<p>
-Не в нашу пользу. Да?</p>
<p>
-Проверки - дело долгое.</p>
<p>
-Приходится платить?</p>
<p>
-Не только. Они отнимают время.</p>
<p>
-Это не всё. Да?</p>
<p>
-Да.</p>
<p>
-Говори. Говори, не тяни.</p>
<p>
-Людей становится меньше. Скоро будет не до деликатесов.</p>
<p>
-Как скоро?</p>
<p>
-Не знаю. Мы пытаемся высчитать.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Машины у ворот. Снова. Оксар спокоен.</p>
<p>
-Что вам надо?</p>
<p>
-Проверка санитарного состояния вашего предприятия, вот предписание...</p>
<p>
Рука Райнера выключила микрофон внешней связи.</p>
<p>
-Нет.</p>
<p>
Удивлённый взгляд Оксара.</p>
<p>
-Но почему?</p>
<p>
-Я только что был наверху. С западного поворота видно, сколько там машин. Камеры у ворот этого не показывают. Не пускайте их, иначе мы потеряем ферму.</p>
<p>
-Есть.</p>
<p>
Оксар опять включил связь. Мгновение на раздумья.</p>
<p>
-Нас не предупреждали о вашем приезде. Без подтверждения о направлении проверки вход на ферму запрещён.</p>
<p>
Голоса снаружи становятся тихими. Советуются? Райнер стиснул руки. Как же быстро, как быстро...</p>
<p>
Начинается снегопад.</p>
<p>
-Оксар. Я видел новости.</p>
<p>
-Я тоже. Повышение цен на кровь и снижение численности людей.</p>
<p>
-Вы же видите, к нам тоже стали меньше привозить...</p>
<p>
-Да.</p>
<p>
Снаружи - движение. Снова требования открыть. Оксар берёт микрофон.</p>
<p>
-Нет. Я подчиняюсь только своему непосредственному начальству, а у него нет предписания от местных властей.</p>
<p>
-Вот предписание! Возьмите и убедитесь!</p>
<p>
-Я не открою ворота. Нас никто не предупреждал.</p>
<p>
-Так позвоните в управление!</p>
<p>
-Мне вполне достаточно слова моего директора. Обращайтесь к нему.</p>
<p>
Тяжёлая рука выключает микрофон.</p>
<p>
Райнер смотрел на экраны от следящих камер до тех пор, пока машины не развернулись и не убрались прочь.</p>
<p>
Они явились, потому что наступает голод. В более благополучных странах, где больше городов и жителей, и людей уцелело больше, а тут - куда деваться, одна деревня, а вокруг степи, потом снова одна деревня... скрываться негде. Всех, кого можно, уже переловили.</p>
<p>
Это тяжело сказать вслух, но придётся.</p>
<p>
-Оксар, мы не имеем права допустить, чтобы их всех съели. Я не для этого затевал тут ферму.</p>
<p>
-Кари, - тяжёлый спокойный взгляд через плечо. - Мне не нужны эти объяснения, поверьте.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
В укорачивающиеся зимние дни Райнер часто сидел у экранов - смотрел за тем, как ленивое солнце сверкает на снегу. Снег был завораживающим, в нём была взятая в плен россыпь мириадов звёзд... и тайна его хрупкого бытия. Райнер вдруг обнаружил, что давным-давно уже забыл, как это - любоваться снегом.</p>
<p>
Дверь бесшумно отворилась, когда он смотрел на подожженные закатом ветки низкого куста. Тень прошла по стенам и замерла.</p>
<p>
-Господин Ригети... можно?</p>
<p>
Райнер усмехнулся.</p>
<p>
-Так ты ж уже вошёл.</p>
<p>
-Ну, мало ли... я ж могу и обратно выйти.</p>
<p>
Райнер оторвался от пылающих веток. Молодой парень... да, тот самый. Как же его зовут... Он потёр лоб, - было неловко. Когда на ферме пятьсот человек, трудно помнить имена.</p>
<p>
-Салин Агертас. Да?</p>
<p>
Тот заулыбался.</p>
