-Тебе лучше знать. Я с благородными мало общался до нынешних времён. Ну же, перестань бояться! Видишь, ветер уносит туман прочь.

  Дверцы гравикара открылись, Сетх и Кассиана вышли наружу.

  -Прощайте, друзья мои, - сказала госпожа Эллери. - Ветер развеял ведьмины космы, и мне пора.

  -Прощайте, - ответили все мы почти одновременно.

  Она нагнулась, подняла длинную палку и, ощупывая ею почву впереди, двинулась к Тьерролю. Сетх, Реджик и я заняли места, и гравикар взлетел. Освещение приборной доски давало мало света в салоне, но даже в нём была видна печальная улыбка Сетха.

  В Рите нас ждали два чекаронга: один от Стелли, другой из Раксина. В посылке керо-лика я нашла пустой пузырёк, использованный шприц и своё письмо, на обороте которого было по-галактически нацарапано 'Всё сделал, не волнуйся'. Сетх развернул послание Каргира.

  -'Плохие новости из Кенирха: Тарео возвращался от сына и попал в плен к разбойникам. Мои люди идут по следу. Ждите новостей.'

  -А что нам ещё остаётся, - заметил Реджик.

  Наутро в храмах Луны народу Лестарии объявили радостную весть об Обретении Героя, - это означало, что расчёт Стелли оказался верен. При этом известии я чуть было не выронила из рук кувшин с вином и тут же вспомнила о хозяйкиной метле, которую ей в отношении меня ещё не приходилось применять. Орден использовал своё умение передавать мысли на расстояние, новость знала вся страна, и всюду совершались благодарственные моления.

  Чтобы отметить Обретение Героя, народ валом повалил в трактиры, и 'Надёжный приют' не стал исключением. Нечего сказать, денёк выдался горячим, и к вечеру я просто валилась с ног. Порой назревала потасовка, но дело обходилось, и время от времени до меня долетали напутствия Реджика самым неуёмным посетителям: друг, стены по бокам, пол внизу, а дверь прямо, смотри, не перепутай.

  Когда вся эта кутерьма наконец завершилась, я без сил рухнула на первый попавшийся табурет: трактир закрылся, уборка закончилась, а вокруг никого не было.

  Реджик вышел из кухни и присел рядом.

  -Я не смогу сегодня проводить тебя.

  -Почему?

  Он посмотрел в сторону.

  -Понимаешь, не стоит спорить с хозяйкой и терять работу.

  -Ты что-то натворил?

  -Нет. Но становится рискованным не обращать внимания на её знаки расположения.

  -Ах, вот оно что. Хозяйка воспылала к тебе страстью, и сегодня у вас свидание.

  Реджик с видимым напряжением ждал, что я ещё скажу.

  -Конечно, ты принял правильное решение. Ну, а мне не впервой соблюдать осторожность.

  -Не думай, с моей стороны ничего такого нет, это вынужденный шаг. Она скоро найдёт себе другого...

  -Лучше постарайся продержаться в милости до конца нашей авантюры. Ведь если вы поругаетесь, она точно нас выгонит.

  -И то верно. Ладно, уходи, теперь уже можно.

  Реджик помог мне незаметно покинуть 'Надёжный приют'. Я выпила очередную таблетку, и уставшее за день беготни тело стало постепенно обретать прежний тонус. От полного отсутствия сна восприятие странно обострилось, а все краски казались резкими.

  Мне повезло, и по дороге ничего не случилось. Сетх выслушал рассказ о хозяйке и Реджике, признал решение верным и перешёл к насущным делам: пришло приглашение из Нара. Никаких новых вестей от Каргира не поступало.

  Нар находился далеко на севере, и сейчас, в разгар зимы, окрестности города были покрыты снегом. Гравикар остановился под сопкой, - до встречи оставались считанные минуты. Судя по данным сканера, по ведущей от Нара дороге в нашу сторону шёл человек.

  Сетх надел прибор ночного видения и шагнул в темноту навстречу другу, - а я обнаружила, что с гравикаром что-то не так. Пульт тревожно замигал, и пришлось включить автоматическую проверку всех систем.

  Сетх и наш тайный нарский союзник сели в машину, надо было присоединяться к разговору и демонстрировать запись беседы с беглецами. С панелью управления творилось что-то странное, - словно все индикаторы одновременно сошли с ума. Запись, на мой взгляд, была воспроизведена весьма и весьма плохо, Сетх тоже это заметил, но гость никогда в жизни не видел видеофона и ничего не заподозрил. Досмотрев, он заверил нас в своей преданности и отправился назад в Нар, - а гравикар отказался взлетать и грузно осел на землю. Кресла самортизировали, хотя удар мы всё же ощутили. Пульт управления погас, но через секунду загорелся индикатор резервной системы энергоснабжения.

  Я чертыхнулась сквозь зубы. Гравикар медленно поднялся в воздух и полетел.

  -Что случилось, Кэт? - спросил напряжённо молчавший до сих пор Сетх.

  -Неполадки в системе энергоснабжения. Сейчас едем на резервной, а это означает более низкую высоту и скорость. Словом, надо брать курс на 'Скиталец' и разбираться, в чём дело.

  Сетх кивнул. До Отуманенного хребта мы добрались спокойно, но в одном из ущелий я решила срезать угол - и чудом увернулась от начавшегося камнепада. Вслед за камнями с горы сошла лавина, и настроение испортилось окончательно: никогда ещё наше передвижение по Аксерату не вызывало столько шума.

  В ангаре звездолёта я предоставила бортовой электронике выяснять причины неполадок и поднялась вместе с Сетхом в каюту: надо было поесть. Задержка раздражала и тревожила: кто знает, сколько времени придётся провозиться с машиной, а уж если, не дай Бог, выяснится, что на ней уже нельзя ездить!..

  Данные анализа появились довольно скоро и дали повод вздохнуть с облегчением: повреждение вполне можно было исправить, будучи на звездолёте. Впрочем, предстояло повозиться, поскольку переделки Шанидара и Элистера затрудняли возможность добраться до места поломки.