— Конечно. Очень соскучился. Я без тебя столько всего наворотил, — сейчас он и в правду был похож на ангела, искрясь от радости. Черты лица разгладились, глаза ненадолго просияли.

— Я видела, дорогой, мне показали. Я горжусь тобой! — она играючи поклонилась ему и взяла под руку, чтобы они вместе вальяжно прохаживались по Аду. Майкл в излюбленной манере деловито приподнял подбородок, широко шагнув. Потом голубые очи приняли обеспокоенный окрас.

— Как ты? Где ты была? Куда эта сука тебя поместила после сожжения?

— О, не переживай, Майкл. Я на хорошем счету у Отца. У меня была должность, и я успешно служила Сатане, пытала новеньких поступивших.

— Что? — он резко остановился. — Но она сказала, что спрятала тебя специальным заклинанием, что ты мучаешься.

— Нет. Та выскочка просто наложила специальный запрет, чтобы ты не смог воскресить меня. Она даже постаралась огонь помягче сделать, когда сжигала на столбе, услужливая тварь. — её брови сошлись к переносице, губы поджались от злости.

— Я рад, что с тобой всё хорошо, — как-то отстранённо ответил Майкл, переваривая услышанное.

— Ну а ты? Я вижу мой мальчик добился неплохих высот. Ты молодец. Я никогда в тебе не сомневалась, Майкл.

— Спасибо. — Антихрист тепло улыбнулся, ещё раз обнимая свою мисс Мид.

Они долго бродили по городам из пепла, обсуждая его успехи. Майкл рассказывал, упуская моменты, где он был максимально жалок, как методично уничтожал всё вокруг, какие все людишки жалкие и беспомощные, а женщина восхищалась, приговаривая, какой он сильный и могущественный, как он возмужал, весело смеясь. Лэнгдон хвастался ещё больше, чувствуя долгожданную поддержку. То родное тепло, забота и понимание возвращались к нему, компенсируя упущенные годы. Впрочем, мужчина обходил стороной самое главное, думая, насколько близка ему мисс Мид, чтобы спросить у неё то, что он никак не может выспросить у самого себя.

— Мисс Мид. Ты ведь убила трёх своих мужей? — он начал издалека.

— Да, дорогой, и очень этим горжусь.

— А ты любила кого-то из них?

— Ну, — она призадумалась, — наверное, первого. Но мы больше любили Сатану, чем друг друга, а почему ты спрашиваешь?

— То есть, променять чувства на служение дьяволу лучше, чем поддаться им, ты считаешь?

Теперь уже остановилась сатанистка.

— Майкл, что за вопросы? Ты влюбился? — аккуратно не получилось. Она видит его насквозь.

— Я? О нет, — парень как можно искренней засмеялся, — просто интересно, вот и спрашиваю.

— Только не говори, что это та блондинистая ведьма, — ему показалось, что все вокруг читают его чувства к Делии, как открытую книгу. Как она догадалась? Они же столько времени не виделись.

— С чего ты взяла? Я просто так спросил.

— Это было видно с того самого момента, как ты впервые рассказал о ней. Майкл, милый, пойми, ведьмы — проклятые подстилки. Они хитрые, коварные и мстительные. Она наверняка просто играется с тобой, не нужно поддаваться. Ты должен доказать, что ты и Отец сильнее кучки волшебниц!

Антихрист чувствовал, что зря всё это начал. Он, безусловно, очень любил мисс Мид, но понял, что в этой ситуации, наверное, не дождётся от неё поддержки. Вдруг в голове что-то щёлкнуло.

— Послушай, а ты бы не нашла меня, если бы я был обычным человеком? Меня бы тоже уничтожил другой Антихрист?

— Ну что ты такое говоришь, мальчик мой?! Конечно, мы бы встретились, и ты стал бы мне сыном, как сейчас. Это судьба. Тебе эта стерва наговорила такую чушь?! — женщина улыбнулась и потрепала его по волосам.

— Нет, показалось, что так могло быть. Ну а…если бы я поддался её чарам? Что было бы тогда? Ты бы отказалась от меня? — он взял сморщенные руки в свои, пытливо смотря в глаза. Мириам тяжело вздохнула. Её мальчик сомневается. Вообще, правильно, но стало его жаль.

— Ты мне очень дорог, Майкл. Как сынок. И был бы дорог обычным человеком. Но у всех нас есть своё предназначение, своя роль. Очень глупо от неё отказываться, отказываться от могущества и власти, от признания, ради эфемерной любви. Она дурит тебя, ты ведь совсем ещё мальчишка.

