— Мы ждём Корделию, — с ноткой порицания ответила Миртл, накалывая оливку на шпажку.
Ещё пару минут в комнате гудели разговоры, а компания учениц и учеников разделилась на небольшие группы. Утонув в своих мыслях, Майкл не заметил, как все взгляды устремились к лестнице. Он тоже повернулся, предполагая, что спускается Верховная. «Ах да, она же увядает. Совсем забыл», — подумал парень, глядя, как Зои поддерживает руку Делии, помогая той спуститься. Гуд тяжело дышит и какое-то время смотрит под ноги. «Спасибо, Зои», — улыбается наставница, — «Дальше я справлюсь». Наставница тихонько отнимает руку, выпрямляется и уверенно преодолевает последние ступеньки. А в глазах её отражается волнение, страх и даже стыд. Наверное, ей жаль, что она не робот и не всегда может скрывать вселенскую усталость и лишние эмоции. Антихристу даже как-то некомфортно. Он лишь пару раз видел, как белоснежка теряет сознание и оседает в руки своих помощниц, и связывал это с собой. Сейчас, конечно, понятно, что дело в расцветающей Мэллори, к которой плавно переходят силы старшей. Но видеть в относительно расслабленной атмосфере, как Корделия ослабевает, было не так приятно, как кудрявый хотел бы. Она ведь такая вредная и сильная, такие должны быть живучими.
Директриса проходит к столу и становится напротив Майкла, оглядывая остальных с лёгкой улыбкой, не собираясь садиться и думать о том, что этот мальчишка стоит прямо за её спиной.
— Итак, все на месте? — интересуется ведьма и видит множественные кивки. — Думаю, можно начинать. Как вы уже знаете, на Земле появился кто-то, кто постепенно уничтожает её. Почти каждый из вас видел странных существ непонятной формы и с неизвестными силами. Верно? — девушка ещё раз оглядывает всех.
— Эти твари часто нападают в городском парке, — поделился один из учеников.
— Именно. Поэтому тебе, Оливер, не стоит шляться там одному, — вмешался Лэнгдон, делая замечание подобно настоящему преподавателю.
— Я бы попросила без резких выражений, мистер Лэнгдон, — она поправляет копну пшеничных волос и внимательно заглядывает в глаза Антихриста.
— Как скажете, мисс Верховная. Только они по-другому не понимают, — вяло оправдался Майкл, складывая руки на груди. «Много ты понимаешь, милая. Своих распустила, теперь и за чужих взялась», — обиженно подмечает мужчина, но вслух не произносит и делает шаг в сторону, подальше от этой выскочки.
«Ты тоже только так и понимаешь, что мне теперь, пороть тебя и кричать?» — проскакивает у Делии, и становится даже смешно.
— Продолжим, — игнорируя его реплику и пристальный взор, девушка всё-таки садится на стул, видя, что Майкл отошёл на приличное расстояние, и за вмешательство в личное пространство можно было не переживать. — На многих из вас напали, поэтому я настоятельно рекомендую вам собраться в группы и выходить на улицу только так. С сегодняшнего дня никаких одиночных прогулок.
Пару колдунов попытались бросить что-то едкое по этому поводу, но строгий взгляд ведьмы их остановил. Мнение Майкла в очередной раз поменялось. Оказывается, она может приструнить любого, если захочет. Почему же тогда не делает этого сразу, позволяя всем вокруг больше, чем нужно?
— А теперь я хочу спросить тех, кто сталкивался с этими монстрами. Удалось ли вам что-нибудь узнать о них?
— Они те ещё суки, — безразлично отзывается Мэдисон, собираясь закурить за общим столом. Верховная молча бросает на актрису раздосадованный взор и одним движением глаз вынимает у той сигарету прямо изо рта.
— Мэдисон, не забывай о приличиях, пожалуйста, — тихо, ровно, но строго говорит директриса. Мэдисон на это цокает и закатывает глаза, а Бехолд, сидящий напротив неё, многозначительно улыбается, заставив девушку презрительно фыркнуть.
— Мисс Корделия, я кое-что заметила, — тёмноволосая Агата сидит не слишком далеко от старшей, и это позволяет услышать её тихий неуверенный голос.
— Расскажи нам, Агата, — наставница обеспокоенно смотрит на их новенькую и на секунду касается её плеча, стараясь подбодрить. — Говори громче, пожалуйста. И не бойся.
