— Здравствуй, сын.

За плечистой фигурой дьявола Ева так и не успела разглядеть властителя ада. Она лишь слышала, что голос его был очень жестким, низким и чуть хрипловатым. Он делал ударения на рычащих звуках, тем самым добавляя грозности своим словам. Оттого это «здравствуй» прозвучало скорее как скрытая угроза и пренебрежительная отмашка, чем приветствие.

— Здравствуй. Я вижу, хозяйка кристалла успела рассказать тебе куда больше, чем нам. Это так радует. Теперь мы сможем восстановить полную картину и понять, какое отношение ад имеет к её дочери. — обвинительные нотки то и дело звучали в голосе Райнхарда.

— Именно за этим я здесь. — его отец нисколько не уступал сыну в дуэли неоднозначности: говорил словами одно, а недовольным тоном заставлял всё внутри Евы сжаться в клубок. — Быть может, отойдешь в сторону и дашь мне, наконец, познакомиться с милой леди?

Услышав это, наследница положила ладони на спину стоящему впереди Райнхарду. Она была совсем не готова к подобной встрече, оттого волнение внутри смешалось с ужасным страхом. Она даже словила себя на мысли, что у неё коленки трясутся. И вдруг от этого осознания ей стало так тошно. Собственное чувство страха вызвало в ней гнев на саму себя. Почему она, та кто должна будет стоять посреди конфликта ада и рая и не давать ему развиваться, боится властителя одной из сторон? Да, это был чертов Сатана, однако и она уже не просто восемнадцатилетняя девочка. И как бы он не был недоволен их с Райнхардом проступком, оправдываться за свою любовь Ева уж точно не собиралась!

Дьявол ощутил, что ладони девушки резко перестали дрожать. Вместо того чтобы пытаться прятаться за мужчиной, она попыталась отодвинуть его. Не выказав удивления, Райнхард послушно сделал шаг в сторону. И вот тогда Ева встретилась с оценивающим взглядом самого Сатаны. Весь он отражал в своей фигуре сплошную уверенность и грозность. Такая же как у Райнхарда красноватая кожа, такие же горящие глаза. Его рога были длинные и прямые, будто при желании он может проткнуть ими человека насквозь. Черные драконьи крылья в некоторых местах были пробиты, но это придавало им вид военной потрепанности. На широком лице с мощными скулами виднелся большой шрам: он тянулся ото лба, шел по переносице и оканчивался лишь где-то возле шеи. Всё тело дьявола было заковано в чёрную броню. По ней неаккуратным узором расходилось множество трещин, за которыми проглядывал настоящий огонь. Словно весь этот доспех был черным камнем, внутри которого переливалась лава. И лишь седые волосы выбивались из всего этого чёрного, покрытого копотью войны силуэта.

Рядом с Сатаной стояла Дженнифер. Она не поднимала глаз на дочь и лишь смотрела куда-то в сторону. Однако в её взгляде не было какого-либо раскаяния, скорее лишь толика грусти.

— Ева Мерриман. Наследница Сифа. — девушка отчеканила это и уставила стальной взгляд на дьявола.

Это спокойствие и выдержка стоили ей многого. Она видела, как Сатана буквально поедает её оценивающим взглядом, выжидая, когда хрупкая босая девчонка в обгоревшем платье дрогнет. Но та стояла на всё том же камне будто статуя. Секунда. Две. Три. Тишина и давящая атмосфера накаленной неловкости. Ева не потеряла самообладания. Смотрела прямо в глаза, откинув свой страх. И пусть душа её ушла в пятки, и даже легкое чувство тошноты появилось от волнения, но она не собиралась отступать.

Вдруг на строгом лице мужчины появилась дерзкая улыбка. Он задумчиво прикрыл глаза, давая девушке возможность хоть немного выдохнуть.

— Приятно познакомиться, юная наследница Сифа. — голос Сатаны стал мягче, но в то же время в нем появилась нотка издевки. — Можешь звать меня Эрхардом. Думаю, объяснять, кто я такой, не имеет смысла.

В это же мгновение рука его поднялась, и указательный палец прочертил линию в воздухе. Пространство в этом месте начало расходиться в разные стороны, образуя портал, за которым смутно можно было различить просторный зал с красными стенами.

