<p>
-Обстоятельства изменились, - пожал плечами Райнер. - Надо же что-то есть. Как выяснилось, - всё-таки надо.</p>
<p>
-Ясно, - Баанук сцепил пальцы. - В таком случае, расскажите нам, пожалуйста, всё, что вы знаете о планете по ту сторону Перехода. Сколько человек вы переправили туда?</p>
<p>
Райнер задумался.</p>
<p>
-Около двух тысяч. Точно не могу сказать, - сами понимаете, было не до подсчётов.</p>
<p>
Военные переглянулись: похоже, не ожидали, что столько народу уплыло у них сквозь пальцы.</p>
<p>
-Теперь про планету... - Райнер глянул на Баанука. - Лучше всего, если вы мне дадите время примерно набросать карту местности, которую мы успели разведать давным-давно, когда только обнаружили Переход. Там, конечно, есть реки, горы и прочие географические объекты, но рассказывать о них в устной форме - не самое интересное занятие... В том месте, куда выводит Переход, есть смена времён года и разница во времени суток часов на семь. Что ещё... Люди уходили спешно, вещей с собой почти не брали, цивилизацию им пришлось строить с нуля, так что легко себе представить, какое у них оружие.</p>
<p>
-Наша задача - захватить людей и переправить их живыми, - заметил Баанук. - У вас есть идеи по этому поводу?</p>
<p>
-Как приблизиться к ним и не вызвать подозрений раньше времени? - уточнил Райнер.</p>
<p>
-Да.</p>
<p>
-Вы имеете в виду, что прийти к ним должен я?</p>
<p>
-Верно, - кивнул командир. - Но сначала мы должны укрепиться там. Как показывает практика, - да той же нашей колонии, - никто не селится в непосредственной близости от Перехода, если не поддерживает постоянной связи с теми, кто остаётся по другую сторону. Стало быть, возле самого Перехода мы легко можем обосноваться, тогда как вы с группой пойдёте на разведку.</p>
<p>
-Группа, - повторил Райнер задумчиво. - Люди всегда переправлялись не в одиночку. А что, если я приведу им ещё одно знакомое лицо?</p>
<p>
-Кого же?</p>
<p>
-Райта. Ну, вы ведь знаете, он был проводником у меня, потом попался этим малолетним идиотам... с него и начался наш провал.</p>
<p>
-Помню. А зачем он вам?</p>
<p>
-Люди его знают: он провожал многих. Будет вполне естественно, если я, решив закрыть путь с планеты, возьму с собой своих. Тех, кто уцелел. Вот если я приведу толпу, среди которой не будет ни одного знакомого лица, - как раз это будет подозрительно.</p>
<p>
Райнер подумал, что он явно несёт чушь, но если кто-то из военных и попытался найти в его словах второе дно, то докопаться до него не смог.</p>
<p>
-Мы подумаем над этим, - неопределённо согласился Баанук. - Если это всё, то займитесь картой, как будет готово - доложите.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Райнер боялся только одного: что Райт улизнёт. Точнее, он ничего не боялся: чувство будущего показывало ему сложившуюся дорогу, по которой оставалось только пройти. Когда военные наконец закончили свою предварительную подготовку и сообщили ему, что пора выступать, он был почти спокоен, даже мимолётная радость пришла: наконец-то он увидит степь и простор, сил уже нет сидеть в закрытых помещениях...</p>
<p>
Он забрался следом за военными в уродливую неуклюжую консервную банку и попытался устроиться поудобнее, получалось не слишком удачно. Громадина двинулась. Подумалось: что-то не слишком эстетично выглядит оборудование для езды днём, как говорится, не до жиру, быть бы живу.</p>
<p>
До Перехода они добирались несколько дней, за которые приходила и таяла тревога, вновь возвращалась уверенность, чтобы опять раствориться в ощущении близости окончания пути. По дороге колонна остановилась, снаружи донеслись переговоры, и в машину спустился Райт. При виде Райнера лицо его исказилось, тот молча подвинулся и ничего не сказал. Райнер знал, что бывший проводник так и остался жить в посёлке, перебивался какой-то случайной работой и слыл нелюдимом. Неудивительно... Сейчас они сидели рядом, можно было коснуться рукой, и хотя оба не смотрели друг на друга, даже солдаты ощутили, что между ними висит напряжение, как перед грозой.</p>
<p>
А потом Райнер понял, что начал чувствовать других. Первым - Райта. Смятение, страх, томительное ожидание хотя бы слова от Стража Пути, безмолвный крик - да скажи же хоть что-нибудь, хоть ударь, но не молчи!.. Райнер осторожно коснулся своим вниманием Нольда Баанука. Работа, ответственность... никаких чувств к людям. Люди? Ходячие резервуары с кровью, которые необходимо приставить к делу. То, что называется "хороший семьянин"... Хорошо. Теперь надо попробовать что-то более действенное, главное - незаметно. Времени осталось немного, и шанс будет только один. Это нормально, иначе и не бывает, и возвращается головокружительное ощущение, когда ты в силах пройти по тонкой ниточке над бездной, вписаться в поворот, проскочить на волосок от смерти... Смерти он почтительно поклонился - в душе. После столь близкого знакомства невольно проникаешься уважением к той, кто так пристально смотрел тебе в глаза.</p>
<p>
Сила вернулась. Он был в этом уверен, хотя теперь доподлинно знал, что лондаризм и пришедшая с ним жестокость несколько пошатнули загнанный в душу в детстве при обучении в Ордене Кодекс. Вернее, нет, - он по-прежнему точно знал, в какую сторону нельзя применять Силу. Просто переступать грань решения отнять чью-то жизнь стало легче.</p>
<p>
Колонна затормозила. Пора было приступать.</p>
<p>
Райнер выбрался наружу, подошёл к Баануку.</p>
<p>
-Как договаривались, - вполголоса сказал он. - Пока буду переправлять вас, я должен оставаться здесь. Мы с Райтом пойдём последними. Надеюсь, сюда не прибежит толпа его новых земляков, жаждущих пообедать на дармовщинку?</p>