— В общем, — вздыхает брюнетка, — я думаю, что они не просто монстры. Они тоже обладают магией. По крайней мере, когда я подошла ближе во время нападения на меня, они использовали трансмутацию и внушение. Я просто застыла на месте, вместо того, чтобы драться, — видно, что младшая корит себя, видно по тому, как её руки прячутся под стол, а глаза опускаются вниз.
— Милая, ты ничего не могла сделать, — наставница сочувствующе смотрит на неё, потом возвращает внимание на толпу. — Девочки, я тоже заметила, что они обладают магическими способностями, и если кто-то из вас не сможет сопротивляться, не вините себя. Когда они напали на меня вчера…
В этот момент тётушка Миртл удивлённо поворачивается к Делии. Остальные тоже немного удивлены.
— Они снова тебе угрожали, и ты даже не сказала, Корделия? — с осуждением спрашивает Джон Генри, выражая общую мысль.
— Это было вечером, и я не хотела никого беспокоить перед сном. Всё обошлось, — ведьма слегка тушуется, но быстро берёт себя в руки и выпрямляется, как струна, возвращая взгляду холодок и непоколебимость.
— Но тебя же могли покалечить, Делия, — обеспокоенно выдыхает Зои, сидящая рядом с Миртл. Их Верховная слишком много на себя берёт и никогда не делится ответственностью, считая, что попросить помощи, значит проявить слабость.
— Не переживайте, милые дамы, я её спас, — с нахальной улыбкой вмешивается дитя тьмы, желая добавить перцу в эту осторожную беседу.
Майкл победно улыбается, видя, как Верховная слегка краснеет, наверное, от досады и волнения, и косится на него с укором.
— Всё интереснее и интереснее, — вполголоса шепчет Мэдисон, откидываясь на спинку стула, и ехидно усмехается.
— Корделия, расскажи подробнее, пожалуйста, — Джон явно недоволен, если не сказать, зол. Майкл видит осуждение на его лице, а сам мужчина задумчиво потирает чёрную щетину на подбородке. Неужели ревнует? Антихрист не замечал, чтобы они с Делией зажимались по углам или хоть как-то намекали на отношения. С другой стороны, он ведь не ходит за ней по пятам и не может знать всего. А жаль. Больше информации — больше понимания, как на Делию давить. Хотя уже потихоньку становилось понятно, что было её слабой стороной.
— Нечего здесь рассказывать, — руки колдуньи сжимаются в кулачок, но всё ещё спокойно лежат на столе. Сейчас она предельно напряжена и сосредоточенна.
Корделия рассказывает, что, гуляя, встретила монстров, что они трансмутировали, как и она. Что не все заклинания действуют на них. Несколько магов сообщают, что видели, как чудища устраивали вокруг них бури и метались огнём, и это наводит на некоторые мысли. Резонный вопрос задаёт Кайли, полноватая пепельная блондинка, появившаяся в ковене год назад. «Мисс Корделия, Миртл. Я не совсем понимаю, почему мы так переживаем», — голос её немного грубоватый и ровный, без какого-либо стеснения и волнения. Особенностью Кайли была её прямолинейность. «Их способности схожи с нашими, мы достаточно сильны, чтобы драться на равных, и убить нас они не пытаются, только пугают».
«А то, что они для чего-то пугают, тебе в голову не приходит?! Или, по-твоему, неизвестные существа прибыли на Землю повеселиться, запугивая местных? Делия, ну где ты их находишь только?» — мысленно выругивается Майкл и вступает в диалог с Кайли и с остальными, перебивая только начавшую говорить Верховную.
— Позвольте продолжить, — говорит Антихрист, мимолётно касаясь плеча белокурой, отчего та вздрагивает. Майкл, заложив руки за спину, начинает расхаживать вдоль стола. — Когда эти черви напали на меня, мне удалось проникнуть в их сознание.
— Черви? — с долей отвращения переспрашивает Миртл.
— Да, так они называются на своей планете. Мыслей в голове у них мало, и мысли похожие. Кто-нибудь из вас делал подобный вывод? Вступал в диалог?
Собравшиеся отрицательно мотают головой, и Антихрист снисходительно улыбается. Ему нравится выделяться. Майкл не прочь блеснуть способностями и похвастаться.
