…

Тегин несся во весь опор навстречу возвращающимся с Му Цзинем из Дайчжоу воинам, переодетым в форму армии Тан.

— Разве не возле города договорились встретиться? — с тревогой воскликнул Му Цзинь, едва он казался в зоне слышимости.

— Мы получили сообщение, что Ту Кашэ и Ибукан двинули войско на город, с ними человек Тан, — быстро произнес Сун. — Нужно поторопиться и оказаться там раньше, чем он совершит очередную глупость. Иначе нашим планам конец.

Они погнали коней, но все равно не успели. Завидев Медвежье войско у ворот Шочжоу, Сун немедленно остановил отряд. С сигнальной башни семафорили флагами призыв к бою десяти тысяч воинов, и это было явно не ради Медвежьего войска. Значит, их план войти в город под видом подкрепления оказался раскрыт. Вскоре ворота города открылись, выпуская несколько сотен воинов, а Медвежье войско начало отступление.

Шисы выбежала из ворот первой и сразу же бросилась в бой, орудуя мечом так свирепо, словно в нее вселились все демоны Диюя, прорубая себе путь среди вражеских воинов к какой-то цели. Даже издалека Сун видел, что лицо ее было подобно застывшей маске без намека на чувства. Пока она не настигла Ибукана.

Такую Шисы он еще не видел. Что же натворил Ту Кашэ? Что сделал Ибукан, чтобы заслужить такую ненависть и неумолимую жестокость?

— Сун, Ту Кашэ сбежал, — заметил Му Цзинь. — А они будут биться до последнего. Для нас это неблагоприятно.

— Униженное войско обязательно победит, — сказал Сун. — Из-за Ту Кашэ мы потеряли хорошую возможность.

Бросив последний взгляд на сражающихся, он вдруг заметил приближающегося сзади к Шисы, склонившейся над распростертым на земле израненным Ибуканом, воина Медвежьего войска с занесенным мечом. Ни на секунду не задумываясь, он схватил лук и выстрелил почти не целясь. Но стрела нашла даже не одну цель — скорость ее была так велика, что, пронзив воина насквозь, она поразила и еще одного, по нелепой случайности оказавшегося позади именно в этот момент. Игнорируя понимающий взгляд Му Цзиня, Сун громко скомандовал:

— Уходим.

Комментарий к 2.8 Упущенные возможности (2)

Так и не смогла разобраться, как у них была устроена армия.

В моем представлении так:

В стенах города находится городская гвардия (несколько сотен, может быть, тысяча солдат), подчиненная непосредственно губернатору. Многие из них были ранены или погибли во время осады восточных ворот.

Где-то за городскими стенами располагается городской гарнизон (несколько тысяч солдат), который может быть вызван на защиту города сигналами со смотровой башни. С момента нападения Ашилэ на Шочжоу гарнизон также понес значительные потери в сражениях.

Таким образом, помимо грозящего голода, в Шочжоу все сильнее ощущается нехватка вооруженных сил, ведь армии врага насчитывают многие десятки тысяч воинов.

Вопрос, почему Ашилэ в первую очередь не разгромили гарнизон, находящийся вне города, остается без ответа. Если во время боевых действий армия тоже уходит в город, то непонятно, почему восточные ворота защищались силами городской гвардии.

Конечно, для данного повествования все это не существенно, но несколько сбивает с толку.

========== 2.9 Решение губернатора ==========

Комментарий к 2.9 Решение губернатора

timeline: 14 серия

Му Цзинь вернулся из лагеря Медвежьего войска необычно молчаливым. Бесцельно метался по шатру, ворошил разложенные карты и свитки, набирал воздуха, будто собираясь что-то сказать, и выдыхал, не произнеся ни звука. Сун искоса взглянул на него и вернулся к чтению донесения. Му Цзинь иногда вел себя подобным образом, если ему требовалось время, чтобы справиться с эмоциями или что-то обдумать.

Спустя какое-то время он подошел к столу и уселся напротив Суна.

— Ничего не спросишь? — произнес с нажимом.

Сун отложил свиток в сторону и обратил на него внимательный взгляд.

— Говори.

— Гунсун Хэн отправил гонца в Дайчжоу за подмогой. Ему как-то удалось выбраться из города, но Дайчжоу уже был захвачен нами, а на обратном пути его схватил Ибукан. Когда Ту Кашэ узнал о нашем плане, то решил сыграть на опережение и использовать мальчишку, чтобы захватить Шочжоу.

