<p>
-И убежище по другую сторону Перехода.</p>
<p>
-Да...</p>
<p>
Он лихорадочно пытался найти хоть какой-то выход.</p>
<p>
-Поймите, - мягко сказал врач. - Вот сейчас в вашу вену вливается чья-то кровь. Кто-то стал для вас донором. Раньше такое бывало изредка, когда человек попадал в критическую ситуацию по части здоровья. Теперь в этой критической ситуации подавляющее большинство жителей нашей планеты. Мы боремся за жизнь, порой это приходится делать жестоко. Мы не хотим жестокости, но вы сами поняли, как меняется человек, становясь лондар. Изменить это не в нашей власти. Мы не виноваты в том, что стали такими. Теперь мы вынуждены бороться с последствиями. Помогите нам... и себе.</p>
<p>
-И вы не скажете про шуршика? - усмехнулся Райнер. - Или продолжите шантажировать меня дальше, стоит немного уступить?</p>
<p>
-Согласитесь - и увидите сами.</p>
<p>
Райнер несколько мгновений молчал. Переход. Он может и не принять его - такого. Об этом никто не знает, это можно выяснить только на месте... а если Переход не примет его, то он не примет и лондар...</p>
<p>
-Хорошо, - медленно выговорил он. - Значит, я отведу вас за Переход, а потом вернусь сюда мотать срок?</p>
<p>
-Нет. Вы вернётесь к своей работе живого ключа к другим звёздам.</p>
<p>
Райнер попытался представить себе такое будущее - и не смог. Внутренний голос подсказывал водоворот каких-то грядущих бед, безнадёжный долгий путь впереди... но только не это.</p>
<p>
-Я... я согласен. Когда?</p>
<p>
-Вам придётся некоторое время остаться здесь, - слишком уж вы себя измотали. А за эти дни вам подпишут приказ об условно-досрочном освобождении за хорошее поведение.</p>
<p>
Райнер кивнул. Врач пожал ему руку и встал.</p>
<p>
-Поверьте, это правильный выбор.</p>
<p>
Райнер дождался, пока тот выйдет, и вцепился зубами в угол подушки.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Накануне освобождения он всё же вернулся в камеру. Пришёл перед самым отбоем, страшно боялся взглянуть в глаза соседу: почему-то казалось, что тот всё равно всё поймёт, стоит только встретиться лицом к лицу... Пальцы вдруг снова ощутили мягкую шелковистую шёрстку, движения тёплых лапок, стремительно прекращающих быть живыми - из-за него... Он вздрогнул: это наваждение, это уже галлюцинации, неужели его чем-то накачали в больнице?!</p>
<p>
Сосед не стал ни о чём спрашивать, и Райнер завалился на койку. Видеть, как тот снова терпеливо сидит на полу с кусочком хлеба, было выше его сил.</p>
<p>
Минуты шли, он понимал, что не уснёт, - кажется, вообще разучился спать, перейти с дневного, человеческого, на лондарский ночной образ жизни было страшно трудно... Когда слуха коснулся тихий писк, он сначала не понял и рассердился: да что такое, и так не заснёшь, а тут ещё и мешают...</p>
<p>
Внезапно до него дошло, что ему знаком этот высокий мелодичный голосок.</p>
<p>
Райнер замер и медленно повернулся.</p>
<p>
Перед протянутой рукой сидела маленькая серо-голубая зверушка с пушистым хвостом и изящными лапками. Не помещающиеся в рот зубы перетирали хлеб, а свет падал на тонкие усики и смешной длинный нос.</p>
<p>
Райнер забыл обо всём на свете. Умом он понимал, что шуршиков на белом свете множество, и что по проторённой дорожке могла прийти другая зверушка, но... Он поверил. Полностью и окончательно поверил в то, что врач обманул его. В библиотеку прибежал другой шуршик, а Райнера поймали... поймали на крючок, как он когда-то ловил рыб с иссиня-зелёной чешуёй. И как знать, сколько бы он ещё мучился, если бы сейчас не вернулся в камеру...</p>
<p>
Но Райнер уже знал, что делать.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Из тюрьмы его увезли на военную базу, - по дороге в машине, несмотря на обогреватели, ощущался звонкий холод уходящей зимы. Первое, что бросилось в глаза в открытом дворе, - уродливые громадные сооружения на колёсах, больше похожие на плотно закупоренные банки, чем на средства передвижения. Райнер некоторое время рассматривал эти чудовищные порождения прогресса, пока его не проводили внутрь приземистого здания. Он подумал, что здесь все помещения расположены под землёй, этажи тут почти ни к чему, - и оказался прав.</p>
<p>
В просторном кабинете его ждали несколько лондар в форме, и разговор их явно начался уже давно. Когда Райнера ввели, они оглянулись на него, во взглядах была смесь настороженности и интереса.</p>
<p>
-Присаживайтесь, - предложил один. - Я командир Нольд Баанук.</p>
<p>
Райнер последовал приглашению. Вид у военных был деловой и... будничный, что ли.</p>
<p>
-Вам надо кое-что подписать, - командир протянул ему документ. - Это согласие сотрудничать с армией.</p>
<p>
Райнер просмотрел листы и сделал вид, что относится к делу серьёзно. Раз они такие любители автографов, то пожалуйста, не жалко...</p>
<p>
Баанук забрал бумагу, доброжелательно улыбнулся.</p>
<p>
-Скажите, а почему вы всё же решили сотрудничать? Вы же так демонстративно отказывались на протяжении всего предварительного заключения... да и в предыдущие пять лет вся ваша деятельность была направлена на противодействие нам.</p>
