Райнер кивнул.</p>
<p>
-Я могу помочь?</p>
<p>
-Нет.</p>
<p>
-Тогда всё равно расскажи.</p>
<p>
Ник улыбнулся.</p>
<p>
-Куда ж я денусь... Хотя тут, понимаешь, такие тонкости... Пока ещё ничего не произошло. Пока. Но есть такие вещи на рынке, которые ты чувствуешь шкурой. Впрочем, я же говорил, что будет хорошо, если мы продержимся больше года.</p>
<p>
-Ясно. То есть ничего не ясно.</p>
<p>
-Не бери себе в голову. Ты отсюда всё равно ничего не сделаешь. Это мне там плавать...</p>
<p>
Он вздохнул.</p>
<p>
-Может быть, теперь придётся реже приезжать. Дурацкая мысль: пока я здесь, может что-то произойти, а я не успею среагировать.</p>
<p>
Райнеру показалось - он увидел череду дней, загруженных работой, только работой... люди - да, но между ними и лондар всё равно есть барьер, и никуда не денешься, при всём хорошем отношении. Он нужен им, и на ферме уже сложилась своя общность, своя жизнь, у которой есть цель - уход на свободу. Они нужны ему - как смысл его лондарской жизни. А если бы этого не было, - встретились бы? Нашли бы общее? Вряд ли... Никогда не вернётся и не повторится та лёгкость и радость, которая была до эпидемии, когда он пошёл работать на вахту у Перехода и заодно наблюдателем за... как там выразился Эрик? "Поломойки из Ордена", да. Так они и остались для истинных членов Ордена людьми второго сорта. Но с ними было хорошо, он был частью их жизни, было как-то... правильно. Люди незаменимы, можно только найти кого-то иного, нового, но это такая редкость, вот Ник - да...</p>
<p>
-Не надо, - попросил Райнер. - Ты и так приезжаешь от силы раз в месяц, на выходные. Ну что может случиться? А если случится - это ж всё равно подготавливалось заранее, и надо было бы разрушать эту их подготовку, чтобы был реальный эффект, а не разгребание последствий.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Осень. И пятьсот человек, на которых был рассчитан максимум на ферме. И заботы. Урожай, заборы крови, отсылки, транспорт, охрана, перевозки людей к Переходу. И звонки от Сартена. Снова проверки, - местные обнаружили источник денег, начали потихоньку подкапываться. Пока это всё были мелочи, но мелочей становилось больше, Ник невнятно сообщал о забеспокоившихся конкурентах, и Райнер начинал уже ненавидеть все эти дела, торговлю, борьбу на рынках.</p>
<p>
Осень, распахнутое небо, холодеющий воздух. Пустоты не было. Были люди, много людей. Были осенние костры в степи. Был молодой парень, которому выпал жребий уходить за Переход, а он вдруг поменялся с кем-то. Райнер растерялся: почему, что такое, что происходит, что он упустил? Айретанна начал было объяснять, рассказывать сначала, потом махнул рукой: у тебя и так дел хватает, не забивай голову, за всеми уследить невозможно.</p>
<p>
После очередного звонка Ника Райнер не выдержал: вдруг накрыла паника, он бросился в гараж проверять оставленные на случай экстренной эвакуации грузовик и фургон. Зачем - он и сам не знал, просто забрался внутрь и остался сидеть на полу, глядя в никуда. Дни, месяцы тишины, покой, который казался невозможным и всё же наступил, - неужели это рухнет, и он опять останется в пустоте?.. А пятьсот человек в эти две машины не поместятся, надо пригнать ещё, никому не объясняя, зачем это нужно. Точнее, Оксару-то сказать можно и нужно...</p>
<p>
В ту осень он невольно, неосознанно стремился удержать чуть ли не каждый уходящий миг, - не хотел признаваться даже себе, что это в предчувствии неизбежного конца тишины. Удержать - почти отказавшись от сна, впитывая в себя каждую мелочь, какой бы незначительной она ни была, всё, что видишь, слышишь, ощущаешь под пальцами... Он выходил в степь, касался земли, проходил по всему их участку до реки, а время всё уходило, утекало сквозь пальцы, уносило день за днём в безвозвратность.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Первый снег выпал - и сделал всю землю чистой страницей. Всё исчезло, и не осталось ни дорог, ни борозд, ни следов, только белый тихий свет и молчание, благоговейное молчание перед его очищающей силой. Позже - по снегу пройдут, проедут, губя его чистоту, может быть, он и сам растает в смущении, что пришёл слишком рано, или же наоборот, оскорблённый разрушением, но это будет позже, а пока есть только он, светлый и правый в своём бесшумном очищающем величии. Райнер знал, что ему придётся быть среди тех, кто казнит снег, что он повезёт людей к Переходу, и колёса будут взрыхлять тонкий белый слой, смешивать с грязью, оставлять следы, которые ему хотелось бы скрыть, - больше, чем кому бы то ни было из палачей снега, - но он ничего не мог изменить.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
-Ник, что-то происходит. Я же чувствую.</p>
<p>
-Пока всё в норме.</p>
<p>
-Да?</p>
<p>
-Да.</p>
<p>
-Я не верю.</p>
<p>
-Ты неправ.</p>
<p>
-И всё же что-то происходит.</p>
<p>
-Ну как тебе объяснить? Наши долги по кредитам перекуплены. Пока мы продаём товар - можем расплатиться. Но на нас могут надавить в любой момент.</p>
<p>
-Это всё?</p>
<p>
-Нет. Пошли проверки по документации, по качеству... по многим параметрам.</p>
