<p>
Райнер поднялся и захлопнул дверь в купе. Обнаружил, что руки дрожат.</p>
<p>
-Ник. Поймите, я...</p>
<p>
-Сядьте и успокойтесь. Пожалуйста. Прошу.</p>
<p>
Он медленно обернулся. Сартен по-прежнему смотрел в окно.</p>
<p>
-Кари. Да сядьте же.</p>
<p>
Райнер сел.</p>
<p>
-Видите ли, должен признаться... мне с вами часто бывает сложно, - Сартен чуть улыбнулся, упорно не поворачиваясь. - Вы выстроили стену между собой и миром, пробиться сквозь неё нереально. Ваше доверие стоит очень дорого, и... вы же видите, я с этим не спорю. Вы так отчаянно волновались, что и самый тупой пограничник заподозрил бы неладное. Я не артист, я мог что-то изобразить, только исходя из реальных своих чувств. Простите, но это действительно есть. Обида. Я не хочу, чтобы вы ждали от меня подлости или... нет, не перебивайте, дайте договорить. Наше предприятие - затея очень шаткая, есть очень большой риск, что мы не продержимся и года. Я сделаю всё, чтобы этого не случилось.</p>
<p>
-Спасибо, - Райнер дотянулся до его руки. - Ник. Вы сказали про стену... Я не виноват. Поверьте.</p>
<p>
-Верю.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Когда они выгрузились на степной платформе, Райнер наконец осознал, что вернулся. Ветер и небо, степь, дорога... как будто не было этих месяцев, снова в душе заныло старой раной ощущение близкой опасности: лондар узнают, раскроют... Стой. Вынырни из прошлого. Всё уже совершилось. Встряхнись и посмотри в зеркало грузовика: ты лондар. И Сартен машет рукой: погрузка завершена, по машинам, пора ехать...</p>
<p>
Он сел у окна и жадно смотрел на пролетающую мимо степь. Эпидемия, жуть последних пяти лет, нынешняя безумная затея, - всё отошло в сторону, был только простор, мелькающие вдали перелески, овраги, и не узнать мест, которые зимой сковывал снег...</p>
<p>
Они начали строительство, - надо было работать быстро, успевать скрываться от солнца, Райнер понимал, что в этом деле от него мало толку, но всё равно пытался что-то делать. Им выделили землю невдалеке от трассы, на берегу реки, Переход остался выше по течению, и Райнер прикидывал, как добраться туда. Река здесь поворачивала, если очень постараться, то можно разглядеть вдали тот самый обрыв... хотя нет, это не тот самый, далековато. Он понимал, что на самом деле ему заняться нечем, и появление его на будущей ферме низачем не нужно, но Сартен молчал, и никто не возражал, а стало быть, надо изображать какую-то деятельность.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Он ездил по окрестностям, возвращался в свою лабораторию, проводил анализы, - пришлось вспомнить то, чем он занимался в природоохранной службе. Весна властно кружила голову, от неё нельзя было отмахнуться, она - существовала, и думалось: исчезают люди, сгинут и лондар, а весна всё равно так и будет приходить год за годом, только уже на пустую планету... И всё ближе и ближе надвигался первый день лета. Райнер не хотел думать о том, что он будет делать в этот день, - он просто знал.</p>
<p>
Сартен бывал на строящейся ферме наездами, задерживался на несколько дней и исчезал снова. Они обсуждали дела, Ник пытался научить Райнера не тонуть в цифрах, выкладках, - нельзя совсем ничего не понимать, это рискованно. Накануне первого дня лета Райнер по-тихому взял машину и уехал, - обычная поездка, ничего особенного, ничего отличного от того, что бывало раньше.</p>
<p>
Он ехал по вечереющей степи, знакомой - и неузнаваемой, родной, но уже давно чужой. Наверное, планета сама не хочет признавать своими тех, кто на ней живёт, оттого и ощущение... да, Переход близок, ощущения обостряются. Он из предосторожности не подъезжал к нему близко до нынешнего дня, - не хотел, чтобы хоть кто-то обнаружил его интерес к этому месту. Издалека - да, видел, понял, что там пустынно, что военные оставили это место... надо полагать, так ничего и не узнав.</p>
<p>
Первый день лета начинался в полночь - по человеческому исчислению. Лондар не стали ничего менять, хотя им это было не слишком удобно. Скоро повернутся звёзды, здесь такое огромное небо, и невозможно представить, что где-то есть города, в которых рукотворные башни заслоняют этот чёрный купол... Кажется, ты - на краю земли, стоит оттолкнуться, и ты упадёшь в звёздную бездну, которая примет тебя и унесёт прочь.</p>
<p>
Он не хотел думать о том, встретит ли кого-нибудь возле Перехода. Кто сейчас помнит о его словах? Только Лина да те, кто прогнал его. Вряд ли кто-то из этих фанатиков дожил до сегодняшнего дня. А вот если Лина не придёт... От Чифы ведь так и не было никаких вестей.</p>
<p>
Райнер съехал с трассы, машина проехала ещё немного по высокой траве и остановилась. Где-то здесь, давно, в осенней слякоти стояли подростки-лондар, чтобы в ужасе ломануться обратно в свою деревню.</p>
<p>
Он шёл к берегу. Ночь, живая, дышащая, спокойная. Он собирался позвать Чифу, когда придёт к Переходу и снова обретёт способность говорить телепатически. Но жив ли Чифа?..</p>
<p>
"Ксанф! Ксанф, если ты жив, скажи хоть что-нибудь, пожалуйста. Хоть пошли меня в Бездну или куда ещё. Только не молчи. Хорошо?"</p>
<p>
Внизу река. Что-то плеснуло, - какой-то хищник охотится на мелких рыбёшек. На обрыве, как всегда, ветер. Тишина.</p>
<p>
"Явился? - насмешливый голос Чифы звучал так, как будто они расстались вчера. - А на моих часах уже три минуты первого. Опаздываешь."</p>
<p>
"Ксанф! - Райнер чуть не задохнулся. - Живой! Зараза, как ты мог! Почему ты мне не прислал ни одной драной бумажки в ответ? У тебя хоть капля совести осталась? Я ждал!"</p>
