Некоторые зашевелились и потащили подруг к выходу. Гуд собралась с мыслями, подбодрила себя и ринулась в сад. Бой шёл полным ходом. Бледно-серые чудища отлетали от атак, но моментально поднимались. Более того, лианы, что оплетали их, светились. Те особи, у кого оранжевые, метались огнём, пламя выходило прямо из туловищ. Коричневые переворачивали клочки земли под ногами магов, синие — усиливали град. На пиджаках и блузках мальчиков появились прорези, девочки, одетые в открытые платья и кофты, шипели от ссадин.

— Майкл, — крикнула ведьма, сражавшемуся парню, сдерживающему сразу трёх монстров, — это магия стихий.

— Да, мисс очевидность, я понял, — прохрипел Антихрист, едва выдерживая натиск.

— Ты единственный, кто владеет всеми стихиями, оберни их на нашу сторону.

— Как у тебя всё легко, — мужчина отбежал в сторону, уводя особей за собой, подальше от ведьмы, что едва справлялась с одной. — Есть бочки с водой? — едва разборчиво спросил он, выстроив невидимую стену, которой хватит на минуту. — Ну же, не тупи! — Делия увернулась от очередной атаки и застыла на месте. Благо, девочки прикрыли её сверху.

— Есть, рядом с теплицей.

— Тащи их сюда и выливай воду на огонь, быстрее! — Майкл впервые командовал в таких условиях, и едва ли мог сосредоточиться. Корделия явно не умела действовать в таких ситуациях, и он недалеко ушёл.

Ведьма метнулась к бочкам и крикнула ученицам, чтобы те перенаправили магию, помогая поднять сразу несколько. Девушку трясло изнутри, вид чёрного неба пугал ни на шутку, а столпившиеся вокруг Академии зеваки, смущали и раздражали.

Огромные цистерны полетели к огненным тварям, и через пару секунд вода вылилась на аморфные тела, давая магам спокойно выдохнуть и передохнуть несколько минут. Лэнгдон подозвал их к себе и передал контроль над остальными, сам убежав к Верховной.

— Что теперь? — спросила ведьма, поджигая монстра рядом с Миртл. — Миртл, прошу тебя, иди в дом! — град не утихал, и осколки становились всё больше, походя на теннисный мяч. Рыжая послушалась и удалилась, прихватив одного из пострадавших колдунов. Пожилая женщина быстро устала, и дальше бороться не было смысла.

— И как ты только собиралась меня победить? Возьми себя в руки, белоснежка, — с укором выпалил Антихрист.

— Лэнгдон, ты, — светловолосая начала кричать, не отвлекаясь от боя, но вдруг краем глаза заметила, как сзади на Майкла летела ледяная громада, прямо остриём, увесистая, величиной с его голову. Действуя инстинктивно, ворожея, забыв о монстре, налетела на Антихриста, толкая того в грудь со всей силы и падая вместе с ним.

Блондин не успел ничего понять, лишь увидел, как кусок льда упал совсем близко. Колдунья приходила в себя, ударившись головой о землю справа от него. На лбу белокурой виднелась кровь. Майкл, удивлённый таким смелым, но безрассудным поступком, взволновался и психанул окончательно. Парень раскинул руки в стороны и зашептал на латыни, концентрируя все силы, что остались на данный момент. Ему нужна была энергия ветра. Градинки и глыбы сдуло подальше от сражавшихся, чудовищ разбросало по саду. Гуд, оклемавшись, помогла кудрявому ускориться и перенаправить поток воздуха так, чтобы особи улетали вверх.

Вдруг небо озарилось яркой вспышкой, будто загорелось красным. Послышался громкий низкий смех, и всё испарилось, точно ничего и не было.

========== Глава 4 ==========

Зои со вздохом откинула одеяло, оставляя книгу рядом с подушкой, и поднялась с постели. На ветхой обложке ярким золотым пятном, кляксой и закорючками, рябит надпись: «Пособие по совмещению магии. Третий уровень». Юная ведьма поглощала толстые гримуары, не закусывая и не прерываясь. Корделия сказала, что пять томов за две недели — это много, а то и критично для здоровья. «Зои, дорогая, перестань мучить себя и отдохни. Сходите с Мэдисон в кафе, может, даже в клуб, возьмите парней, повеселитесь. Ты очень умна, но без практики книжки бесполезны».

