<p>
На душе было тоскливо. Он не привык к этому миру, он никогда не жил его жизнью, всегда был рядом - и в то же время далеко, его не касались обычные людские проблемы... вот теперь он и попался.</p>
<p>
-Я созвонюсь с директором, - неожиданно сказала начальница. - Подождите минуту.</p>
<p>
Райнер уставился на неё широко раскрытыми глазами и спохватился, что это может быть расценено как банальная невежливость, но начальница уже набирала номер и на Райнера не смотрела. Когда она заговорила, то оказалось, что она умеет не только улыбаться, но и весьма любезно щебетать. Впрочем, Райнер от волнения пропустил мимо ушей чуть ли не половину её речи.</p>
<p>
-...можете прийти послезавтра к трём часам, - Райнер наконец понял, что это уже обращено к нему. - И ещё, господин Ригети. Позвольте мне дать вам совет.</p>
<p>
Райнер напряжённо ждал.</p>
<p>
-Не отдавайте компании все ваши выкладки. Идея - дорогая вещь, а вы не делец, вы фельдшер. Если вы хотите сами участвовать в деле, то должны доказать свою незаменимость. В противном случае прибыль вместо вас будут получать другие.</p>
<p>
-Спасибо, - растерянно сказал Райнер. От неожиданности он совсем смутился.</p>
<p>
-Да, и этот ваш знакомый, который помогал вам с расчётами... пусть он придёт вместе с вами. Он же хочет вложить свои деньги и поспособствовать испытаниям новой охранной системы, как я поняла? Вы говорили, у него своя фирма?</p>
<p>
-Да...</p>
<p>
-Вот и отлично. Поверьте, так будет лучше.</p>
<p>
-Верю, - Райнер наконец улыбнулся. - А скажите, с моей стороны будет большой наглостью попросить вас стать директором нового филиала?</p>
<p>
-Нет, - она задумчиво покачала головой. - Но я не гожусь на такие подвиги. Видите ли, мы уже привыкли жить в городах... Вы ведь стали лондар недавно, не понимаете. Здесь у нас всё обустроено - защита от солнца, подземные переходы, системы оповещения. А там - степь, некуда скрыться, всё придётся строить с нуля, и вокруг - ничего и никого. Это всё равно что отправиться в пустыню, Ригети, на какие-то работы вахтовым методом. Я на это не способна.</p>
<p>
-Жаль, - искренне сказал Райнер. Мелькнула мысль, что протащить нужных лондар в новый филиал будет не так сложно, как он думал... правда, сначала их ещё надо найти.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Весь день он мучительно думал, как найти лондар, которые не потеряли человечность. Чифа на что-то намекал, Райнер пытался расспросить, но это почти ничего не дало: слишком велик разрыв между людьми и теми, кто стал лондар, слишком одни боятся других, слишком мало контактов... да и незачем, по большому счёту. Лондар, которые жалеют людей и будут не против того, чтобы те сбежали в безопасное место... Он знал, что ответ есть, но нащупать его было выше его сил.</p>
<p>
Он откинул одеяло и подошёл к окну. Скоро солнце сядет, и автоматика откроет ставни. Будет вечер. Он тосковал по ярким дневным краскам, ночные были для него слишком тусклыми, неуверенными, он хотел, чтобы со всей силой раскрылась перед ним весенняя зелень и яркие цветы, чтобы тяжёлое золото вечерней реки устремилось на запад... Как же давно это было...</p>
<p>
Лондар, которые сочувствуют людям... Он вспомнил, как его выворачивало от одной мысли, что надо пить кровь. Врач в тюрьме сказал, что замена есть - кровь животных, но не любых. Это дорого...</p>
<p>
Кровь животных. Дорого. Значит - есть. И значит, есть и спрос. Платить такие деньги может либо тот, у кого индивидуальная непереносимость на человеческую кровь, либо... либо тот, у кого есть принципы, через которые не переступают даже ценою жизни. Своей.</p>
<p>
Он бросился искать фирмы, которые торгуют такой кровью. У них должны быть постоянные клиенты... Ясное дело, если он пойдёт туда официально и назовёт своё место работы, то ничего не узнает и не получит, - а значит, надо действовать иначе.</p>
<p>
После окончания рабочего дня он уже стоял у порога конторы в центре города. Подумалось: порог, через который предстоит переступить ему, открыв свою тайну, куда серьёзнее... И всё же придётся это сделать. Но - как? Обратиться к незнакомцу, говорить о том, что... говорить - о чём? Что он скажет? Что пять лет отправлял людей за Переход и хочет продолжить это дело, но ему нужна помощь? А если его выдадут? В лучшем случае - просто не поверят...</p>
<p>
Он вошёл внутрь. Навстречу поднялся неуверенный в себе лондар с большими ушами. На какое-то мгновение Райнер даже залюбовался этими ушами: они явно жили своей жизнью, чуть ли не поворачивались, как локаторы.</p>
<p>
-Здравствуйте, чем могу быть полезен?</p>
<p>
Райнер небрежно побарабанил пальцами по стенке.</p>
<p>
-Мне нужен ваш директор... или кто у вас тут отвечает за поставки крови.</p>
<p>
-Одну минуту... - засуетился несуразный лондар. - Простите, что-то случилось? Наша фирма...</p>
<p>
-Ваша фирма допустила ошибку, - жёстко сказал Райнер. - По счастью, от этого никто не погиб, но имейте ввиду, что судебные издержки - вещь весьма неприятная, не говоря уже о том, что при неблагоприятном исходе вам придётся платить компенсацию... Так я могу увидеть господина директора?</p>
<p>
-Да, да, конечно! Проходите.</p>
<p>
Он повёл Райнера по коридору и распахнул дверь, склонившись чуть не вдвое. Тот, даже не глядя, кивнул и в два шага пересёк небольшой кабинет.</p>
<p>
