— Корди, а ты что думаешь? — спросила Айя, миловидная брюнетка, пытаясь перевести всеобщее внимание на директрису. Айя терпеть не могла ссор.
— Думаю, Майкл прав. Конечно, ему стоит поучиться высказываться помягче, — ведьма с укором глянула на Антихриста, пристыдив тем самым при всех. — Мы поняли, что черви владеют магией стихий, но не знаем, на каком уровне и есть ли у них другие силы. И пока не узнаем, не стоит хвататься за тренировки, связанные с отражением огня, воды или иных явлений. Если будем распыляться на всё — ничему не научимся.
— Мисс Корделия, — вмешалась Агата. Интересным было и то, что девочки, в зависимости от умения уважать старших, обращались к ней по-разному. Миртл учила, что нельзя такого допускать, иначе Верховной сядут на шею, но Делия отмахивалась. У них не тюрьма и не институт благородных девиц, пусть называют, как угодно. — Но ведь черви обладают трансмутацией и внушением. Эти силы схожи с нашими. Может, у них есть ещё подобные способности?
— Я не думаю, что есть, Агата. Они бы показали. В любом случае, если всё-таки окажется, что они обладают и чем-то большим, мы найдём решение. У меня имеются догадки, но делиться ими сейчас рано. Не забивайте себе головы. Наша задача — научиться сотрудничать, сосредоточьтесь на ней.
Голос Корделии едва заметно дрожал, она чувствовала себя, как на арене. Все смотрят, как на провинившуюся оправдывающуюся девочку. Всё же у Майкла выступать публично получалось куда лучше. Не будь парень таким импульсивным и несдержанным, Делия бы поручила говорить ему.
— Как будто сотрудничать так легко, — выплюнул кто-то, сидевший в конце стола, — Ваши ведьмы, Корделия, слишком высокого мнения о себе. Они нас даже не подпускают к половине комнат, к саду, и не дают ничего создавать. Ещё и носом тычут в ошибки. Как будто сами белые и пушистые, — паренёк сложил вилку с ножом крестом на тарелке и упёрся локтями в стол, ожидая реакции девушек.
— Согласен! — выкрикнул колдун неподалёку от Миртл.
— Подумаешь, пару раз дали совет, как не быть животными, — насмешливо произнесла Мэдисон, спускаясь по лестнице. Подумать только, они так заболтались с Бехолдом, что забыли об обеде. Шабли придерживал блондинку за талию, гордо приподняв голову. Теперь он встречается с этой штучкой.
— Да как ты смеешь, стерва?! Бехолд, скажи ей…
Началась масштабная ссора. Ребятам нужен был лишь агрессор с каждой стороны, чтобы броситься в словесный бой. Вот уже страдает одежда, облитая пуншем, потом уши тех, кто не участвует, а слушает. Таких ругательств в стенах Академии давно не звучало. Зои кладёт голову на плечо Бена и спрашивает его о делах в любимой онлайн-игре. Тот понимающе ухмыляется, тоже устал, и отвечает, заводя незатейливую милую беседу, чуть приобняв девушку за плечи. Они ещё вроде не вместе, но чувствуют, что к этому всё идёт, и находят тёплую болтовню посреди «шторма» смешной и романтичной.
Верховная старательно подбирала слова, силясь угомонить народ. Удивлялась, что ей никто не помогал, бегала взглядом по гостиной, ища поддержки. Но Зои продолжила болтать, Мисти молча ушла вслед за Миртл, и кажется, что мир и гармония нужны только ей.
— Девочки, — попыталась крикнуть ворожея, но вышло неуверенно. Ученики дошли до той стадии, когда молчать невозможно.
Над ухом послышался откровенный смех сына Сатаны.
— Ну что, белоснежка? Успокоила? — нахально прошептал тот на ухо.
— Майкл, прекрати. Лучше бы помог! — Делия развернулась к нему и недобро взглянула. Побеждённая даже не в своей войне.
— Зачем? — просто спросил кудрявый. С нажимом и непониманием, и она сама потерялась с ответом.
— Как зачем? Они же поубивают друг друга!
— Знаешь, теперь я понял, что ребёнком ты считаешь не только меня, но и всех вокруг. Корделия, это взрослые люди, и им нужен этот скандал, чтобы выпустить пар и найти общий язык. Оставь их, поорут и разберутся.
— Какой умный, — ведьма закатила глаза. — Что же ты не орёшь?
— Я выше этого, — парень задрал нос и оскалился.
