Разомкнув веки и привыкнув к тьме, что сменила всеобъемлющий свет, наследница увидела перед собой Дэниэля. Он сидел на коленях и держал в руках Софи. Блондин плакал, но на губах его сияла счастливая улыбка. Наконец, ощутив, что сердце его любимой забилось, он забыл обо всем и просто прижимал её к себе.

Тело пышногривой сифты было в порядке, будто его восстановили вокруг сердца, которое от неё осталось. Львица, что была в облике человека, приходила в себя медленно, с трудом и будто бы не сразу понимала происходящее. Какое-то время она смотрела на Дэниэля пустыми глазами и едва шевелила губами, но сказать ничего не могла. Как еле живой восставший мертвец.

— Молчи, молчи! — со жгучей заботой твердил ей Дэн, судорожно прижимая к себе вернувшуюся к нему возлюбленную.

Вдруг взгляд Софи просиял. Просиял и тут же уставился в сторону Евы. Та оставалась безмолвной всё это время и просто стояла в стороне, за спиной Дэниэля.

— Так у меня всё-таки получилось. — тихо произнесла сифта, и губы её вытянулись в улыбке.

— Что? — опомнился блондин и обернулся.

Как только он заметил незваную гостью, глаза его расширились и наполнились ужасом. Он моментально подхватил ослабленную Софи на руки и побежал в сторону, как можно дальше от представшей здесь наследницы.

— Что ты здесь делаешь?! Как ты смогла попасть сюда?!

— Успокойся, Дэни. Это я привела её за собой. — шептала львица сухими губами. — Присмотрись, она лишь образ души, что насильно вернули в этот мир.

Дэн начал сверлить Еву взглядом. Она и сама подняла ладони, с интересом осматривая себя. Всё было подобно лучшим канонам фильмов о призраках. Она видела сквозь свои руки окружающие её предметы. Ноги, казалось бы, касались пола, но в то же время тело будто парило в воздухе. Вот только жар… Да, Ева чётко ощущала неестественно высокую температуру в комнате. Она никак не вредила девушке, но разве призраки могут чувствовать нечто подобное?

— Зачем? Зачем ты это сделала?! — в панике вопрошал Дэн.

Софи же спокойно собралась с силами и медленно, ломаными движениями, спустилась с его рук, чтобы встать на ноги. Она продолжала придерживаться за плечо блондина, но всё же могла кое-как устоять на своих двоих.

— Ты будто не чувствуешь. — тихо и хрипло произнесла Софи. — Дом объят огнем. Всё внутри не сгорело лишь потому, что защита твоей семьи не пропускает через себя это неистовое пламя. Но как только мы выйдем, наследник Каина нас обоих кинет вечно мучиться в горящую бездну.

— Но твои силы…

— Плевать на них!

Софи с трудом махнула рукой, как бы отбрасывая обсуждения в сторону. После она подняла взгляд на Еву и еле улыбнулась, пытаясь казаться приветливой. Наследница же отреагировала на это всё таким же холодным, жестким взглядом.

— Идём? — прошептала львица.

— Вы идёте первыми и объясняете всё сами. — строго ответила Мерриман и даже ей показалось, что голос звучит как-то приглушенно, будто ударяется в преграду.

— Да он же сразу убьёт нас! — эмоционально выкрикнул Дэниэль.

И тут же ощутил на себе взгляд Евы, наполненный такой огромной, нескончаемой злобой по отношению к убийце её дорогой подруги, что показалось, сама наследница может сжечь его раньше, чем Райнхард доберется до его шеи, чтобы свернуть ту.

— Тогда вам придется объяснять всё быстро!

Глава 2. Адское пламя

Огонь.

Снаружи всё было объято огнем.

Он полыхал так ярко, что деревья, пожираемые им, стонали и изнывали, как если бы они были живыми. Ветви, обнимающие дом, были выжжены настолько, что казались теперь скрюченными тонкими черными пальцами. Они скрежетали по стенам дома, пытаясь цепляться за него и продолжать защищать, но огонь становился ещё сильнее, ещё жарче. И лишь благодаря невероятно сильной защите предков, дом, в котором скрылся Дэниэль, не превратился уже в груду пепла.

Горел не лес. Горели не деревья. Горело не сооружение. Этим огнем ярости полыхала сейчас душа дьявола. Наконец, очнувшаяся от сна безразличия, скинувшая с себя каменную корку, она полыхала так, будто Райнхард хотел превратить весь мир смертных в выжженные пустоши.

