- Аритейн!

Ее имя казалось лаской на его устах. Он поднял руки девушки, и уронил легкий поцелуй на ее ладонь. Аритейн затаила дыхание, на миг растерявшись.

- Моя сестра - хозяйка этого дома. - Слова Кейсила прозвучали жестко, и он кашлянул. - Я здесь, чтобы приветствовать тебя от ее имени, - закончил горец с натянутой улыбкой и более мягким тоном.

Гость низко поклонился.

- Для меня честь быть принятым здесь. Джирран оживленно потер руки.

- Ты прибыл издалека? Позволь взять твой плащ. Не хочешь чего-нибудь выпить?

Слабая улыбка осветила глаза незнакомца.

- В общем и целом это было долгое путешествие. Я бы не прочь выпить.

Он расстегнул брошь, скреплявшую его широкий плащ, черный, как тени снаружи. Кейсил подошел, чтобы взять его, настороженно разглядывая гостя. Под плащом незнакомец был одет в черную кожу, украшенную серебряными заклепками. Эти заклепки шли по наружным швам облегающих штанов и на плечах создавали узор застегнутой на пряжки куртки. Золотая цепь защищала горло пришельца, и по тугой жесткости кожи Кейсил предположил, что под подкладкой на его груди и руках скрываются металлические пластины. Его темный плащ мог взяться откуда угодно между горами и морем, но ничего похожего на этот воинственный мундир Кейсил еще никогда не видел.

Аритейн была занята у буфета возле полукруга стульев. Она повернулась, неся поднос с хрустальным графином и позолоченными рюмками, блестящими в свете ламп. Когда девушка увидела своего гостя без плаща, ее руки на мгновение задрожали, и рюмки зазвенели, как крошечные колокольчики.

- Пожалуйста, садись и отдыхай. - Она налила малюсенькие меры прозрачного спирта, и в воздухе резко запахло ягодами. - Эрескен, это Джирран и Кейсил, брат его жены.

Эрескен поднял рюмку в безмолвном приветствии и выпил ее одним махом.

- Превосходно, - восхитился он.

- Это работа женщин. - К Джиррану возвращалась самоуверенность. - Моя Эйриз делает настойки на морошке.

- Я должен похвалить ее за мастерство, - льстиво молвил Эрескен.

Кейсил предпочел не садиться.

- Что ты предлагаешь в обмен на наше гостеприимство?

- Я преклоняюсь перед человеком, защищающим интересы своей семьи, кивнул Эрескен. Он уставился на Джиррана немигающими зелеными глазами. - Я пришел помочь вам, чем только смогу. В каком деле от меня будет больше пользы?

- Мы еще обсуждаем, как поступить. - Джирран пожевал свою бороду.

- Солнцестояние прольет свет на этот вопрос, когда солнце зашевелит кости дола, - добавила Аритейн.

- И мы последуем тому совету. - Кейсил обвел взглядом присутствующих и успокоился, когда они кивнули.

Гость впился глазами в Джиррана.

- Нам обоим угрожают выскочки из Тормалина. Мы оба желаем владеть землями, на которые имеем право, без страха и угроз. Нас связывает друг с другом общая кровь.

- Откуда ты все-таки родом? - спросил Кейсил, раздраженный доверчивостью, с которой Аритейн взирала на этого человека, и дурацким видом удовлетворения, согнавшим нахмуренность со лба Джиррана.

Эрескен направил все свое внимание на Кейсила.

- С островов в далеком океане, во многих днях плавания от самого дальнего побережья востока. Мой народ оставил эти берега много поколений назад. Мы ждали дня нашего возвращения тьму-тьмущую лет.

- Значит, вы действительно аниатиммы? - Кейсил с трудом сглотнул.

- Мы называем себя эльетиммами, - улыбнулся Эрескен. - Возможно, много поколений назад наши предки звались аниатиммами, но какое это имеет значение?

Кейсил почувствовал, что нечто важное ускользает от него. Он покачал головой, когда Аритейн предложила графин виски: алкоголь после утомительного дня и горячей ванны притупит ум.

- Мы можем собрать порядочный отряд из ближних долов. - Джирран расхаживал вокруг очага, полный энтузиазма. - Зачем ждать? Мы можем убрать те вонючие хибары со дна долины. Это приведет еще больше людей под наше знамя. Вместе мы вернем те рудники, что украли навозники, и позволим каждому присоединившемуся к нам горцу потребовать долю в прибавку к своему наследству!

- А жители низин пришлют двойную роту милиции, чтобы их отбить, прежде чем твой плевок успеет высохнуть. - Кейсил зевнул во весь рот, усталость давила на него.

- И получат обратно своих лошадей с трупами, привязанными к седлу! Джирран налил себе еще рюмку.

- Есть преимущество в том, чтобы позволить врагу привести события в движение и подстраиваться к его шагам, - задумчиво сказал Эрескен. - Мы должны тщательно разобрать все детали ваших планов, чтобы увидеть, где я могу помочь.

Кейсил подавил еще один зевок.

- Что за помощь ты предлагаешь?

- Я командовал отрядами, я сражался, защищая мои земли и мою семью, с улыбкой ответил Эрескен.

Кейсил открыл рот, чтобы спросить, от кого, но внезапно утратил всякий интерес.

- Я иду спать, - пробормотал он заплетающимся языком.

Эрескен встал и поклонился ему. Ошеломленно качая головой, Кейсил отпер дверь, ведущую на лестницу, и заторможенно поплелся наверх.

- Ты можешь ознакомиться с положением дел, пока я собираю людей. Джирран снова расхаживал по комнате. - И связаться со своими людьми на востоке. Да, атака с двух сторон была бы лучше всего. Мы зажжем здесь маяк, который понесет свет по всей длине гор, до самого океана! Он предупредит всех воров низин, чтобы убирались с наших земель, пока не поздно!

Эрескен снова сел и взял Аритейн за руки.

- Ты поговорила с теми твоими друзьями? Ты использовала заклинание, которому я тебя научил?

- Я связалась с Сериз и Брином. - Аритейн робко улыбнулась. - Я научила Брина заклинанию, а Сериз попыталась подслушать нас. Она не смогла нас найти.

- Я же сказал, что оно будет работать. - Эрескен крепче сжал ее руки. - Они видят разумность требования прав в их собственном искусстве?

- О да, - горячо закивала Аритейн. - И будут другие. Сериз знает нескольких Шелтий в Средних Пределах, с которыми обращались столь невежливо, что это было просто оскорблением. Что до Брина, - Аритейн немного запуталась в словах, - то у него есть друзья, которых упрекали за их привязанность и удалили от близких, прямо как...