Все вятичи, от мала до велика, наложили на себя пост и долго молились Святителю Николе и слезно просили у него милости и согласия на перенесение к ним его образа. Снова при этом они подтвердили свое обещание – ежегодно носить икону на берега реки Великой для торжественного празднования там его обретения. С торжеством и ликованием крестный ход встретил Святителя в виде его образа за пять верст от города, обошедши с ним кругом города, водворил его в Свято-Троицком кафедральном соборе. События эти совершились в 1392 году.

Так была заложена одна из самых древних и величественных традиций Православной Вятки – Великорецкий крестный ход, который с тех пор вот уже более шести столетий совершается вятчанами в память об данном ими обете. Тем временем под покровительством Святителя Николы Хлынов рос и мужал и вскоре стал главным городом Вятской страны.

С того времени многие свидетельства говорят о благословении, которое принес Святитель Никола городу и всему краю. Так, к примеру, страшные эпидемии холеры, свирепствовавшие в 1831 и 1848 годах по всей России, здешнего края не коснулись. Это явное покровительство Чудотворца возлюбившим его вятичам. Но сохранившееся в записи предание повествует, что со своей стороны и Чудотворец строго охранял заключенные с ним гражданами условия, склонившие его на милость к их городу.

В 1551 году, когда жители Вятки, – неизвестно, по каким обстоятельствам, может быть, по нерадению, – не совершили в обычное время крестный ход с образом на берега реки Великой, Святитель грозно наказал их. Среди жаркого лета вдруг выпал во всей стране глубокий снег, начались морозы, и сильный холод стоял с 1-го до 12 июня, до тех пор, пока граждане не опомнились и не отправились в крестный ход. Тогда снова Угодник Божий так же чудесно преложил свой гнев на милость: началось сильное тепло, и затем последовал небывалый урожай хлеба и плодов.

Эта дивная история чудотворного образа, постоянно и во множестве изливавшиеся от него чудеса, и по перенесении его в Хлынов скоро распространили славу о нем не только по всей Вятской земле и соседним с ней краям, но и по всей России. Известия достигли, наконец, столицы Москвы и там породили глубокое желание у всех благочестивых россиян, начиная с царя до последнего простолюдина, видеть славный образ и поклониться ему. Желанию христолюбивых москвичей суждено было исполниться. В памяти о пребывании Вятской святыни в Москве сегодня служит Покровский собор на Красной площади более известный как собор Василия Блаженного. Один из его пределов посвящен как раз святителю Николаю.

До XX века жители Хлынова провожали чудотворный Великорецкий образ до села Филейского, что находится в 5 километрах от города, и уже отсюда, в сопровождении священства, чудотворная икона следовала по рекам Вятке и Великой до самого места ее обретения.

Вот и сегодня паломники уже не только земли Вятской, но и из других земель русских, и даже из других стран собираются 3 июня, чтобы вместе совершить этот древний крестный ход с иконой святителя Николая. Но необходимо помнить, в чем главный смысл этой православной традиции. Потому что без него крестный ход превратится просто в праздное шатание по лесам и по полям, не неся никакой духовной пользы человеку. Крестный ход – это особое явление в духовной жизни, совершающееся в память того первого шествия со Своим крестом Самого Спасителя нашего Господа Иисуса Христа, когда Он шел на Голгофу во искупление наших грехов. Вот и благодарные Богу верующие люди с тех пор тоже стали совершать крестные шествия по возможности не только в Иерусалиме, но и в тех местах, где проживают. Но главный смысл всех крестных ходов, где бы они ни проходили, это воспоминания страданий нашего Спасителя Господа Иисуса Христа во искупление наших грехов. Поэтому эти шествия носят покаянный характер в первую очередь. Крестный ход – это своего рода время, когда человек оставляет все земные заботы и вновь, и вновь вспоминает, что сделал Бог для его возвращения к жизни вечной. И конечно же, здесь же вспоминаются и все прегрешения, совершенные с детства, которыми убивается душа и лишается своей надежды на Царство Божие. В память о страданиях Спасителя за нас, ради нашей вечной жизни, паломники в течение всего хода должны хранить благоговейное и молитвенное состояние своей души. Ведь только тогда душа сможет обрести в пути очищение и радость от благодати, которую Господь по молитвам великого угодника Своего святителя Николая в изобилии ниспошлет.

