Он ответил не сразу.

  -Признаться, всё это звучит совершенно невероятно.

  -Если бы вы узнали, какими путями судьба привела меня сюда, то ещё больше утвердились бы в своём выводе.

  Князь улыбнулся.

  -Хорошо. Допустим, ваши друзья найдут способ обезвредить Орден, и в Лестарии наступит власть людей. Останется ли на троне нынешний король?

  -Элиа поддерживают его жизнь своими зельями, и господин Хамал считает, что галактическая медицина не успеет спасти короля от смерти.

  -Если предполагаемый преемник не устроит совет князей, начнётся война.

  -А что вы думаете о Раденеке Ласке?

  Князь Зоанды несколько секунд молчал.

  -Неплохо. Он неглуп, смел и упорен в достижении цели. Вы уже сообщили ему о близком восшествии на престол?

  -Нет.

  -Похвальная осторожность. Хотя выходит так, что Ласке преподносят Лестарию в подарок... Впрочем, вам виднее. Пожалуй, у меня больше нет вопросов.

  -Спрашиваю ещё раз: мы вас убедили?

  -Более-менее. Посмотрим, что удастся сделать из того, о чём я сейчас услышал.

  -А можно теперь мне задать вопрос? - спросила я.

  -Пожалуйста.

  -Кто эти всадники, которые ждут вас неподалёку?

  -Охрана, разумеется.

  -Понимаю, но не выдадут ли они Ордену ваш ночной поход?

  -Это немые рабы из кочевого племени. Я уверен в них больше, чем в гвардии Зоанды.

  Сетх проводил гостя и вернулся, мы взлетели. Некоторое время царило молчание, - пока я не спросила у Реджика, где он оставил краденый звездолёт. Оказалось, невдалеке от Раксина, в горах. Меня смущала близость поселения златоведов, но Реджик заверил, что бояться нечего.

  Следующей ночью нас ждал Тьерроль. Прежде чем покинуть дом дядюшки Иштена, я поблагодарила крылатого почтальона и попросила подождать нашего возвращения где-нибудь поблизости, - мало ли что понадобится. Чекаронг, кажется, понял.

  Тьерроль был столицей болотистых и лесистых краёв к северо-востоку от земель керо-ликов, опять-таки по ту сторону Отуманенного хребта. Оттуда по приказу Ордена уходили экспедиции на восток: Лестария постоянно расширяла свои владения.

  Гравикар остановился на острове посреди болот, в зарослях колючего кустарника и чахлых корявых деревьев. Добраться сюда ночью и не утонуть было почти невозможно, и я поинтересовалась, кого мы встретим.

  -Кассиану Эллери, - в голосе Сетха прозвучало тёплое чувство. - Я был до безумия влюблён в неё лет тридцать тому назад...

  -Зря вы не сказали об этом раньше, - вмешался Реджик. - Женщина существо ревнивое и мстительное, а раз вы с ней расстались, значит, кто-то был в этом виноват.

  -Её родители.

  -Да?

  -В ту пору мне ещё предстояло завоевать славу, а к Кассиане посватался один из сыновей князя Тьерроля. Всё решилось быстро и без нашего участия.

  -Какой ужас! - воскликнула я.

  -Вовсе нет, это обычное положение вещей.

  Несмотря на это заверение, вид у Сетха был печальный.

  -И как же вы жили дальше?

  -Были победы в войнах, моя женитьба и рождение детей. По своей воле я никогда бы не вовлёк её в заговор против Ордена, - тут Каргир постарался. Уже почти семь лет, как мы идём одной опасной дорогой, но встретиться должны только сейчас.

  Наступило назначенное время, но на острове никто не появлялся. Я обшарила сканером болота.

  -Птицы, зверьё и никаких признаков человека.

  -Странно, ведь Кассиана никогда не опаздывала. Подождём, - её могло что-то задержать.

  -В такую погоду лучше вообще не выходить на болота, - заметил Реджик.

  Сетх не ответил. Часы на панели управления бесшумно и неумолимо отсчитывали секунды.

  Часа через два стало ясно, что на остров никто не проберётся: всё вокруг заволокло туманом. Я подняла гравикар, направила сканер на местность до самого города - ни души. По дороге в Рит Сетх молчал, и мы не смели задавать ему вопросы.

  Едва очутившись в кабинете дядюшки Иштена, я распахнула окно. Чекаронг влетел тут же, как будто этого и ждал, и Сетх отправил письмо в Тьерроль: его владение собой поражало. До рассвета было ещё порядочно, но при всём желании мы не успевали слетать в Нар.

  -Возвращайтесь в 'Надёжный приют', - велел Сетх. - Раньше ночи всё равно ничего не узнаем, так что вам нечего здесь делать.

  Мы повиновались. Резкий холодный ветер относил в сторону голоса перекликавшихся ритских часовых, и казалось, будто город дальше, чем на самом деле. Благодаря таблеткам спать не хотелось, и в бессонную голову лезли непрошеные мысли: об ожидавшем вестей из Тьерроля Сетхе, о Раине, колдующей над ядом для элиа, об отце... Сейчас даже бывшее со мной в Галактике казалось нереальным, не говоря уже о мирной жизни на Земле, и папа представлялся теперь нерушимой стеной, о которую когда-то с лёгкостью разбивались все мои мелкие житейские неприятности... Я понимала, что время это прошло и никогда более не вернётся, но мне до боли хотелось домой, на Землю, чтобы хотя бы увидеть улицы, по которым мы ходили вместе.