— Что особенного в этом мальчишке? — нахмурился Сун.

— Он наврал Ту Кашэ, что Ли Шисы его брат и ради него откроет ворота, — выпалил Му Цзинь. — Ли Шисы не поддался на провокацию, и ворота остались закрытыми. Зато он успел сообщить, что подкрепления не будет. И этот скотина Ибукан со злости зарубил его, как раз перед нашим прибытием. Лет двенадцать мальчишке было, еще ребенок.

Сун до боли сжал руку в кулак. Брат. Это был Адо?! Ибукан убил Адо на глазах у Шисы? Смышленого мальчишку, который был бесконечно предан своему «учителю» и пользовался ее полным доверием, который ярко улыбался и не давал ей пасть духом. Который действительно стал ей братом, хоть их и не связывали узы крови. Неудивительно, что Шисы впала в неистовство и искромсала Ибукана на куски. Он заслужил каждый удар ее меча.

— Сун, — тихо спросил Му Цзинь помрачневшего друга, — ты думаешь… это был тот мальчик? Они же не братья?

— Они… были близки, — глухо ответил Сун.

— Что ты теперь будешь делать? Ли Шисы… он не примет спасение от кого-то, чье имя Ашилэ. И мы не можем надолго откладывать наступление.

Думая о Шисы, Сун сказал:

— Подождем еще один день. И, Му Цзинь, нужно позаботиться о Ту Кашэ. Ибукан мертв, Медвежье войско понесло большие потери. Я не хочу, чтобы он вмешивался и устраивал неприятности, когда мы возьмем город.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю… Сун. Ты все еще надеешься, что они сдадутся?

— Утром я был в этом более уверен, — в голосе его проскользнула горечь.

…

На закате один из стражей доложил, что кто-то из Шочжоу просит встречи с тегином. Молодой человек лет двадцати с небольшим ждал снаружи у входа в лагерь, положив руку на рукоять меча и настороженно поглядывая на стражей.

— Кто ты? — внимательно оглядев его, спросил Сун.

— Сюй Фэн, личный страж губернатора Гунсун Хэна, — гордо подняв голову, ответил тот. — Губернатор распорядился передать письмо лично тегину Ашилэ Суну.

— Я — Ашилэ Сун, — спокойно представился Сун. — Или тебе нужны доказательства?

Тот сглотнул, пристально и неприязненно глядя на тегина, качнул головой, протянул ему скрепленное печатью губернатора послание, после чего молча развернулся и быстрым широким шагом отправился в обратный путь.

Вернувшись в свой шатер, Сун вскрыл печать и развернул послание. Оно состояло из одной фразы:

«Тегин Сун, прошу о личной встрече у излучины Удин на исходе часа свиньи{?}[Время с 21:00 до 23:00]. Губернатор Шочжоу Гунсун Хэн.»

Надежда вспыхнула в его сердце с новой силой. Просьба о тайной ночной встрече говорила о готовности губернатора по крайней мере прощупать почву в вопросе о сдаче города. Возможно, он всего лишь хотел выторговать какие-то уступки или обговорить благоприятные для себя условия… Хотя в нечистоплотность Гунсун Хэна после всего, что Сун о нем слышал, верилось слабо. Еще, это приглашение могло оказаться ловушкой. Но кто из них рискует больше? До сих пор тегин выступал в роли сдерживающей силы. Если с ним что-то случится, войска Ашилэ просто не оставят от Шочжоу камня на камне.

И все же, неторопливо подъезжая к обозначенному месту встречи, Сун тщательно прислушивался к окружающим звукам, вглядывался в полный ночных теней перелесок перед косогором, спускавшимся к реке. Никаких лишних звуков, ни намека на засаду. Гунсун Хэн, освещенный серебристым светом луны, заложив руки за спину, стоял у воды лицом к реке и повернулся только когда Сун остановил коня в нескольких шагах от него. Несколько минут мужчины молча рассматривали друг друга, прежде чем Сун спешился и несильно хлопнул коня по крупу, позволяя ему присоединиться к лошади Гунсун Хэна, которая паслась в стороне.

— Вы и правда приехали один, — негромко произнес губернатор, подходя ближе. — Я впечатлен вашим мужеством.