У меня не было выбора. Это не просто испытание. Это жестокая игра, в которой проигравший взвалит на себя такой груз, который трудно нести в одиночку. Конечно, если человека вообще заботит чужая жизнь.
Я потерялась во времени. Вливала свою силу в пострадавшую, пыталась нащупать тем самым слабое место твари, что поселилась в ней. Прогнать из тела и уничтожить. Если попробую проделать это, пока водяная дева находится под прикрытием живой оболочки, то наврежу не только твари, но и девушке.
Сила во мне восстановилась не полностью. Несмотря на это, я не собиралась сдаваться. Продолжала свое колдовство, даже когда перед глазами закружили черные точки. Не прекратила и в тот миг, когда меня повело в сторону. Вэй тут же среагировал и придержал за плечи. Уже чуть позже ощутила, как он передает мне свою магию. Опасно, но другого выбора у меня не было. Я охотно принимала его помощь. Опять же, потому что по-другому уже не получалось. Я была опустошена.
- Вы ее убьете, - услышала тихий голос. Словно лекарь вышел из комнаты и пытался донести до нас эту важную информацию через закрытую дверь.
- Медленнее, - а это уже другой голос, более четкий.
Теплое дыхание коснулось уха, рука, удерживающая меня за плечи, стала тяжелее.
Крик девушки – громче. Именно он помог прогнать странное наваждение, которое только-только стало туманить разум. Неужели еще одна небольшая проверка? Нет уж, так просто поддаваться я не собиралась.
Коснулась ладонями головы девушки, слегка сжимая указательными пальцами виски. Ее боль отозвалась и в моей голове. Черных точек перед глазами стало кружить еще больше. К горлу подступила тошнота. С каждой секундой справляться с дурнотой становилось все труднее. Если водная дева не выползет из тела в ближайшее время, потеряю сознание. Тогда можно было считать, что испытание я не прошла.
- А-а-а-а-а-а-а!!! – еще один душераздирающий крик, от которого у меня даже уши заложило.
Невидимая сила оттолкнула меня от кровати. Если бы не реакция Вэя, я бы точно ударилась спиной о стену. Мужчина среагировал быстро. Усилил мой щит, который истончился уже настолько, что если и мог от кого защитить, то только от комара.
- Вы в порядке? – спросил страж, когда я смогла немного прийти в себя. И обнаружить, что цепляюсь за черную форму мужчины, будто клещ. Еще и лицо на его груди спрятала.
- Д-да, - не очень-то уверенно ответила.
Обернулась в сторону кровати, на которой так и лежала девушка. Она точно спала. Глаза ее были закрыты, дыхание ровное, цвет лица - здоровый. Единственное, что напоминало о случившемся, это испарина на ее лбу.
- Вы справились с заданием, - сообщил страж и взмахнул рукой. Второй он все так же придерживал меня за плечи.
Я охнула, когда поняла, что все-таки произошло. Меня обманули! Точнее, создали настолько искусную иллюзию, что я и не поняла, что вылечить пытаюсь не живого человека, а фантом. И сейчас мы стояли не в пустой (что тоже было странно) таверне, а в просторном помещении с каменными стенами и полом. Явно одно из помещений дворца.
- Получается, никакой девушки, одержимой водной девой не было… - пробормотала и стала оседать на пол.
Вэй подхватил меня на руки и куда-то понес. Я не возражала. Во-первых, не было сил, во-вторых, бесполезно. Пусть я и находилась наедине с мужчиной, но мы были не в его спальне и даже не в кабинете. Кто посмеет пустить грязный слух? Вэю достаточно посмотреть на болтуна, чтобы тот прикусил себе язык.
- Вам необходимо отдохнуть, - продолжая куда-то идти, заговорил мастер. – Король уже знает, как вы прошли испытание. И я уверен, держались вы достойно.
- Надеюсь, - еле шевеля языком, пробормотала. – Я так устала…
- Еще немного потерпите, и окажетесь в своих покоях.
Надо же… Мне почему-то казалось, что Вэй такой же жуткий и отталкивающий, как и его взгляд. Но на самом деле оказалось все наоборот. И голос у него был приятный, успокаивающий. Получается, я ошибалась на его счет.
