-А с кем шли Великие войны? - спросила я.

  -С моими помощниками.

  -Ирату, а что случилось с Переходом? Он вообще когда-нибудь вёл в 'блаженную страну'?

  -Вёл. Руниа ушли с Аксерата - перенесли один остров на другую планету - и оставили Переход для элиа. Видите ли, для того, чтобы заниматься созданием новых народов, надо было принять материальный облик, а с ним нельзя расстаться, не умерев при этом. После завершения творения делать на Аксерате было уже нечего, оставалось только уйти и отпустить новую жизнь на свободу. А вещи, подобные той, что достала Кэт из подземелья, концентрируют в себе Силу. Один керо-лик собрал мне такие на Аксерате, возле Перехода я пытался вернуть себе отнятое, но из затеи ничего не вышло.

  -Почему именно там? - у лорда Эльснера был вид учёного, встретившего интереснейшее явление природы.

  -Чтобы увеличить их мощь. Но вместо этого один конец Перехода сорвался с места, средства разбросало по свету, да и меня занесло туда, куда ещё ничья нога не ступала.

  -Ты можешь закрыть Переход? - Феникс был невозмутим.

  -Хочешь спасти элиа? Бесполезно, они всё равно угаснут.

  -Дело в том, что гибель этого народа падёт на тех, кто это допустил, - веско сказал Феникс. - За прошедшие тысячелетия мы хоть и не познали всех законов Вселенной, но этот уяснили чётко. Так стоит ли брать на себя вину: мог помочь, но не захотел?

  Ирату основательно обдумывал услышанное. Все мы ждали его ответа.

  -Собственно, почему бы и не попробовать, - Переход теперь мёртвый, может и получиться. Но моих сил может и не хватить.

  Мы с Фениксом переглянулись: эта мысль нам в головы не приходила.

  -Я знаю вас, люди: вы признаёте только силу. Закрыть Переход - испытание, но что будет в случае неудачи?

  -Ты останешься с нами, - твёрдо заявил Линн. - И Кэт продолжит тебе помогать.

  Ирату недоверчиво покачал головой.

  -Даже если твою неудачу мы увидим своими собственными глазами, - добавил лорд Эльснер. - Слово хиннерваля.

  -Вот как? - Ирату резко вскинул голову. - Это мысль. Тогда пусть Кэт поедет на Аксерат и станет свидетелем.

  -Одна? - в ужасе спросила я. - Да они же меня...

  -Одна или нет - вам решать.

  -Послушай, Ирату, может, я добуду тебе средство стать видимым, и всё это удостоверит Стелли? Он там свой, а элиа меня, мягко скажем, не любят.

  -Элиа никого не любят, кроме себя. Стелли же в Столице, а средство, о котором ты говоришь, добыть не так-то просто, на это нужно время. Мне-то всё равно, но за это время утечёт много воды и много элиа через Переход, что будет вам очень неприятно. Встретимся возле Перехода.

  Он исчез. Сквозь окна обыкновенного гостиничного номера по-летнему ярко светило артосское солнце.

  Я в полном недоумении повернулась к Милорду.

  -Ну и что теперь делать?

  -Лететь на Аксерат, - ответил он. - Ты боишься оказаться там одна?

  -Да нет, в общем-то. Приехать, постоять на пригорочке, полюбоваться на Ирату за работой... Войду в историю: в конце концов, Переход благодаря мне прекратил своё существование.

  -В историю можно войти, но можно и влипнуть, - заметил Линн. - Что-то мне кажется, ты не напрасно боишься. Будет лучше, если с тобой кто-нибудь поедет. Например, я.

  -Нет, - сразу сказала я.

  -Почему?

  -Они тебя издалека учуют, от них не скрыться. Я не совсем уверена, что они сейчас не заметят меня, но никому из хиннервалей там появляться нельзя.

  -Тогда остаюсь только я, - сказал Евгений Феникс. - Полагаю, вопрос решён?

  -Решён, - ответил Милорд. - Кэт, договорись с Хасаном о посадке на Аксерате.

  Я с неохотой пошла к видеофону: вся эта история мне не слишком нравилась. Предупредив Хасана о своём прилёте, я, не удержавшись, связалась со Столицей - проверить, там ли Стелли. Он оказался там, - договаривался о сотрудничестве по поводу галактической медицины, - и страшно обрадовался, узнав о цели нашей поездки на Аксерат. Дела, в общем, шли успешно, а выглядел он так, что я невольно подумала, сколько хорошеньких молодых особ из его народа обращали к нему свои тайные помыслы: нынешний образ жизни явно пошёл ему на пользу. Сам Стелли собирался уже вылетать домой и на прощание дал мне номер своего видеофона, который был установлен во дворце. Подумалось: с Ирату - существом, способным без особого труда наблюдать за происходящим на других планетах, - желательно жить в мире.

  6

  Мы с Фениксом покинули гостиницу, за стёклами гравикара промелькнул Артос. 'Скиталец' взлетел, вышел за пределы системы Артоса и нырнул в гиперпространство, - всё как обычно, если бы не цель нашего визита на Аксерат. Хотя, если вдуматься, какая из последних целей моих поездок на разные планеты была мирной и обыкновенной?

  Мы расположились в центральной каюте.

  -Скажите, как вы собираетесь меня изучать?

  -Собственно, я уже начал... Нет-нет, не пугайтесь, нет ничего, что делалось бы втайне от вас и против вашей воли. Нам предстоит восстановить до мельчайших подробностей всё необычное в вашей жизни, - вы понимаете.

  -Да, конечно.

  -В особенности ваш спуск в подземелье. Здесь есть о чём подумать... Вы, верно, думаете, что будут проведены какие-то исследования, и мы разбежимся в разные стороны?