде и делаем вид, что разбираемся в электричестве, - успокоил его Тано.

- Бенуа, я узнала, там детей в дневные группы берут только с трех лет, - сказала Жюли. – Мы вот Марио отдаем прямиком в школу.

- Куда? – переспросил будущий школьник.

- Слушай, друг, я сам пока не знаю, что это, но обещаю – будет необычно, - успокоил его Марко. – Ты столько детей в жизни не видел.

- Не люблю детей, - мрачно провозгласил Марио.

- Да ты, кроме Евы, с одним ребенком всего и знаком! – рассмеялся его отец.

- Я с ним не знаком, он в меня просто грязью кидал.

- Ну, знаешь ли, иногда великая дружба начинается с проявления жестокости, - ностальгически вздохнув, сообщил ему Бенуа.

- Да, в детстве нашему Бенуа доставалось, - весело подтвердил Маркою – Даже от Марго…

- Дети, как же нам быть с Евой? – спросила Катрин. – Я с завтрашнего дня тоже иду работать.

- Я уже подумал об этом, - сказал Тано. – Мы с Марко будем выходить в разные смены. Я буду работать ночью, а днем смогу оставаться с ней.

- Тано, бедняжка, это слишком тяжело! – воскликнула Жюли. – Мне сказали, что при некоторых церквях монахини принимают младенцев на несколько часов.

- Никаких монахинь рядом с моим ребенком, - резко оборвал ее Бенуа.

- Это глупо! – настаивала Жюли, - Во-первых, ребёнок не только твой…

- Мне это уже начинает надоедать, - Бенуа встал, - Если так пойдет и дальше…

- Брат, успокойся, - Марко сжал его плечо и усадил обратно.. – Такова современная реальность. Мы уважаем твое мнение и принимаем помощь Тано. А теперь все успокоимся и доедим этот шикарный ужин. Через три дня выходной. Говорят, будет праздничная месса, а для атеистов – пляски и усиленные пайки.

***

- Я первая женщина, которой удалось заполучить такой наряд? – спросила она, разглядывая свою бордовую сутану.

- Да, кардинал, по моим сведениям, ваш случай – уникален, - ответил Карло.

- Пока у нас равные статусы, может, посидим? Я с ног валюсь.

- Завтра проводим выборы Папы и избираем вместо него Маму.

- У тебя сценарий выборов готов?

- Он не нужен, все процедуры будут соблюдены, у них даже будет альтернатива: Мама или хаос.

- Кто-нибудь из наших среди кардиналов есть?

- Завтра они все станут Вашими. День предстоит нелегкий. Я рекомендую Вам сон и это, - он достал из ящика стола бумажный пакетик. - Энергетик. Примите завтра в районе пяти вечера. Не перевозбуждает нервную систему, но держит в тонусе. Насчет остального тоже не волнуйтесь. Между церемониями предусмотрены перерывы: будет время освежиться и заглянуть в текст.

- Все соискатели на венчания и крещение прошли собеседование и инструктаж?

- Да, две кандидатуры отклонены.

- Хорошо. У меня к тебе ещё просьба – я могу при себе оставить сестру Анну?

- Этот вариант возможен, если Вы будете помнить, что она Ваш служащий, а не исповедник.

- Я прекрасно это осознаю, поэтому и выбрала себе её. Это самый чистый и наивный ребенок, которого я когда-либо видела. Ей не придет в голову соваться не в свои дела.

- Будем надеяться. Давайте ещё раз просмотрим Ваше обращение к народу. Хочу быть уверен, что мы ясно обосновали, почему Вы появитесь в тиаре, в отличие от Ваших смиренных предшественников.

- По-моему, большинству людей все равно, они смысла половины церемоний даже не поймут.

- Мать моя, после той гигантской работы, которую мы провели среди местных церковнослужителей, нам лучше не вносить еще большего раздора. Те, что остались, очень рады, что мы вернули коронацию.

- Что это значит, «Те, что остались?»

- Да, не всем понравилась наша идея. И честно говоря, конклав у нас будет малочисленный. Но зато лояльный.

- А короновать меня ты будешь?

- О нет, это было бы уже слишком! Это выполнит старший кардинал-диакон, отец Микаеле. Ты с ним познакомишься на выборах. Но я всегда буду рядом.

***

Чтобы объединить всё государство в едином праздничном порыве, но в то же время не нанести ущерб ещё хилой экономике, все события решено было провести в один день.

Любой гражданин мог почувствовать свою сопричастность, наблюдая за происходящим воочию (где это позволяли правила) или на двух экранах на площади (экраны сразу стали хитом и произвели фурор - толпа людей просто заворожённо стояла перед ними, долго пялясь на летающие разноцветные полосы. Когда полосы сменились кругами раздался восторженный вздох). Также любой желающий мог дать выход своему религиозному порыву, приняв массовое крещение в реке или пройдя конфирмацию. Судя по количеству людей в белых одеждах, многие этот шанс не упустили.

- Это прямо белая вечеринка какая-то! – воскликнул Бенуа. – Честно-честно, у этих чуваков даже выражение лица подобающее!

- Но это же прекрасно! – сказала Жюли. – Мне кажется, это благотворно повлияет на нашу жизнь. И преступности почти не будет.

- А чего ты тогда не прыгаешь в реку вместе со всеми? – поинтересовался Бенуа, передавая ей коляску и забрасывая Марио на плечи, чтобы тот не потерялся в толпе.

- Я купальник не захватила.

- Эй, дружище, тебе там сверху папу не видно?

- Нет, - привстав, сказал Марио.

- Куда же он запропастился? – Жюли тоже провела круговой осмотр.

- Он же за попкорном пошел, а там очередь в 299996 человек.

В эту минуту экраны на площади засветились, и все внимание обратилось к ним. Можно было наблюдать окончание мессы для выборов понтифика в базилике Святого Петра. В кадре был алтарь, фигура кардинала-декана и спины остальных кардиналов, на удивление – в капюшонах.

- Смотрите-ка, саспенс! – радостно воскликнул Бенуа. – Мы прямо как жених, который не видит лицо невесты до свадьбы!

Стоящие рядом люди оглянулись и зашикали на него, а Жюли толкнула в бок и прошептала:

- Бенуа, не надо так о будущем Папе!

- Ладно, буду образцом толерантности, - он достал из корзины под коляской бутылку и вынул пробку.

- Сограждане, за будущих пап, пусть будут здоровы, - он отхлебнул и вопросительно посмотрел на Жюли.

- Напомню, что сейчас…8 утра, и у нас с собой дети.

- Марио, тебя там не штормит? – спросил Бенуа.

- Нет.

- Вот видишь! И потом – у нас же большая семья! Всегда кто-то протянет руку помощи. Даже если их об этом не просят.

- Это ты о чем?

- Я вчера днём оставил Еву с Тано и пошёл на работу. Когда вернулся, брат спал, а вместо Евы лежит записка «Девочка пробудет до 20.00 в церкви Святого Фомы. Жанна». Как думаешь, что меня разозлило?

- Даже не представляю.

- Да всё! Во-первых, откуда там взялась Жанна? Тано говорит, устал, попросил её помощи. Ну, ладно… А почему она потащила Еву в приют? Я же ясно сказал, что хочу для нее светского воспитания. Но самое возмутительное – до 20.00! Она в это время уже спит, а я её должен тащить из какой-то церкви, даже адреса которой мне не оставили! И потом, я мог её просто не узнать среди других детей…

- Но всё же закончилось благополучно?