Почему-то последняя мысль меня обрадовала. Наверное, это было связано с тем, что теперь я могла более спокойно и свободно смотреть этому магу в глаза, не боясь, что меня испепелят на месте.
Глава 8
Как только моя голова коснулась подушки, я сразу же уснула. Не расслышала даже, как мастер Вэй покинул выделенные мне покои. Впрочем, во сне мне казалось, что он их и не покидал. Хотя, если судить по звукам, то сон вполне мог оказаться явью. Пугающей, потому что я понятия не имела, когда она закончилась, и я окончательно уплыла в страну грез.
А потом я все-таки увидела сновидение. Странное и волнительное, надо признать. Я оказалась буквально между двух огней. С одной стороны, меня упрашивал немного потерпеть и не отключаться снова мастер Вэй. Он склонился надо мной и всячески тормошил, не давая расслабиться. Потом его лик сменился до отвращения спокойным лицом Рина. Кристофер, наоборот, настаивал на том, чтобы я поспала еще немного. Но видение было настолько реалистично, что если бы не постоянная смена действующего лица, я бы точно поверила, что рядом кто-то есть.
Когда нервы были уже на пределе я вдруг очутилась в столовой, в красивом малиновом наряде, одна в компании все тех же двух несносных магов. Я внутренне застонала, потому что уже знала, как отвратительно они будут вести себя в моем присутствии.
- Лотта, - назвал мое настоящее имя Кристофер.
- Луиза, - проговорил Вэй. – Присаживайся.
Понятное дело, что дальше мы сидели и ели. Правда, недолго, так как я снова переместилась… в парк. В ту часть, где мы недавно имели честь прогуливаться с королем на лошадях. И снова ко мне пристали эти двое, так и разрывая меня на части.
Как ни странно, проснулась я бодрой, в хорошем настроении и совершенно позабыв о странном сне, который стремительно вылетел из головы, едва вспомнила о прошедшем испытании. Оно было утром, но выжата я оказалась, словно магичила после трудного трудового дня. Хорошо, мастер поделился своей силой. Иначе бы выгорела и лишилась магии. Этого Луизе я бы простить не смогла.
Я приподнялась на локтях и сразу заметила, что пришла в себя в том же платье, которое надевала перед испытанием. И вот что странно, никто не стремился навестить меня, узнать, как я себя чувствую. Это я о Фанни, которая вечно сует свой нос, куда надо и не надо.
За окном смеркалось. Значит, я проспала довольно долго. Только что мне теперь делать всю ночь? Я ведь не усну теперь после ужина. Если, конечно, он мне положен. А то мало ли проспала его или обо мне вообще забыли. Нет, все-таки Фанни неспроста нет поблизости. Вероятнее всего, она исполняет какой-то приказ. Или вообще следует условиям нового испытания.
Окончательно поднявшись с кровати, я направилась к зеркалу, осматривать масштабы произошедшей катастрофы. Мало ли, ко мне заглянет кто-то помимо горничной, а я заспанная и с колтунами в волосах?
Слава всем богам, я додумалась одеться во что-то практичное. После моих приключений мой образ выглядел все таким же простым, но элегантным. Только прическа растрепалась, но это было вполне поправимо.
В какой-то момент я поняла, что если самой что-то не предпринять, то ничего не произойдёт. С нами явно кто-то опять играл. И этот кто-то наверняка неустанно сейчас наблюдает и за мной, и за моими соперницами. Интересно, когда одну из нас все-таки уберут из отбора? По-моему, уже трех претенденток точно пора отправлять домой. Да и испытаний прошло достаточно, чтобы принять какое-то решение.
Эта мысль не давала покоя. Я уже несколько раз проверила свой внешний вид, выглянула в окно и осмотрела покои на наличие каких-нибудь интересных книг. Вообще, я немного не так представляла себе отбор. Думала, что помимо охраняющих нас стражей и слуг, должен быть еще кто-то, отвечающий за само мероприятие. Если отбор можно было так назвать. Где связующее звено между невестами и королем. Сваха, например.
