Огромное преуменьшение. Дрю Мэддокс был генеральным директором фирмы, но в данный момент так безумно влюблен в свою невесту, что не мог сосредоточиться на делах компании. Будет настоящим облегчением, когда парень уедет в свадебное путешествие и на какое-то время уберется с дороги.

Здорово, что Дрю нашел настоящую любовь. Они были друзьями с тех пор, как много лет назад служили в одном взводе морской пехоты в иракской Фаллудже. Ванн любил Дрю Мэддокса и доверял ему.

С момента помолвки Дрю и Дженны многое изменилось, и сейчас, накануне свадьбы, Ванн, как никогда остро, ощущал одиночество.

Однако не стоит зацикливаться на этом. Нытье – удел неудачников.

На что ему жаловаться? Ему нравилась работа финансового директора архитектурной фирмы, в которой работает более трех тысяч человек, и проекты реализуются по всему миру. Ванн не был карьеристом – он просто с головой уходил в работу. Бывшая любовница как-то сказала, что его трудоголизм граничит с одержимостью. Эти отношения быстро закончились.

– Так как же вы собираетесь расследовать это дело? Мы вляпаемся по уши, если будем тянуть с этим, – произнес Брайс.

Ванн быстро просмотрел досье Софи Валенте.

– Ты сказал, она говорит по-китайски?

– Бегло, – ответил Брайс.

– Отлично, – сказал Ванн, – нам нужен переводчик для встречи в Сан-Франциско с Чжан Вэем. У нашей переводчицы Су Ли возникли неотложные семейные дела, а вторая переводчица, Коллетт, в декретном отпуске. Если Софи говорит по-китайски, я попрошу ее заменить Су Ли. Таким образом, мы получим переводчицу, и она не узнает, что ее поступок привлек внимание службы безопасности. Она будет слишком занята, чтобы заметить, что началось следствие. Ты же знаешь Малкольма. Он ее загоняет.

Бровь Зака поползла вверх.

– И позволить ей узнать все подробности переговоров Малкольма и Хендрика с Чжан Вэем? Ты уверен, что это хорошая идея?

– Мы не собираемся обсуждать детали спецификаций в Сан-Франциско, – сказал Ванн, – это не входит в задачи нашей встречи. Да, это не идеальное решение проблемы, но зато у вас будет возможность незаметно выполнить свою работу. Это также дает мне шанс присмотреться к ней.

– Как говорится, держи друзей близко, а врагов – еще ближе, – заметил Зак.

Брайс усмехнулся:

– Полагаю, нетрудно держаться поближе к ней. Она красотка.

Ванн заскрежетал зубами, услышав это замечание.

– Я не считаю Софи врагом. Ее вина не доказана.

Зак кивнул:

– Тогда ладно. Наш план таков: займи ее чем-нибудь и не спускай с нее глаз.

Хм, будто у него был выбор… Ванн снова посмотрел на экран компьютера. Лицо Софи Валенте застыло в стоп-кадре, ее золотисто-топазовые глаза сияли с экрана компьютера. Казалось, она смотрит прямо на него.

Брайс встал и вышел из кабинета Ванна, а Зак задержался, хмуро изучая своего друга.

– Ты ходишь по краю, Акоста, – сказал он, – я согласен, что следует быть осторожным. Ты же не хочешь разрушить ее карьеру. Просто убедись, что ты сдерживаешься по правильным причинам.

– В каком именно смысле?

– Ты мне скажи, – усмехнулся Зак. – У вас с ней какие-то отношения?

Ванн был уязвлен:

– С чего бы? Я даже не разговаривал с этой женщиной!

– Хорошо, – успокоил его Зак, – остынь, ладно? Я должен был спросить.

Другу не нужно было говорить ни слова, но, не выдержав взгляда Зака, Ванн достиг предела.

Он поднялся из-за стола.

– Я пойду к Софи, скажу, что она нужна нам для встречи в Сан-Франциско.

– Вперед, приятель, – сказал Зак, – просто не теряй голову. Пожалуйста.

– Моя голова всегда при мне, – откликнулся Ванн, выходя за дверь.

Зак просто старался быть внимательным. Именно это делало его хорошим начальником службы безопасности. Но Ванна бесило, что его профессионализм подвергается сомнению, даже со стороны друга.

Впрочем, в данной ситуации он понимал, что Зак отчасти прав.

Шагая по коридорам «Мэддокс Хилл», Ванн старался не попадаться никому на глаза. Ему нужно было, чтобы мозги заработали для общения с этой женщиной, учитывая, каким неловким он становился при ней.

