Лорд Эльснер выглядел смертельно усталым.
-Что за идея? - спросила я.
-Предложить им работу. Разбогатев, они не станут воевать, потому что им будет, что терять.
-Какую работу?
-Измиранты прекрасные организаторы, а в Галактике есть планеты, на которых произошли крупные экологические катастрофы. Большинство из них - обитаемые или были такими. Наши технологии способны вернуть их к жизни, но на это нужны деньги и время.
-Если мы отдадим им какую-то сферу, то назад уже не получим.
-Видишь ли, Кэт, восстановление мира в Галактике обходится очень дорого, - отозвался Линн. - После падения Империи начался делёж её собственности, многие расы вспомнили старые обиды. Так что не стоит жадничать: рискуешь потерять больше, чем сэкономить.
-Но будет ли это выгодно для измирантов? Вряд ли они захотят заниматься благотворительностью, тем более, в пользу людей.
-Именно это я и имел в виду, когда говорил о необходимости всё рассчитать. Вот эти господа, - Милорд жестом представил учёных, - согласились помочь нам в расчётах. В качестве первого полигона для таких действий Мандис предлагает свою родную планету. В рамках операции против хиннервалей Гер даль Шаоли много лет назад нанёс удар по нескольким городам, где действовали боругские школы для обучения воинов-магов, на экологию всей планеты это не должно было повлиять, но почему-то повлияло. И для восстановления планеты нужно понять, почему.
От последних слов Милорда мне стало нехорошо: уничтожение целой планеты!.. И он так спокойно об этом говорит?!
Я прикинула, какие силы нужно задействовать для осуществления этой идеи: разведка каждой конкретной ситуации, научные исследования, техническое воплощение, наконец. Да и деньги нужны немалые, а где их взять? Может, затея когда-нибудь и окупится, но ведь не сразу...
-Но согласятся ли измиранты? - с беспокойством спросила я. - Империя уничтожала негуманоидов с размахом, вряд ли они теперь вообще захотят разговаривать с людьми.
-Ну, это уже ваша работа - вести переговоры, - спокойно ответил лорд Эльснер. - Понятно, миссия не из простых, но именно поэтому решением Галактического Союза она возлагается на Линна и Шедира Сайетриса. А сейчас, господа, вы останетесь здесь и займётесь расчётами.
-А вы что будете делать?
-Отдыхать, - отозвался Милорд. - Тебе не кажется, что в последнее время я очень много чего делал? Теперь ваша очередь.
Двое учёных начали выводить на экраны данные о планетах Галактики, Линн придвинулся к столу. Лорд Эльснер встал, направился к двери - и столкнулся с входящим Севийяром.
-Ой, извините, - смутился Тан. - А Линн сейчас очень занят?
-Да.
-Но, может, Кэт...
-Может, - кивнул Милорд и вызвал меня в коридор.
Мы с Таном отошли от двери кабинета и расположились в небольшой оранжерее, - здесь деревья загораживали свет, диковинные сине-зелёные растения нежно обвивали стены, а в аквариуме грелось пушистое многоногое существо изумительного оранжевого цвета.
-Кэт, извините, если я не вовремя, - начал Севийяр. - Но, поймите, вы с Линном ужасно неуловимые! Видите ли, наши знания о Силе и её проявлениях настолько разрозненные и путаные, что это начинает мешать жить. Теперь, когда Империи нет, некому запрещать нам заниматься этой областью.
-Да, наверное, - я чувствовала себя неловко. - Но как изучать то, что почти невозможно уловить? В чём измерять способности к владению Силой?
-Ну, я давно думаю об этом, - признался Тан. - Если как следует взяться за дело, то возможно многое. Например, определить, что такое концентрация Силы в разных материальных предметах, как это меняет их физические характеристики, выявить ген, отвечающий за способности...
Алый бластерный разряд перечеркнул воздух над моей головой и выжег в чистой белой стене отвратительную дыру. От грохота выстрела существо в аквариуме в ужасе забилось в угол. Я толкнула Севийяра на пол, выхватила бластер и наугад пальнула несколько раз. Но в следующий миг меня хлестнула чья-то жгучая ненависть, я почувствовала отчаянный страх Линна не успеть на помощь, - а потом алая молния ударила в грудь, и мир померк.
6.
Первым я увидела Линна. Яркие синие глаза хиннерваля были необычайно печальны. Комната, в которой мы находились, нисколько не напоминала больничную палату, но всё же что-то было не так, - сам воздух, что ли?..
-Линн, что случилось? Кто стрелял в меня?
-Фанатик, один из тех, кто приговорил тебя к смерти за освобождение Скарвина.
-Его схватили?
-Нет, он погиб.
-Ну, и Бездна с ним. Я чувствую себя хорошо, пошли, у нас много дел...
-Нет.
-Что значит "нет"? Раз меня спасли, значит, всё в порядке.
-В том-то и дело, что тебя спасти не удалось.
-Как это? - я словно с размаху налетела на невидимую стену.
-Ты умерла, Кэт. Но здесь, на острове Бессмертных, твоя душа не может покинуть тело, - его же мы подлатали.
Остров Бессмертных. Так вот что изменилось, - появилось уже знакомое ощущение полного безлюдья. Оказывается, как много значит присутствие живых существ... То есть как это "умерла"?!
-Погоди-ка. Получается, я могу оставаться в живых только здесь, в пределах защитного купола руниа?