Всем Вам, дорогие братия и сестры, в этот день я хочу пожелать крепости духа. Пусть крестный ход с молитвой и покаянием о своих грехах будет Вам в радость и в утешение. С Богом!»

Первое знакомство с событием у меня состоялось в 2008 году. На тот момент подготовка к «госникам» в университете перемежалась с репортажами для «Комсомольской правды» в Кирове». 6 июня редакция командировала в пресс-тур на правительственной машине, и в числе других фотокоров отправляюсь в июньский день к берегам реки Великой.

Почему-то приехали не в час богослужения. Записали речь губернатора, пофотографировали паломников. Но что особенно запомнилось: в июньский день 2008-го года на берегу Великой получасовой прогулки с коллегами оказалось достаточно, чтобы ощутить прохладу северного лета. Пока записывали на диктофоны и камеры речь губернатора, колючий ветер, сквозь кофточку и жакет, пронизывал до нутра. И, наблюдая за группой детворы в летних курточках, обступивших, по-видимому, своего отца, внутри меня крутился вопрос, граничащий с полным недоумением: а как же идут паломники, среди которых много ребятишек? Где они ночуют? Где черпают силы на преодоление таких препятствий, как холодный ветер и прочие бытовые неудобства в пути? И почему идут?

…Редакционное задание выполнено. Речь губернатора записана. Нашлись общительные паломники, которые воодушевленно рассказали, что, несмотря на все трудности пути, идти вслед за иконой святителя Николая на реку Великую для них дело благостное и при этом они испытывают истинное счастье. Однако внутри оставались вопросы: что все-таки движет людьми, откуда берется это ощущение «истинного счастья», как трудности перековываются в радость, а на смену усталости приходит благодать?

Именно тогда в душе зародилось крохотное, едва осознаваемое желание самой когда-нибудь стать причастной к этому масштабному событию – Всероссийскому Великорецкому крестному ходу и, возможно, пройти путь вслед за чтимым образом святителя Николая к месту явления иконы на реку Великую. И святитель Николай, по-видимому, отвечая на мое внутреннее прошение (от верующих уже тогда приходилось слышать, что сам Николай Угодник благословляет паломников на крестный ход) сподобил и меня проделать первые шаги по направлению к реке Великой.

«Наш корреспондент впервые поучаствовала в Великорецком крестном ходе» – с таким заглавием оказался на редакторском столе репортаж после моего двухдневного участия в крестном ходе и отдельным приездом 6 июня на богослужебные торжества в село Великорецкое.

Возможно, воцерковленному читателю, паломнику «со стажем» строки, рожденные в пути на Великую в июне 2009-го года «за репортажем» для газеты «Вести» покажутся не столь серьезными, как этого требует вдумчивое отношение к молитвенному шествию. Однако именно в свое первое краткое путешествие открыла для себя красоту Православия и в простых природных условиях ощутила радость бытия. И уже тогда, ничего не ведая еще о борьбе духовной, столкнулась с рядом искушений и осознала, что дела наши совершаются не без Промысла Творца.

***

Решиться – не решиться? Подобные мысли посещали в течение всего последующего года – после трехчасового пресс-тура, совершенного с «губернаторским пулом» летом 2008-го с целью «осветить мероприятие». Тогда моя миссия – сфотографировать Николая Ивановича Шаклеина (занимавшего пост главы региона на тот период) у купели и опросить нескольких паломников – в соответствии с редакционным заданием была выполнена. Но главный внутренний вопрос – что же движет православными, следующими десятки километров в непогоду за иконой, для меня остался не разгаданным. И требовал ответа.