-Пусть он сам ответит, - отозвался Линн. - Раина! Срочно организуй мне связь с Йаллером! Потом объясню, зачем!
-Сейчас, сейчас, - отозвалась рыжеволосая красавица. - Жди.
Экран погас. Линн почти слышал, как пролетают секунды.
Ожидание невидимой пеленой накрыло вдруг весь мир, отчего всё странно изменилось: свет стал навязчиво-ярким и холодным, стены кабинета словно замкнулись, а тёмный экран видеофона превратился в единственный выход, возможность продолжения, но он молчал... И само время как будто насмехалось над людьми, беспомощно завязнувшими в мучительном моменте ожидания, - для них жизнь застыла, тогда как крыло ночи стремительно и неслышно надвигалось на цитадель Столицы...
От внезапного гудка вызова Линн вздрогнул. На экране был Йаллер.
-Я всё знаю, - опережая вопросы, сказал руниа. - Всё гораздо проще оттого, что оба мы встречались с Кэт: надо настроиться на неё, и станет ясно, где она находится. Подожди, и узнаешь.
Йаллер говорил на привычном для него древнегалактическом языке, и внизу экрана появлялась строчка перевода. Но когда он повернулся к Скарвину и заговорил с ним, электронный переводчик не смог понять ни слова.
Вскоре оба руниа замолчали. Линн смотрел на экран: казалось, это проклятое ожидание никогда не кончится.
-Ты не потерял мой жезл? - внезапно спросил Йаллер. - Если взять его в руку, я смог бы передать, где Кэт.
-Минутку! - воскликнул Линн, срываясь с места. - Какой же я дурак, ещё Раину вызывал, время тратил!.. Вот он.
Едва он взял жезл, как алый камень у вершины засиял, внутри стали переливаться геометрические фигуры. И кабинет исчез для Милорда и Линна, - вокруг величественно простиралось ночное небо Аксерата. Одна из звёзд полыхала зловещим кровавым светом.
-Звёздный корабль вынырнул у той планеты несколько мгновений назад, - донёсся голос Йаллера.
Милорд с некоторым трудом освободился от власти видения и стал при помощи компьютера выяснять, куда указывает руниа.
-Артос! - в голосе лорда Эльснера прозвучало удивление. - Значит, либо Даниель Озен двурушник, либо эти господа пользуются его лояльностью к бывшим имперцам.
-Йаллер, покажи Кэт, - тихо попросил Линн.
Картина видения изменилась: вместо звёздного неба возникло одно из внутренних помещений корабля. Маленькая беспомощная фигурка бессильно прислонилась к стене, - руки скованы, глаза закрыты. Прошло немного времени, и Гер даль Шаоли понёс пленницу по коридору: корабль совершил посадку, и люди пересаживались во флайер. Тот взмыл в воздух.
-Летят к Илеанским горам, - определил Милорд. - На Артосе больше нет таких вершин. Так, это рудник. Надо выяснить, кому он принадлежит. Йаллер, нельзя ли уточнить местоположение?.. Спасибо.
Пассажиры флайера вошли внутрь административного здания рядом с рудником и спустились на лифте в подземные этажи, - всех этих людей с холодными жестокими глазами было слишком много... За Шаоли с пленницей резко захлопнулась дверь комнаты без окон. Там ждали двое, и один из них походил на странную помесь коренастого крепкого человека с желтоглазой зелёной ящерицей.
-Боруг? - ахнул Линн. - Но мы же спасали их от Империи! Как он мог перейти на сторону имперцев, пусть и бывших?
-Есть много способов заставить нужное существо служить тебе, - отозвался Милорд. - Йаллер, можно услышать допрос?
-Да, - отозвался руниа, и оба хиннерваля превратились в слух.
6.
-Честно говоря, я ожидал совсем иного, - признался лорд Эльснер, когда допрос был закончен. - Зачем им нужен путь в цитадель Столицы?
-Не знаю, - Линн стиснул руки. - Бедная Кэт.
-Ну, особенно жалеть её не стоит: обращение вполне нормальное, можно даже сказать, гуманное. Кстати, странно, - на Шаоли это не похоже. Видимо, с ним что-то случилось, потому что раньше он никогда не пропускал красивых девушек.
Линн прерывисто вздохнул.
-Я не понимаю боруга! У них была мощная школа по подготовке воинов-магов, как они называли местную разновидность хиннервалей. Они примкнули к повстанцам, - давно, меня ещё тогда с ними не было.
-Спасибо, я в курсе, - усмехнулся Милорд. - Удары были нанесены только по лагерям подготовки, но почему-то экология всей планеты полетела в Бездну, - не по нашей вине, обычно мы выбирали более дешёвые и быстрые способы отправки врагов на тот свет. Причину катастрофы так никто и не понял. Выходит, повстанцы всё же сумели кого-то оттуда вывезти.
-Поселение боругов находится на Свейзе, под присмотром Криса Ариатиса, - сообщил Линн. - Более того, этот господин, Мандис, - его друг.
-"Чего вы ждёте? - ворвался голос Скарвина. - Пришлите за мной корабль, я освобожу её!"
Линн и Милорд нервно переглянулись.
-Видишь ли, Скарвин, - осторожно начал Линн, - мы благодарны тебе за предложение, но...
-"Вы не хотите её вызволить?!"
-Нет, нет, ты неправильно... м-м... истолковал мои слова. Необходимо не только вызволить Кэт, но и поймать всех, кто стоит за её похищением. Они...
-"Это не повод оставлять её в плену."
-Но, Скарвин, освобождение Кэт спугнёт их, они будут знать, что мы идём по следу!
Ответом была тишина: телепатическая связь пропала. Лорд Эльснер покачал головой.
-Плохо дело.
