<p>

-Ну...</p>

<p>

-Нет, нет, простите... Я не хочу портить вам вечер. Спасибо за танец, с вами было изумительно, вы так ведёте, что можно ни о чём не думать и лететь...</p>

<p>

Она ласково коснулась его плеча - и, развернувшись, исчезла в толпе. Райнер протянул было руку, чтобы остановить её, но не успел. Растерянно развёл руками, попятился: начинался новый танец, другим парам нужно было место, его толкали. Он всё пытался высмотреть её белое платье среди других, забрёл в соседнюю комнату, где было потише, и опустился на оказавшийся за спиной диван, сидеть на котором почему-то было не очень удобно, а потом диван ещё и пошевелился, отчего Райнер вскочил, в панике вспомнив все свои видения в путешествиях. Когда обернулся - отлегло от сердца: на диване протирал глаза лондар, которого он умудрился не заметить.</p>

<p>

-Извините! - Райнер не знал, куда ему деваться. - Я как-то не ожидал, что на вечеринке кто-то может уснуть при всём этом шуме!</p>

<p>

-Ничего, ничего, спасибо, что разбудили, - незнакомец сел и улыбнулся. - Честно говоря, я рад, что это вы, а не кто-то из моих друзей, они-то меня позвали вовсе не для того, чтобы я прикорнул тут в углу. Неудобно...</p>

<p>

-Не огорчайтесь, - неожиданно для себя брякнул Райнер. - Жизнь развивается по спирали, может, когда-нибудь вы меня разбудите вовремя.</p>

<p>

Парень улыбнулся, кликнул прислугу, разносившую напитки. Райнер посмотрел на бокалы: здесь всё было без крови. Подумалось, - до вкуса сартеновского вина здешним напиткам не дотянуться, но он всё равно упьётся... хотя бы попробует. Чай, не на работе, когда алкоголь снижает способности к владению Силой и мешает концентрироваться...</p>

<p>

-Устал я, - виноватым тоном объяснил незнакомец. - Ставили серию экспериментов, - бьёмся над искусственной кровью.</p>

<p>

-И как? - тихо спросил Райнер.</p>

<p>

-Надеюсь, что получится. Мы же только начали...</p>

<p>

Райнер тоже выпил. Оказывается, они пытаются... а он ничего не знал. Молодой парень, хорошо одет, видимо, работает в какой-то крупной компании... в одной из тех, куда ему и в голову не пришло наниматься, потому что не тот профиль...</p>

<p>

В соседней комнате зааплодировали, засмеялись: танец закончился. Райнер невольно повернулся в ту сторону, а когда шум несколько смолк, то он услышал рядом глухое низкое ворчание. Обернулся: по комнате степенно шёл огромный белый азеран. Райнер замер и расплылся в восторженной улыбке: он всегда обожал этих меховых громадин, но в степях они не водились.</p>

<p>

-Это Шалый, - незнакомец тоже улыбнулся. - Он любопытный.</p>

<p>

Азеран подошёл к дивану, по-приятельски ткнулся в руку лондар, - тот обнял зверя, стал гладить длинную густую шерсть. Азеран энергично почесался и по-хозяйски уселся. Было похоже, что этого гостя он хорошо знал и был рад видеть.</p>

<p>

Райнер осторожно опустился на пол. Сидящий азеран был выше него ростом. Вспомнилось: давний закон строжайше запрещал колонистам провозить на новое место животных с прародины, и в каждой колонии люди обзаводились домашними любимцами на месте, - где с какими повезёт.</p>

<p>

-Шалый, познакомься, - лондар кивнул в сторону Райнера.</p>

<p>

Зверь внимательно глянул на него, потом придвинулся к Райнеру, обнюхал. Райнер протянул ему открытую ладонь, азеран немного помедлил, - а затем подставил большущую голову: погладить. Райнер улыбнулся во всю ширь, рука сразу утонула в мягкой шерсти.</p>

<p>

-Признал, - незнакомец был очень доволен. - Можете его угостить чем-нибудь, он разрешит.</p>

<p>

-А у меня ничего нет...</p>

<p>

-Не беспокойтесь, сейчас принесу.</p>

<p>

Он встал, направился в соседний зал. Здесь было меньше света, Райнер сидел на полу в обнимку с азераном, смотрел на то, как в зале танцуют и веселятся, - и чувствовал, что действительно отдыхает. Непривычное ощущение, что никуда не надо спешить, ничего не надо бояться, и даже почти ничто не давит... Откуда-то из зала вдруг прибежал хозяин дома, весёлый, слегка пьяный, увидел азерана - остановился с разбегу.</p>

<p>

-Ой, Шалый, ты извини, так много народу, да... шумно... извинишь, да? Всё-таки день рождения редко бывает...</p>

<p>

Азеран встал и положил хозяину на плечи белые мохнатые лапы, - тот пошатнулся и чудом устоял, заулыбался.</p>

<p>

-Ну спасибо, спасибо, ты ж у меня умница! А потом мы с тобой пойдём погулять по лесу, хорошо? Правда, это нескоро...</p>

<p>

Азеран низким басом высказал что-то проникновенное и понимающее. Райнер всё ждал, что зверь свалит на пол своего незадачливого друга, а тот хоть и шатался, но почему-то не падал.</p>

<p>

-Ну Шалый, ну отпусти, хорошо? Вот, тут у тебя свои гости... пообщайся с ними. Они ж тебе понравились, да?</p>

<p>

Азеран неожиданно мягко опустился на все четыре лапы и склонил голову набок в сторону Райнера: мол, этот?</p>

<p>

-Да, да, он! Да и другие тоже ничего, согласись!</p>

<p>

Тот улёгся возле Райнера и положил громадную голову ему на колени.</p>

<p>

-Вот! - радостно сказал хозяин. - А вы его погладьте, он это любит! Почешите за ушком... если найдёте ушки в шерсти...</p>

<p>

Райнер засмеялся: уши у азеранов и так были маленькие, а уж когда зверь такой мохнатый, как Шалый, то и вовсе не докопаешься.</p>