Софи Валенте стояла в своем кабинете у окна, выходившего на центр Сиэтла. Дверь была открыта, она говорила по телефону. Ее голос был низким, чистым и музыкальным, и она говорила… Что, черт возьми, это за язык?! Кажется, итальянский.

Из уст Софи Валенте итальянский звучал великолепно.

Она почувствовала его присутствие, повернулась и бодрым тоном завершила разговор.

Несмотря на деловой стиль одежды Софи выглядела эротично. Сегодня ее коса была скручена в толстый пучок на затылке, длинные ноги облегали узкие черные брюки, в них была заправлена свободная шелковая рубашка цвета ржавчины. Софи была довольно высокой, но даже в туфлях на шпильках она была ниже его ста девяноста сантиметров. Одежда не скрывала ее фигуры, но и не выставляла напоказ.

В этом не было необходимости. Ванну приходилось постоянно одергивать себя, чтобы подавить желание разглядывать ее.

Софи положила трубку.

– Акоста. Могу я чем-нибудь помочь?

– Надеюсь. Я слышал, ты неплохо говоришь по-китайски. Это правда?

– Помимо всего прочего, – сказала она.

– Сейчас ты говорила на итальянском?

– Да. С IT-отделом в миланском офисе.

Она спокойно ждала продолжения. Дружеская болтовня была не в стиле Софи Валенте. Она хотела знать, что ему нужно.

Ванн с трудом вернулся к теме. Потребовалось огромное усилие, чтобы блуждать взглядом по ее фигуре.

– Я еду в Сан-Франциско на переговоры по проекту «Найроби Тауэрс», – начал он, – у нашего переводчика с китайского появились неотложные семейные дела, и мы в последнюю минуту оказались без переводчика. Можешь нам помочь?

Брови Софи сошлись на переносице.

– Да, я свободно говорю по-китайски. Но я не профи в переводе. Однако я знаю нескольких первоклассных специалистов в Сиэтле. Я могу помочь с ними связаться.

– Неплохое предложение, но и Малкольм, и Хендрик предпочитают пользоваться услугами своих переводчиков. Перевод не обязательно должен быть совершенным, достаточно разговорного уровня. И это просто перевод с китайского на английский, а не с английского на китайский. У Чжан Вэя будет свой переводчик. С ним будет его внук, а молодой Чжан Вэй свободно говорит по-английски. Мы бы предпочли, чтобы этим занялась ты, а не кто-то посторонний.

– Если это пожелание руководства, я с радостью помогу, – сказала Софи, – но это замедлит работу, которую мы проводим над водяными знаками, а также мои планы по внедрению нового трехэтапного процесса биометрической аутентификации. На всю неделю у меня были запланированы занятия с командой разработчиков. Придется отложить их.

– Это стоит того, чтобы помочь Малкольму и Хендрику встретиться с группой Чжан Вэя, – сказал Ванн, – я прослежу, чтобы все были в курсе нового расписания.

Софи кивнула:

– Ладно. Мы вылетаем завтра с Малкольмом и Хендриком?

– Они уже в Сан-Франциско, в «Магнолия Плаза», – сообщил Ванн, – будь готова к паре дней напряженной работы. Хендрик, Малкольм, Дрю и я должны встретиться с Чжан Вэем и его людьми в четверг и пятницу.

Губы Софи изогнулись в легкой улыбке.

– Я не боюсь напряженной работы и переговоров, длящихся до поздней ночи.

– Разумеется, я не сомневаюсь в твоей работоспособности. – Ванн чувствовал себя неловко, его решительный настрой был сбит этой улыбкой. – У моей помощницы, Белинды, есть список вопросов, подготовленный Су Ли. Белинда позаботится о том, чтобы завтра утром тебя забрала машина. Поговори с ней о деталях поездки, и увидимся в самолете.

– Отлично, – сказала Софи, – до завтра!

Ванн повернулся и пошел прочь, злясь на себя за то, что так нервничал, что вспотел. Собирать информацию о коллеге без ее ведома казалось подлостью.

И еще… Софи Валенте ему чертовски нравилась.

О том, чтобы вступить с ней в отношения, не могло быть и речи. Ванн никогда не заводил интрижек с коллегами, не говоря уже о подчиненных. Ванн вел свою сексуальную жизнь с той же отстраненностью, что и профессиональную. Его связи были организованы так, чтобы никогда не доставлять ему неудобств. Он никогда не приводил своих любовниц к себе домой и так же неохотно шел к ним.