— Идёмте. Обсудим всё в крепости. А то вас вынесло на самые задворки ада.

Не дожидаясь ответа, Эрхард просто шагнул в созданный им портал, важно держа руки в замке за спиной. Дженнифер мельком взглянула на дочь и тут же отправилась следом за ним.

Только лишь когда обе фигуры скрылись из вида, Ева смогла расслабиться и перестать важно держать спину прямой, плечи расправленными, а подбородок приподнятым. Она несколько неловко спустилась с камня, принимая помощь в виде подставленной ладони Райнхарда. На лице у неё отчетливо теперь читалось волнение.

— Ты молодец. — с легкой улыбкой подбодрил её дьявол, помогая спускаться.

— Я думала, у меня сердце остановится. — тихо шепнула Ева, боясь быть услышанной.

— То ли ещё будет. — взгляд мужчины уставился на портал.

Он не спешил выпускать маленькую ручку наследницы из своей широкой ладони. Напротив, сжал её чуть сильнее.

— Пойдем? Там тебя, кажется, ждут все ответы.

— Придется пойти, раз уж они ждут…

Райнхард усмехнулся. Его глаза на секунду стали ярче, и тогда Ева ощутила, что каменное покрытие не жжет ей пятки. На девушке появилось её повседневное аккуратное платье с белым воротничком, а ноги венчали удобные туфельки на мягкой подошве. Вот только волосы все ещё неприятно липли к лицу, а кожа во многих местах была грязная от земли и гари. Но хоть так…

— Так намного лучше. — она улыбнулась.

Райнхард также сменил одежду. Вместо костюма, что разошелся по швам, на нем оказалась просторная белая рубаха и черные штаны. Приведя себя хоть немного в порядок перед посещением самого Сатаны, наследники вошли в открытый портал.

Глава 5. Очная ставка

Они вошли в огромный зал с невероятно высокими потолками. Все стены здесь были ярко красного цвета, отчего внутри появлялось чувство тревожности. Пол был покрыт идеально чистым черным кафелем, на котором лежали длинные такие же красные ковровые дорожки. В центре зала стоял большой стол из черного камня. Вокруг него располагалось порядка десяти стульев. В остальном же место было пустым.

Три фигуры молча и напряженно выжидали, когда, наконец, портал приведет сюда виновников «торжества». Во главе стола восседал Сатана, лицо его было абсолютно спокойным и строгим. В отличие от него другие две фигуры, одной из которых была Дженнифер, казались куда более напряженными. Сама Блэр нервно перебирала в ладонях кристалл, то сжимая, то разжимая тот. А вот сидящий напротив неё мужчина был Еве незнаком, даже несмотря на вернувшиеся воспоминания.

Это был дьявол, который выглядел более человечно, чем Райнхард и его отец. Его кожа была сероватого оттенка, оттого казалась не такой выделяющейся. Он не отличался мускулистым телосложением, зато был высокого роста. Голову его венчали небольшие рога, но крыльев за спиной не было. Вместо какой-либо брони подобной той, что скрывала тело повелителя ада, этот мужчина был одет в длинную черную мантию. Как только Ева с Райнхардом вошли, серокожий дьявол вздрогнул и поднял на девушку странный взгляд, в котором читался немой непонятный вопрос.

Наследники прошли до стола в полной тишине. Райнхард отодвинул стул, приглашая Еву сесть прямо напротив Сатаны, дабы она венчала стол с противоположной от него стороны.

— Эбнер?* — произнес, наконец, Райнхард, поднимая на третьего дьявола вопросительный взгляд.

Внутри у него появилось плохое предчувствие. Происходящее здесь вдруг показалось судом, а «дядя» должен был, по всей видимости, стать главным свидетелем. Ведь именно у него Октавия украла шкатулку тишины, когда брат задумал совратить Еву, дабы лишить ту сил.

— Рад видеть. — негромко, сухо ответил Эбнер, кивая Райнхарду.

А после взгляд его снова уставился в стол. Лишь изредка он поднимал его на Дженнифер и будто бы пытался ободряюще ей улыбнуться.

— Итак, теперь мы можем начать. — раздался громогласный голос Эрхарда, как только его сын занял своё место за этим столом рядом с Евой.

Его цепкий тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей уставился на сидящую напротив смертную девочку.