-Так! Займи её место!
Феникс перебрался за руль. У меня перехватило дыхание.
-О Господи! - голос Феникса был полон ужаса. - Я не могу этому противостоять!
-Н-да, - почти спокойно заметил Ирату. - Похоже, ничего у вас не выйдет.
Когда моя голова наконец с трудом повернулась, меня охватил ужас: с Фениксом произошло то же, что и со мной, и гравикар теперь медленно, но верно приближался к поселению. На центральной площади уже собралась толпа, до нас долетали яростные крики.
-Отпусти, больно же, - хрипло выговорила я.
Ледяные руки Ирату исчезли с моих плеч. Я в панике набрала номер, данный мне Стелли, изо всех сил надеясь, что хозяин уже вернулся и подойдёт к видеофону.
-Какой сюрприз, - неприязненно сказал возникший на экране Реджик. - Чем обязан?
-Я в северном поселении элиа, попала в передрягу, - быстро ответила я, не обратив внимания на тон его речи. - Привези сюда королеву, пусть она заступится за нас, иначе мы погибли.
-'Мы'? Кто это - 'мы'?
-Нет времени, ты не понял?
-А что я получу?
Меня захлестнула волна дикой злости.
-Если я здесь подохну, ничего ты не получишь!
-Я знаю, с кем ты. Ты из-за этого уродца меня тогда оттолкнула?
-О, Создатель, он собрался выяснять отношения!
-Знаешь, от твоего отношения ко мне моя любовь несколько поугасла...
-Да наплевать мне на твои чувства, привези сюда Эрлиней! А впрочем, катись в Бездну, Милорд тебе мою смерть припомнит.
Я оборвала связь. Гравикар уже стоял перед толпой, Феникс выходил из машины. Я, нисколько не желая этого, вышла вслед за ним, Ирату куда-то подевался.
Судя по исказившимся злобой прекрасным лицам элиа, они хотели растерзать нас на месте, но почему-то этого не делали. По живому коридору мы оба должны были пройти к самому большому дому на площади, - ноги передвигались сами, подчиняясь чужой воле. Несмотря на то, что дом был близко, из-за холодного пронизывающего ветра я мгновенно промёрзла до костей.
Дверь за нами захлопнулась, отделив нас от горящих ненавистью взглядов. Пройдя несколько комнат и коридоров, мы очутились в темноватом зале, посреди которого в очень простом кресле сидел одетый в белое старик. Он поднял глаза сначала на Феникса, потом на меня, - словно две молнии прочертили воздух.
-Ты всё-таки вернулась, - упали его слова. - Подойди.
Меня подтолкнули в спину, - оказалось, в зале были ещё то ли охранники, то ли слуги. Ноги были ватные, я хотела отвести от старика взгляд и не могла. Бедный, милый Феникс переживал за меня всей душой, я ощущала это так же ясно, как тепло и холод...
-Ты лишила мой народ последней надежды, - медленно произнёс старик. - Так как твой друг здесь, есть возможность заставить тебя вернуть отнятое: если ты не сделаешь этого, он умрёт. Будь ты одна, тебя сейчас уже не было бы среди живых.
-А если это невозможно? - тихо спросила я.
-Тогда ты умрёшь вместе с ним.
Он слегка пошевельнул пальцами в сторону Феникса, чтобы его увели. Ко мне вмиг вернулась способность соображать.
-Нет уж, я должна видеть, что он жив! И имейте в виду, вам не удастся запудрить мне мозги вашими видениями!
-Нет, зачем же, - голос старика был подчёркнуто ровен. - Ты будешь его видеть. Посмотри в окно: сейчас его привяжут на площади, прямо под окнами.
Мои руки сами сжались в кулаки: Феникс, как и я, был очень легко одет, а на улице стоял мороз. Феникса уже подводили к двери, и я заставила себя посмотреть ему в глаза. Он остановился ровно на секунду, в его взгляде словно совсем не было страха смерти, укора, - только тёплое прощание... Потом он улыбнулся, и его увели.
Старик отпустил всех: меня незачем было охранять. Я подошла к окну и, беспомощно глядя на то, как Феникса привязывают к столбу посреди площади, шёпотом позвала Ирату. Собственно, появляться ему незачем, ведь теперь его может услышать любой, я ему ни к чему, вот он и сбежал...
-Звала?
Я резко обернулась: Ирату стоял рядом. Старик в кресле не сводил с меня глаз, но молчал.
-Ирату, освободи его! Ты же можешь!
-Могу, - отозвался Ирату. - Но стоит сделать это, как на него тут же накинется толпа тех, кто стоит вокруг. Я не успею помешать всем.
-Ну, хоть напугай их!
-Чем?
-Откуда я знаю!
-Нет, конечно, когда-то страх передо мной был весьма велик. Но стоит мне открыться, как они вмиг вспомнят приговор и поймут, что от моей былой мощи осталось немного. Только на фокус с мёртвым Переходом и хватает, да и то я безмерно устал. А может, открыть Переход? Ведь Феникс жив останется.
-Ага, так я им и поверила...
Ирату сел на пол и прислонился к стенке. Выглядел он неважно.
-Ох, и права же ты в неверии своём! Эта земля такое от них видела... Воевали они между собой более жестоко, чем с общим врагом, - со мной. Сей старец тому свидетель. А Переход мне сразу не открыть: силы не те. Боюсь, замёрзнет твой друг, пока я отойду... Я сейчас говорил со Стелли и королевой.