Зои оглядывает помятое высохшее лицо в зеркале и думает, что уставший вид ей идёт: теперь она не похожа на ребёнка. Милые пухлые щёчки сдулись, и проявившиеся скулы придали выражение серьёзности и задумчивости. На этом плюсы ежедневного остервенелого изучения всевозможных пособий заканчивались. Теория без практики ничто, а практика в их случае — мучение, за редким исключением.

Таким исключением был Бен. Этот колдун, старше её на пару лет, был здравомыслящим элементом в балагане, именуемом «Академией мисс Робишо…». Зачастую Бен и Зои могли вовремя пресечь или остудить начинающиеся споры между девушками и парнями. После первой битвы, где ребята только учились защищаться, невысказанные претензии с обеих сторон начали потихоньку вылезать. Проблема, вероятно, крылась и в Делии, которая не давала ребятам вдоволь наораться друг на друга и учила вежливости и пониманию. Но было только недопонимание. Прошедшая неделя ясно показала, что колдуны и колдуньи будто жили на противоположных планетах. У них разные привычки, разный распорядок дня, и они рады подружиться, вот только на уступки никто идти не хочет.

Ведьма прикрыла за собой дверь и осторожно пошла по коридору, слушая, пустуют ли остальные комнаты. В одной отчётливо раздавался смех. Немного нервный, но громкий и радостный. Мэдисон. Сегодня хоть не стоны. И что только они с Бехолдом нашли друг в друге? Неважно, может, Шабли удастся вытащить Мэдс из пучины ненависти к себе и тумана сигарет. Две пачки в день много даже в таких обстоятельствах.

Обстоятельства пугали. Солнце за окном, шелест зелени и потрясающий баланс в погоде, когда не жарко и не холодно, были точно издёвкой над накаляющейся обстановкой в ковене. Никто не знал, что их ждёт, а Колораджо и его марионетки никак не напоминали о себе, лишь по телевизору говорили, что червей видели то на ярмарке, то в детском парке, то в торговом центре. Но шума вокруг этого почему-то не раздували. «Вот и думай теперь: журналисты подогревают интерес и запугивают или черви переключились на обычный народ», — высказала Коко в телефонную трубку. В Готорне ей было невыносимо: они сидели под землёй, и при выходе на свет ужасно резало глаза. «А ещё у этих магов совершенно нет вкуса, и они пользуются противными дезодорантами. Дихлофос пахнет лучше, поверь», — пожаловалась в трубку она, повеселив подругу. Неопределённость и ожидание очередной атаки сжирали всех без исключения, и каждый справлялся по-своему.

Зои спустилась на обед и села рядом с Беном, коротко улыбнувшись и пропустив подколы подруг в стиле «жених и невеста». Обед начался тихо, но Бенсон чувствовала, что грядёт очередной скандал. И в этот раз она не позволит ни себе, ни Бену, ни Корделии прекращать его. Всем нужно сбросить напряжение.

— Когда у нас начнутся тренировки? — спросил один из колдунов, жадно глотая кусок курицы. Мальчики всё поверить не могли, что здесь нет определённой диеты, и ведьмы готовят, что вздумается. Сегодня готовили Корделия и Мисти, и у первой это дело выходило потрясающе. Даже Антихрист невольно сравнивал стряпню Верховной с угощениями мисс Мид. Досадно, но у белокурой оказалось ещё вкуснее. Чувствовалось, что директриса кашеварила с любовью и душой, даже слышалось: она что-то весело напевала себе под нос.

— О каких тренировках ты говоришь? — ответил Майкл, зло зыркнув в сторону мага. — Мне нужно связаться с Колораджо и выпытать хоть что-то о его силах, чтобы мы могли выработать стратегию. А ты пока учись объединять силы с остальными.

Зои взглянула на Корделию и увидела, что та готова вмешаться и смотрит на Лэнгдона с осуждением. Антихрист, пожалуй, был враждебнее колдунов и ведьм вместе взятых, хоть не высказывался прямо и не лез в споры. Его всё ещё одолевала злоба из-за вынужденного сотрудничества. Девочки ни во что не ставили могущество парня, чем вызывали желание поджечь ковен, и он не спешил никому понравиться, держался отстранённо и молчаливо. Создавалось впечатление, что здесь у Майкла нет руководителей, но Корделию кудрявый всё-таки слушал. Только её. И говорил в основном только с ней.