Катя  зажмурилась и заскулила, как побитая псина. Кто-то из парней вручил  Владу перочиный ножик, все их лица лучились довольством. Влад натянул  правую косу и безжалостно чиркнул по ней ножом, укоротив вполовину. Катя  взвизгнула, а потом открыла испуганные, заплаканные глаза - наверно,  она ждала, что он сделает ей больно. Но он-то не какой-нибудь  безбашенный маньяк - просто напугает немного, чтобы отомстить за свое  унижение перед друзьями - и катись, Катя, на все четыре стороны!

Однако шпане, видимо, хотелось большего развлечения, чем просто отрезанная рыжая коса.

-  Давай ее ко мне! - крикнул старший и грубо схватил девушку за плечи, а  потом толкнул к другому парню. Так они передавали Катю друг к другу, а  она зажмурилась, съежилась и все бормотала, давясь слезами:

- Владик, пожалуйста, не надо... - но ему и самому было весело ее толкать.

Потом  старший из пацанов поймал девушку и стал задирать ей юбку - Катя  заверещала, как резаная, вырываясь из его цепких лап, но остальные стали  помогать держать ее - все, кроме Влада. Ему вдруг стало не по себе: это  уже слишком... но он это начал, а как остановить - не знал. Парни уже  порезали катины колготки тем же перочиным ножом, как вдруг над ними, как  гром среди ясного неба, прозвучал низкий бас:

- А ну, отпустите ее!

Все,  даже Катя, разом замолчали и оглянулись на голос - это был Валера.  Местная достопримечательность. Парень-переросток. Никто точно не знал,  сколько ему лет и никто не помнил его маленьким, хотя Валера всю жизнь  прожил в этом дворе. Про Валеру ходили легенды, будто бы он может голыми  руками согнуть арматуру из железобетонного блока, и потому с Валерой  никто связываться не хотел. Шпана быстро оставила Катю в покое под  грозным взглядом Валеры, и та тут же дала деру, так что только пятки  засверкали.

Валера  еще раз хмуро осмотрел участников потасовки, особенно задержавшись на  Владе, будто хотел укорить его, а потом молча покинул поле боя.

Владу  было тошно. Он так хотел расквитаться с этой курицей за все  неприятности, что он пережил по ее вине, но отчего-то теперь ему стало  еще хуже. А тут еще эти мерзкие рожи соучастников его морального  падения! Черт возьми, они чуть было не натворили уголовщины - хорошо,  конечно, что Валера подоспел вовремя, но все равно было до ужаса тошно.  Владу хотелось уйти, но куда он пойдет? Домой? Там сейчас такое будет,  что лучше уж терпеть эти мерзкие рожи... Хотя из двора лучше тоже  сваливать, а то, неровен час, найдут... И тут от пацанов поступило  интересное предложение...

Они  зашли в какие-то гаражи, в самый дальний закоулок, уже начинало  темнеть. Старший из пацанов - оказалось, что его зовут Кирилл - достал  из-за пазухи свернутую бумажку и аккуратно распечатал ее.

- Это мой кореш достал, - похвастался он, - говорит, крышесносное д...ьмо.

Владу было уже нечего терять. Он никогда раньше такое не пробовал, но ведь все бывает в первый раз...

Катя  лежала в темноте под тонким одеялом рядышком с Лерой и напряженно  размышляла, как ей быть. Она не хотела закладывать Влада, хоть он и  поступил с ней отвратительно. Но он такой глупый, как ребенок, а обидеть  ребенка, лишить его надежды на счастье... Ей страшно было представить,  как его накажут родители, если узнают, что он натворил. Он и так  расстроился, что не поедет с друзьями в поход, а это окончательно его  добьет. Он, на самом деле, не плохой - Катя была в этом уверена - просто  очень глупый... мальчишка! С другой стороны, конечно, прикрывая его,  она, возможно делает только хуже, и ему нужна взбучка от родителей,  чтобы он пришел в себя, чтобы взялся за ум... но Катя всегда считала,  что не бывает слишком много милосердия. Оставалось только решить, что  здесь будет подлинным милосердием.

Была  и еще одна проблема: ей срочно нужно съехать от Лыковых, а как  объяснить это Лерочке? И опять выходило, что нужно ей признаться...  Катя, правда, уже наврала подруге, будто бы упала, порвала колготки, а  косу испачкала масляной краской - и пришлось отрезать. Глупость,  конечно, полнейшая, но это было первое, что пришло в голову, а Лера,  кажется поверила.

