-А до того?..
-Мой отец работал связным повстанцев. Его раскрыли и убили. Линн даль Соль спас мне жизнь.
Шедир снова посмотрел на меня.
-А мама у вас есть?
-Нет.
Сайетрис встал и подошёл к окну.
-Я тоже сирота, - негромко сказал он. - Империя организовала лабораторию для экспериментов над людьми, я был совсем мальчишкой, когда меня привезли туда.
Меня всю передёрнуло: мало того, что над людьми эксперименты, так ещё и над детьми... Ужас несусветный, одно слово - Империя.
-Я тогда глупый был, всё обижался: всем вокруг делают какие-то уколы, а мне когда же?.. Помню пол металлический, ребристый какой-то... А потом внезапно на лабораторию напали, нас забрали...
-Повстанцы?
-Наверное, точно не могу сказать. Я был из немногих, кто мог идти сам, и меня всё возмущало: вот опять куда-то везут, ничего не спрашивая и не объясняя... Наверное, поэтому я и сбежал.
-Вас увезли с той планеты, где была лаборатория?
-Да. Я оказался на незнакомой планете, совсем один, и меня подобрали измиранты. Они дали мне всё, как родному сыну. Передали свою любовь к жизни, свою правду о ней. Ненависть к тем, кто убивал их. Наверное, с моим появлением у них и возник план свержения Императора, который повстанцы не дали осуществить.
-Ну так радоваться надо, что эту работу сделали за вас, - с энтузиазмом предложила я.
На его лице появилось что-то вроде улыбки.
-Но трудно преодолеть недоверие со стажем в столетия.
-Поэтому я и говорю, что только вы можете помочь.
-Для женщины это очень логичная мысль.
-Это комплимент или наоборот?
-Констатация факта. Знаете, я ведь действительно понятия не имею, где скрываются измиранты: они сделали так, чтобы на допросе мне нечего было выдавать. Надо начать с Элиетта: измиранты отправили меня туда учиться. Знать бы, откуда.
Я задумалась. Лаборатория для экспериментов над людьми... Милорд должен знать, о чём речь. Я достала портативный видеофон и набрала номер Линна.
5.
Планета Артос.
Разгромленная повстанцами лаборатория находилась под личным контролем Милорда, руководил ею ныне покойный первый муж Раины Пайела, доктор Сойтар. Для полного комплекта знакомых мне личностей, задействованных в этом деле, не хватало только, чтобы нападение на лабораторию возглавлял, например, Крис Ариатис. Невольно в голову приходила мысль: вот только знаешь об этой истории, и на душе уже так тяжело, а каково Милорду, на котором не просто информация, а груз вины? При мне лорд Эльснер никогда не говорил о том, что ему совестно за прошлое, да и кто я ему, чтобы откровенничать со мной на такие темы... А ведь Создатель не оставляет безнаказанными подобные вещи: доктор Сойтар сошёл с ума незадолго до конца войны, и именно в его тело пересадила Раина мозг смертельно раненного Милорда. Страшно, - ни нормальной человеческой смерти, ни похорон: когда придёт час Милорда покинуть этот свет, это тело схоронят в могиле с надписью "Эльснер даль Соль"...
Нас с Сайетрисом ждали в Академии, - флайер мчался над просыпающейся землёй, над быстрой водой неугомонной Серинды, над вечно беспокойным Кер-Сериндатом. Стремительно приблизились и на глазах выросли белые корпуса Академии, окружённые парком: плавные асимметричные линии лаконично прочерчивали пространство и смыкались в острые шпили, выше которых было только небо. Посадочная площадка была той самой, с которой когда-то флайер унёс меня навстречу ликсам Дельсарена и новым неприятностям.
Лифт привёз нас на предпоследний этаж главного корпуса, в тишину широкой террасы, - одна стена её была сплошным окном, а двери на другой вели в сверкающие чистотой залы. Подумалось: недавно здесь работали на военную машину Империи лучшие умы Галактики, а теперь мы, недавние повстанцы, идём по этим коридорам, чтобы найти путь к миру...
За одной из дверей нас ждали Линн, двое незнакомых учёных - и Милорд.
Я узнала его сразу, несмотря на то, что пластическая операция абсолютно изменила лицо, - казалось, только так он должен был выглядеть и наконец обрёл свой истинный облик. Гордая осанка, густые светлые волосы - и властный взгляд Владеющего Силой. Я с облегчением улыбнулась: ушло ощущение двойственности. Милорд заметил мою реакцию и усмехнулся, - видно, остался доволен произведённым впечатлением. Линн стоял рядом с отцом, а я тихо радовалась тому, что остались позади и война, и смерть, вставшие некогда между ними.
Линн предложил всем сесть, и тут обнаружила, что в зале есть ещё один гость, - он держался незаметно, и я не сразу его увидела. На своём коротком веку я успела повидать немало разных галактических существ. Большей частью они походили на людей, включая ликсов и моего бывшего напарника, но список дополняли прозрачные летающие негуманоиды, которые открыли Землю и поселились рядом с нами. Причудливой помеси коренастого мускулистого человека с зелёной ящерицей мне не доводилось видеть никогда.
-Главный вопрос на сегодня - налаживание отношений с миром негуманоидов, - сказал Милорд. - Если они будут и дальше недовольны поведением людей, то никто не может гарантировать, что в Галактике не начнётся новая война. Кстати, Кэт, познакомься: это Мандис. Он боруг.
Ящерообразный человек зубасто улыбнулся. От такого количества зубов душа обязана была уйти в пятки, причём сразу в обе, - похоже, в человеке самой природой заложена способность к раздвоению личности. Однако, ощутив дружелюбие этого существа, можно было сообразить, что бояться внешности просто глупо.
-Мандис подал идею, её надо довести до состояния делового предложения и отвезти измирантам.
