Слушать слова Гантенира было неприятно, но возразить было нечего: эта версия поведения лорда Эльснера часто звучала среди начальства Галактического Союза.

  -Не знаю, может быть, ты и прав. У меня вообще есть склонность думать о людях лучше, чем они есть на самом деле.

  -Да? Это вредно.

  Вайкири пообещал дать мне напрокат свой корабль, чтобы довезти Авориди до Столицы. Моему бывшему похитителю предполагалось сделать ещё один укол, что меня только порадовало.

  Беседу прервал донесшийся из соседнего помещения гудок видеофона, и Вайкири, извинившись, вышел. До меня доносились его реплики.

  -Так. Перехват по городу? Плохо. Очень плохо. Держите меня в курсе.

  Обратно он буквально влетел, - стала заметна хромота. Взгляд его был мрачен.

  -Идём, наберёшь нынешний номер Линна.

  -Что случилось?

  -Нападение на тюрьму. Трое заключённых сбежали, в том числе и твой похититель. Случайность исключена, его камера была в другом крыле.

  Я подошла к видеофону, оставив при себе вопрос, чем на тот момент была занята охрана Гантенира. Едва на экране появился Линн, Вайкири решительно отодвинул меня от аппарата и в двух словах объяснил ситуацию.

  -Нечего сказать, хорошие связи у ваших местных бандитов! - голос Линна зазвенел. - Но ничего, справимся.

  -Мне бы твою уверенность, - насмешливо сказал Гантенир. - У тебя всегда был избыток оптимизма. Ладно. Кэт вылетает через полчаса, встречайте.

  -Кэт! - позвал Линн, и я сменила Вайкири у видеофона. - Перед началом гиперскачка обязательно вызови меня.

  -Хорошо. Как вы там?

  -Потом, - он протестующе поднял руку. - Скорее бы ты прилетела!

  Мы распрощались, и Гантенир начал отдавать распоряжения относительно моего отъезда. На душе было тревожно.

  5.

  Планета Столица. Кабинет Линна даль Соль.

  Так и не дождавшись звонка, Линн связался с Вайкири. Тот был страшно удивлён.

  -То есть как не позвонила? Я же сам видел, как она поднялась на борт, как корабль взлетел. Может, забыла на радостях?

  -Ты заметил такую сильную радость?

  -Вообще-то нет. Вот что, Линн: пока ещё ничего не случилось, - ну, действительно, могла забыть. Но если через четыре с половиной часа звездолёт не прилетит, придётся бить тревогу.

  -Звездолёт исправен?

  -Абсолютно. Когда что-нибудь прояснится, сообщи мне.

  -Ладно, - вздохнул Линн и выключил связь.

  Молчавший во время разговора Милорд откинулся на спинку кресла. Планета Столица, бывшая резиденция руководства Империи, принадлежала теперь победившим повстанцам, его кабинет - Линну, но он всё равно был здесь хозяином. Впрочем, Линн не мог припомнить, где и когда его отец чувствовал бы себя иначе.

  -Наиболее вероятен вариант нового похищения, - негромко сказал лорд Эльснер.

  Линн попытался сохранить спокойствие.

  -Почему ты так решил?

  -Потому что незадолго до отлёта Кэт был освобождён Гер даль Шаоли, он же Авориди. Если моё предположение верно, то этот раунд мы проиграли.

  Линн сжал кулаки.

  -Бывшие имперцы снова ищут путь к власти?

  -Возможно. Несомненно, им нужны какие-то сведения. Первая попытка не дала нужного результата: шпионская камера засняла незапланированный репортаж об освобождении Скарвина.

  -Который они блестяще использовали в своих интересах.

  Милорд одобрительно кивнул.

  -Рад, что ты ценишь врага. Второй вариант - Кэт. Видимо, искомая информация известна и ей, и Раине, поскольку обе вхожи в высшие сферы нового правительства.

  -Если бы не вызов с Тайшеле, Раина вернулась бы на Аксерат. Может, они хотели снять то, что осталось после разгрома Ордена? Или?..

  -Раз Кэт участвует в деле, связанном с Силой, - на Тайшеле, - то может знать и об Аксерате... Это версия. Примем её как рабочую - за неимением лучшей. Но следует подумать и над другими.

  -Да, ты прав. Но... - от внезапной мысли Линна пронизал ужас, - когда они узнают всё, то могут просто убить её?

  -Не думай об этом, - приказал лорд Эльснер. - Такие мысли парализуют волю страхом и мешают принимать решения. Но как найти её? Ведь звездолёт сейчас в гиперпространстве.

  Линн вздохнул.

  -Да, тут наша подготовка не поможет.

  В его глазах вдруг загорелся огонь.

  -Руниа! Ведь Йаллер "смотрел вдаль", когда я попросил его разобраться, что случилось на Тайшеле! Значит, он сможет...

  Он бросился к видеофону - набрать номер Раины Пайела.

  -Гиперпространство - тёмная штука, - заметил Милорд. - Неизвестно, может ли руниа заглянуть туда.