Катя  вздохнула. И за что ее Влад так невзлюбил? Чем она ему насолила? Разве  она к нему лезет? И в мыслях не было. Сплошные загадки и расстройства...

Утром  выяснилось, что Влад не ночевал дома. Катя очень расстроилась и  забеспокоилась. Ну конечно, он испугался... Вот дурочка, надо было сразу  его папе все сказать и бежать вместе с ним спасать неразумного  мальчишку... а теперь где его искать? Но к обеду блудный сын нашелся -  некий автолюбитель обнаружил возле своего гаража юношу без сознания,  вызвал скорую, а в кармане паренька лежал телефон - и как его только не  стащили! Однако, были и печальные новости. В больнице Влада откачали, он  пришел в сознание, но... совсем ничего не видел.

Узнав  об этом, а также о том, чем именно их сын отравился, родители пришли в  неописуемое состояние: у мамы была истерика, а отец наоборот, замер, как  статуя, закрыв лицо руками. Он просидел так, наверно, с полчаса - никак  не меньше, а потом сказал:

- Надо его пристрелить, чтобы не мучился и нас не мучил. Другого выхода я не вижу.

У  его жены случилась еще одна истерика, а когда она успокоилась, то они  совместно решили, что мальчик уже наказал себя сам, и просто забрали его  домой.

Когда страсти немного улеглись и в квартире повисла гнетущая тишина, Катя спросила у Леры:

- Можно мне его навестить?

- Зачем? - удивилась та. - Жалеешь его, что ли?

- Да, - вздохнула Катя.

- Брось. Он сам виноват.

- Виноват, - кивнула Катя. - Но ты даже не представляешь, как ему сейчас страшно!

- А ты? Представляешь?

Катя пожала плечами:

- Я чувствую...

Навестить  Влада ей, конечно, разрешили. Она вооружилась лериным смартфоном и  осторожно заглянула в заветную комнату. Влад сидел на диване и как будто  смотрел в одну точку. На лице его застыло безмолвное отчаяние.

- Привет, Владик, - тихо, осторожно сказала Катя.

Он повернулся на звук, но промолчал. Катя решительно вошла и села на диван рядом с Владом.

-  Я хочу почитать тебе кое-что, - сказала она, включила экран смартфона и  торопливо заговорила, запинаясь от волнения: - Меня зовут Ник Вуйчич.  Мне двадцать семь лет. Я родился без рук и ног, но не пеняю на судьбу. Я  путешествую по миру, чтобы вдохновить миллионы людей. Я призываю всех  вооружиться верой, надеждой, любовью, смелостью и преодолеть все  препятствия, стоящие на пути исполнения мечтаний...

По  мере чтения голос Кати становился все громче и отчетливее, она сбавила  темп, заговорила увереннее и выразительнее. Примерно через десять минут  Влад не выдержал и перебил ее:

- Что это за хрень?

- Это "Жизнь без границ", Ник Вуйчич. Он очень известный человек...

Влад продолжал хмуриться:

- Это я уже понял, - буркнул он, - а я-то тут при чем? Зачем ты это мне читаешь?

- Я хотела, чтобы ты воспрял духом...

- Зачем?

- Чтобы тебе было легче...

- Это понятно, а тебе это зачем?

Катя пожала плечами, забыв, что он ее не видит.

- Я чувствую твою боль и мне от этого плохо...

-  Какая чушь! - фыркнул Влад. - Иди обнимайся с моей сестрой, вы с ней на  одной волне - вот и поговорите о том, как пони кушают радугу и какают  бабочками...

-  Хорошо, - просто ответила Катя, заставив свой голос звучать спокойно, а  потом взяла Влада за руку. - Если тебе понадобится помощь, позови меня.  Что угодно, хоть супом с ложечки тебя покормить.

Влад вдруг сжал ее ладошку, а лицо его скривилось в страдальческой гримасе.

- Спасибо, - выдавил он из себя, а потом разжал руку. Катя ушла.

Он позвал ее очень скоро, не прошло и двух часов, и сразу огорошил вопросом:

- Почему ты ничего не сказала им про... мою выходку?

Катя вздохнула:

- Мне было жаль тебя...

- А себя? - вдруг вспылил Влад. - Себя тебе не было жалко?