Майкл всегда представлял себе, что когда снова встретит Мириам, то упадёт ей в руки и расплачется. Расскажет обо всём. Но несмотря на всю любовь к ней, Антихрист чувствовал тотальное одиночество. От того даже перед ней теперь строил из себя сильного и холодного. Разочарование.

Они попрощались на неловкой ноте, договорившись встретиться завтра. Антихрист бродил по тёмным переулкам. Странно, но даже мисс Мид отошла на второй план. Он думал о Верховной, которая уже в печёнках сидела. Как она так выкручивает, что оказывается милым ангелочком, черти бы её разодрали, что за талант такой? Он столько времени злился на неё, будучи уверенным что его, можно сказать, мать и соратницу жестоко пытают, что Мириам страдает, а в итоге Делия постаралась, чтобы та ещё и умирала безболезненно. Он в конец растерялся. Эта женщина вновь и вновь удивляла его.

— Ты действительно думаешь, что Делия способна на что-то большее, чем раздавать своё сердце таким слабовольным мудакам, как ты или Хэнк? Да она и мухи не обидит. Самая глупая Верховная в истории.

Источника звука не было. Майкл слышал этот голос впервые. Женский, средней высоты, прокуренный, с властными нотками. Ему вдруг померещился запах табака где-то рядом.

— Кто ты?

— Доброжелатель. Хотя Делия вряд ли назвала бы меня таковой, упрямства и наивности ей не занимать. Тебе не обязательно знать, кто я, малыш Майкл, просто запомни, что за неё есть, кому мстить. Хотя ты тоже её любишь, и тоже по-своему. Но скажи, ты когда-нибудь задавал себе вопрос, ты хочешь быть правым или счастливым? В общем, подумай. Ты либо убьёшь её, либо сбережёшь, не ищи середину в этом случае, сахарный.

***

Корделия впервые за долгое время рыдала на коленях у Миртл. Она пришла к ней посреди ночи, ничего не говоря, просто легла к читающей что-то старушке и взвыла, так отчаянно и надрывно, что у рыжей сердце кровью обливалось.

— Тише, родная, не плачь. Я с тобой. — Ведьма гладила девушку по волосам, приговаривая ласковые слова. — Делия, золотая, ты так много всего держишь внутри. Зачем же ты истезаешь себя, глупенькая?

В ответ Верховная лишь ещё сильнее расплакалась, судорожно цепляясь за халат тётушки. Она не устала. Она умерла внутри, кажется. Всё произошедшее за эти почти два месяца, за эти чёртовы три года, за всю её ничтожную жизнь, отдавалось дикой пустотой под рёбрами и в голове. Выхода не было, а если и был, искать его уже не хотелось. Майкл зачерствел и возмужал окончательно, она видела это в его потухших глазах и гордой осанке. Он озлоблен и чертовски силён. Она ничего здесь не сделает. Демоны пьют её кровь почти каждую ночь, стоит ей только войти в свою комнату, отчего её магии хватает лишь на то, чтобы зажечь свечи, не больше. Вельзевулу всё мало крови, поэтому порез уже не один, их по меньшей мере пять, она не считала. Миртл думает, что Делия похожа на Фиону, Майкл ненавидит, Эйден вновь срывается без её помощи, Алекс просто не поверит, расскажи Корделия всё, а остальным на неё наплевать. Как всегда и всем. Фиона была права. Она не может помочь даже себе. Какой мир она всю жизнь пытается спасти? Верховная не учла одной маленькой детальки: хоть Землю заново отстрой, убери оттуда всех «плохишей», её собственный мир живее не станет. Ведьма просто не видит смысла. Ни в чём. Борется кое-как, бьётся, как рыбка на суше, только чтобы гордость не потерять, себя-то ведь давно уже оставила под обломками академии. В любимой оранжерее.

Корделия точно знала, что доживает последние дни. Она видела, как Майкл готовится к чему-то, чувствовала, что он решил избавиться, наконец, от неё, и до последнего не хотела принимать эту мысль. Она уже не ненавидела. Ей было жаль его, жаль себя и всех вокруг. Гуд нашла книгу с множеством полезной информации, сильными заклинаниями. Но её сил, увы, даже на самое элементарное не хватило.

— Миртл, — прошептала девушка, поднимаясь. — Прости меня за всё, что я тебе сделала. За то, что такая закрытая и вредная тоже прости. Я просто, — снова всхлип, — просто запуталась. Я очень рада, что с тобой всё в порядке, правда.