— Оно и видно. То-то ты ни с кем не разговариваешь и злишься по поводу и без.
— Пойдём-ка поговорим, милая, — напускное веселье быстро сменилось досадой. Ворожея собралась выдать что-то вроде: «Что и требовалось доказать», но не успела. Антихрист грубо схватил девушку за локоть и потянул на кухню.
— Лэнгдон, отпусти. С ума сошёл?! — Делия и без этого побаивалась мужчину, зная о его ненависти к ней, и эта хватка на локте заставила вздрогнуть и возмутиться.
— Отпустил, — Майкл втолкнул ведьму в кухню и закрыл за собой дверь. — Коль уж выдалась возможность, давай поболтаем, — он коварно ухмыльнулся и прошёл мимо неё, усаживаясь на стул. — Двигайся поближе, поворкуем.
— Ты отвратительный, Майкл, — ворожея занимает противоположный от него стул. — Неужели нельзя спокойно сказать, что хочешь поговорить? Обязательно делать больно? — Делия поправила рукав платья, заодно потирая локоть.
— Ну извини, переборщил, — не особенно виновато ответил парень. — Как будто ты согласилась бы. Постоянно бегаешь от меня.
Корделия тяжело вздохнула, откинулась на спинку стула и серьёзно посмотрела в глаза собеседника, что-то обдумывая. Майкл не спешил прерывать зрительный контакт, резко замолчав и выискивая ответы на все вопросы. Видно, что ведьма устала. Дёрганая, замученная и напуганная. И никакое показное спокойствие этого не скроет от внимательного взора, цепкого и липкого.
— Я не знаю, чего ты хочешь. Майкл, пойми, мы не можем быть врагами сейчас, иначе ничего не выйдет, и борьба с червями кончится печально для нас обоих. Перестань злиться на меня, на девочек, на колдунов, расслабься, — Гуд говорила тихо, немного жалостливо и без доли презрения, как иногда раньше.
— Знаешь, Корделия, — холодно начал он, — я бы хотел быть посговорчивее. Но я не слепой и прекрасно вижу, как меня хотят уничтожить твои сошки. Только и жду, что набросятся из-за угла.
Верховная искренне рассмеялась.
— Только не строй из себя жертву, Лэнгдон. Они относятся к тебе так, как ты заслуживаешь.
— Да? И чем же я такого заслужил? Ненависти? — парень подался вперёд, роняя подбородок на руки.
— Ну, во-первых, я тебя не ненавижу, — Корделия повторила позу и вернула мягкий взгляд. Колдунье хотелось, чтобы Майкл чётко понимал, что она не мечтает уничтожить его, что сочувствует в какой-то степени. — Во-вторых, девочки напуганы. Они защищаются, Майкл. Ты — Антихрист. Мы уже слышали о твоих планах насчёт Апокалипсиса.
— Не ненавидишь?! — удивлённо воскликнул кудрявый, игнорируя остальные слова. — Серьёзно, Корделия?! Ты убила мисс Мид! Ради чего? — парень всплеснул руками, готовый скоро вскочить с места. — Не из ненависти ли?
— Тц. Ты убил Джона Генри, я ответила тем же, — коротко ответила девушка, не желая долго пояснять.
— И почему тебя это так задело? — прищурился Лэнгдон.
— Не строй из себя дурака, мы оба знаем, что ты всё понимаешь. Убив колдуна, ты буквально объявил войну! — ворожея встала и пошла к чайнику. Может, горячий напиток остудит его пыл. И её заодно. Сын Сатаны собирался сказать что-то ещё, но Делия остановила его. — Пожалуйста, давай сменим тему, Майкл. Хотели же спокойно поговорить.
Дьявол только завёлся и решил выпытать у Корделии извинения и признание вины, но видел, что та свалит, если эта тема продолжится. А у него остались ещё вопросы.
— Так и быть, белоснежка, — мужчина сжал руки в кулаки под столом, подавляя желание подскочить к мисс Верховной и затрясти за плечи, требуя всего, чего только можно требовать. Делия раздражала, очень раздражала. Смешила показной силой, восхищала вполне настоящей силой духа, многим отталкивала. И вместе с тем парень жаждал узнать о ней всё до мелочей. Чем дышит и чем живёт. Все болевые точки. Хотел понять, откуда та черпает свои упрямство и гордость, откуда такая заботливая, и почему не заботится так же о нём, как о колдунах, например. Всем улыбается, а ему нет. Значится, гостеприимство деланное.
