- Нет. Себя мне было жалко там. А когда тот парень выручил меня, то все плохое для меня закончилось... а для тебя началось.
Лицо Влада снова перекосилось от боли:
- Я ненавижу тебя! Ненавижу! - прошипел он. - Ты не человек, ты... я не знаю, инопланетянка какая-то! Что с тобой?! Где твой нормальный человеческий эгоизм? Почему ты не боишься выглядеть смешно? Почему ты всем все прощаешь? Почему ты здесь после того, что я сделал?!
Кате показалось, что в глазах его блеснули слезы.
- Хочешь есть? - спросила она спокойно, несмотря на пульсирующие волны боли, которые исходили от Влада и ударяли ей в грудь. Хоть кто-то из них должен держать себя в руках...
- Да, - обессиленно выдохнул он. - Я очень голоден. Но я запрещаю тебе меня кормить.
- Почему?
- Да как ты не понимаешь? Я д...ьмо, и чем ты добрее, тем д...ьмовее я себя чувствую!
- Ты слишком сосредоточился на себе. Представь, как я себя чувствую.
Выражение его лица сменилось на ошеломленное, потом на задумчивое.
- Все равно ничего не понимаю, - пробормотал Влад.
- Это нельзя понять, - покачала головой Катя. - Открой рот, - она засунула ему ложку супа, а потом промокнула подбородок салфеткой.
- Это уж я и сам могу! - недовольно воскликнул Влад и вырвал у нее салфетку.
- Это можно только почувствовать, - продолжила Катя, не обращая внимания на его грубость.
- Почему ты раньше не говорила?
- Что?
- Что ты такая умная...
- Я вовсе не умная.
- Брось, не цепляйся к словам, ты же понимаешь, что я хотел сказать.
- Я никогда ничего не скрывала, просто ты не мог воспринять.
- А почему сейчас смог?
- Потому что испытал сильную боль. Она тебя изменила. Сбила с курса.
- Выходит, мне нужно было сделать это с тобой?
- Выходит, так.
- Черта с два! - опять в гневе закричал на нее Влад. - На кой черт это нужно?..
Катя поморщилась:
- Открой рот.
Влад скривился, но рот открыл. Еще ложка супа. Катя отобрала у него салфетку и промокнула ему подбородок. Она чувствовала, что все сделала правильно.
- Почитай мне, пожалуйста, - попросил Влад, когда с супом было покончено.
Катя читала ему целый час, а потом заметила, что он спит...
На следующее утро Лера убежала по делам, а Влад как раз позвал Катю к себе.
- К сожалению, у меня нет инструмента, чтобы тебе почитать, - извиняющимся тоном сказала она.
- Возьми мой, - Влад нащупал смартфон на столе и протянул его Кате.
- Знаешь, эту книгу наверняка можно скачать в аудио-формате...
- Ты... больше не хочешь мне читать?
- Хочу, конечно, но... мне скоро надо уезжать домой... Завтра я узнаю результаты экзаменов...
Она взяла у него смартфон, села на диван рядом с ним, открыла браузер, начала читать:
- Здравый смысл для нас — это одновременно и благословение, и проклятие. Как и мои родители, вы наверняка страшитесь будущего и беспокоитесь о нем. Но часто то страшное, чего вы ожидаете, на поверку оказывается совсем не таким ужасным...
Влад вдруг потянулся и взял Катю за правую руку. Она не сопротивлялась - наоборот, легонько пожала его пальцы. Через какое-то время Влад подвинулся поближе к ней, а потом обнял Катю за талию и положил голову ей на плечо. Она погладила его по волосам, не отрываясь от чтения. Минут десять они просидели так, как вдруг Влад всхлипнул:
- Прости меня, Катя... ты сможешь меня простить? - его горячие слезы намочили ее футболку.
- Ну конечно, Владик, - ласково сказала она. - Я давно тебя простила...
- Нет, мне нужно еще... опять, заново... - он повернулся всем корпусом к Кате, сгреб ее в охапку, прижал к себе, стал гладить ее руки, спину, плечи, голову.
- Что ты делаешь? - спросила она с улыбкой.
- Хочу тебя увидеть... где твои косы?
- Вторую пришлось тоже отрезать, для симметрчности.
Руки Влада обнаружили конский хвост, завязанный у нее на макушке.
- Они ведь скоро отрастут, правда? - прошептал он.