Глупый сифт допустил огромную ошибку, когда решил пойти на нечто подобное. Ведь даже если он вернет дорогую ему женщину к жизни, что это будет за жизнь, когда весь их мир сгорит? Райнхарда охватила такая ярость, что её просто невозможно описать словами. Горечь потери заполонила всё его естество, превращаясь в один сплошной гнев. От солдатского холода и расчетливости не осталось и следа. Наследник Каина, действительно, готов был сейчас сжечь весь мир смертных, если это потребуется. Лишь бы добраться до того, кто стал причиной её смерти. Лишь бы насладиться тем, как ломается каждая кость в его теле. И даже этого ему будет мало.

Дьявол, будто сумасшедший, решил утопить свою боль в этом жгучем желании отомстить. Внутри у него произошел разрушающий взрыв. Нервы не выдержали, разум перестал осмысленно соображать. Райнхард концентрировал в этом месте сейчас такое огромное количество силы, что столб создаваемого им пламени виднелся через любые деревья, стремясь сжечь небеса.

Сжираемый ненавистью, он успел лишь скрыть Мари вместе с бездыханном телом Евы под защитой, и сразу после поддался волне безумного отчаяния. Совершенно ничего не понимающая девушка, которая будто проснулась ото сна, вся сжалась, прижимая к себе тело подруги и пытаясь всё еще тормошить его, не признавая, что та может быть мертва. Мари не видела вокруг ничего кроме огня. В воздухе стояла такая высокая температура, что дышать было невозможно, и только сотворенная Райнхардом защита спасала от этого ужаса. Поначалу Мари кричала, но это было бессмысленно. Ничего не было слышно. Её крик затухал на фоне стонущих деревьев и той агонии, что развернулась вокруг. Она пыталась достучаться до Райнхарда, спрашивая, что же происходит, но ей никто не отвечал.

Недвижимое тело Евы на руках, и огненный ад снаружи. Никаких объяснений и мыслей о том, что же вообще происходит. Если бы Мари пробыла в этом ужасе больше десяти минут, она бы окончательно сошла с ума. Но время за порогом смерти течет куда медленнее. Там оно уже не имеет значения. Именно поэтому путь Софи и Евы из плена мертвых прошел быстро по меркам обычного мира. Но даже этого хватило, чтобы Мари просто оцепенела от ужаса.

— Как же такое возможно? — сдавленно шептала девушка, дрожащими руками прижимая тело подруги к себе. — Нам нужно как можно скорее проснуться…

Сон. Конечно. Как ещё обычная смертная могла оправдать для себя происходящее? Лишь мысль о том, что происходящее — просто ужасный кошмар, не давала ей сойти с ума. Она вздрагивала, покачивалась из стороны в сторону — пыталась всячески встряхнуть себя, чтобы, наконец, проснуться. Но не получалось. Лишь огонь ослеплял всё сильнее. Лишь тело Евы казалось всё холоднее.

Райнхард же продолжал. Он готов был провести вечность подле этого злосчастного лесного захолустья, чтобы выжечь мерзкую магию сифтов, защищающую убийцу. И если этот глупец думал, что смерть его предков была ужасна, то он просто не знал, что в своем распаленном мозгу представлял Шац, когда думал над своей местью…

Вдруг дверь дома резко распахнулась. Её попытались выбить так громко, как только могли. Чтобы дьявол снаружи услышал. Чтобы он остановился. Ведь иначе никто даже не успеет ничего сказать, прежде чем сгорит в адском огне.

— Наследник, пожалуйста, выслушай меня! — что есть мочи завопила Софи, собрав все силы.

Ей пришлось прикрыться рукой от огненного потока. И даже несмотря на защиту, на коже её все равно появился ожог. Дэниэль, стоящий позади, тут же попытался затащить возлюбленную обратно глубже в дом, но она лишь отмахнулась от него.

Пламя стихло. Вокруг всё продолжало полыхать, но уже подчиняясь естественной природе огня. Райнхард опустил руки, закрыв тем самым магическую воронку, из которой било в этот мир чистое адское пламя. Он уставил на Софи столь суровый и хмурый взгляд, что эмоции эти в его глазах граничили с безумием. Лишь потому, что из-за двери прозвучал женский голос, дьявол остановился на мгновение. Ведь он убьёт и её. Возможно, она будет первой, чтобы показать глупому сифту, как напрасны были его старания. Однако даже в подобной ситуации любой человек должен знать, за что же его казнят. Этого требовала нарочитая дьявольская честь, которая работала сейчас лишь как ненужная автоматическая функция. И Райнхард остановился лишь с одной целью — озвучить им приговор.