- Ну... не очень скоро, но отрастут...
- Это хорошо... Без кос это будешь уже не ты...
- Я как раз подумала, что, наверно, пора менять прическу, все-таки я уже взрослая...
- Катя...
- Что?
- Ты прощаешь меня?
- Да. Я прощаю тебя.
- Ты прощаешь... спасибо... - он снова крепко прижал ее к себе и зарылся носом в ее рыжий хвост.
Когда зрение вернулось к Владу, Кати не было рядом. Физически ее не было, но он ощущал ее присутствие. Нужно было сдавать сессию, Влад с головой погрузился в учебу. Это было нелегко, все-таки он много упустил... но мысль о Кате придавала ему сил. А когда он сдал последний экзамен, то сразу купил билет на ближайший автобус и отправился к ней. Адрес он знал - взял у сестры. Как прозорливо было с ее стороны организовать бумажную переписку с подругой! Дорога была долгой, но пролетела незаметно: Влад читал Вуйчича, смотрел на горы, думал о Кате... Вот она удивится, увидев его!
Он был прав, изумлению девушки не было предела.
- Влад... - выдохнула она, округлив глаза.
Катя, с рыжим пучком на голове, в тех самых древних спортивных штанах и столь же древней мастерке, вешала мокрое белье на веревку, протянутую над огородом.
- Ты что здесь делаешь?.. Ты... видишь?
- Да. Иначе бы не добрался...
Катя наконец сбросила оцепенение, подошла к Владу и обняла его. Ей пришлось встать на цыпочки: он был выше нее на целую голову. В этот момент из покосившейся бревенчатой избушки выглянула дряхлая старушка и крикнула:
- Каать! Ето хто?
Девушка сразу отстранилась от Влада и взяла его за руку.
- Это мой друг, ба!
Старуха приблизилась, пристально разглядывая Влада. Выражение ее лица было недобрым, словно она видела его насквозь.
- Угу... друх, значить... Ну заходи, коли друх...
Она вернулась в дом, и Катя тоже потянула Влада туда.
- Не бойся, - шепнула она ему на ухо. - Она у меня прозорливая... может, и почувствовала что, но ты не бойся. Ты ведь теперь совсем другой человек...
В домике было настоящее логово ведьмы: отовсюду свисали пучки сушеной травы и различные артефакты. Бабка напоила Катю с Владом каким-то тошнотворным отваром, но он отважно выпил все до последней капли - от этого, правда, закружилась голова и язык стал слегка заплетаться... какой странный, смутно знакомый вкус...
Проснулся Влад на широкой лавке, укрытый верблюжьим одеялом. Старуха сидела за столом, но смотрела на него в упор. Кати поблизости не было.
- Ты вот чего, друх сердешный, - проникновенным голосом сказала вдруг бабка, - езжай-ка домой, Катьку мне не порть.
- Чего? - удивленно переспросил Влад.
- Таво! Домой, говорю, едь, герой-любовник. Думаешь, раскаялся разок - и готово дело? Не про твою честь девка, тебе с ней не сладить!
- В каком смысле, не сладить?
- А ты в каком приехал?
- Я с серьезными намерениями, - нехотя буркнул Влад. - И не собираюсь уезжать, не поговорив с ней.
- Ну поговори-поговори... - пробубнила бабка.
Катя пришла ближе к вечеру, они с Владом отправились немного погулять. Она привела его на подвесной мост над горной речкой.
- Прохладно уже вечерами, - Влад приобнял Катю рукой за спину, неловко погладил ее по плечу.
Она молчала и смотрела на воду.
- Катя... - начал было Влад, но она приложила пальчик к его губам и покачала головой.
Он нахмурился, а потом взял да и поцеловал ее в губы. Катя замерла на секунду, а потом оттолкнула его и воскликнула:
- Что ты делаешь?!
- Целую тебя.
- Мы ведь друзья!
- Да. Ты мой самый лучший друг. Но еще я люблю тебя! А ты? Ты ведь тоже любишь меня, правда? - Влад с надеждой посмотрел Кате в глаза.
- Нет! С чего ты взял?
- Да со всего! Это было ясно с первой минуты! Я сразу тебе понравился... ты все время старалась привлечь мое внимание... а потом... ты сделала для меня то, что никто не сделал, несмотря на то, что пострадала из-за меня больше всех!
