-Дороги из одного мира в другой.

  -Можно для удобства назвать их Переходами?

  Жрец задумался, словно пробуя слово на вкус и сравнивая, имеет ли Линн в виду то же самое.

  -Да, можно.

  -Вы вернулись через другой Переход, или же прежний изменил направление?

  -Через другой.

  Сэнди подумала, что Линн несёт какую-то чушь. Его дело - добиться, чтобы арайи оставили в покое местных жителей, а он тут названиями играет. Если миссия провалится, то только по его вине, но пятно-то будет и на ней, - а её даже не удосужились спросить, что надо делать.

  -Можно мне попробовать пройти через Небесный Путь и вернуться?

  -Пробуй, если в силах.

  Адамсон дёрнулась: он совсем рехнулся, что ли?! На лице жреца читался неподдельный интерес, а Линн встал и отошёл на несколько шагов в сторону озера. Сэнди подалась вперёд: именно там она видела следы человека, стоявшего на коленях.

  Линн развернулся спиной к озеру, и Сэнди замерла: на его лбу и висках ярко засветились белым светом три точки - как звёзды.

  -Это делается так?

  Жрец поскрёб бороду, в глазах появилось явное уважение.

  -Да. Ты знаешь, где начинается Небесный Путь?

  -Теперь знаю. На полях человека, который привёз вам продукты.

  Даль Соль вернулся на место, звёзды погасли. Сэнди облегчённо вздохнула: он вовсе не собирался никуда исчезать. По крайней мере, сейчас.

  -Когда вы жили на прежних землях, то обходились без поставок от местных жителей.

  -Там нам приносили еду животные. Так же, как у них, у людей мы берём только то, что те не могут съесть сами. Если есть излишек, им надо поделиться с теми, у кого ничего нет.

  Во взгляде Линна зажглись весёлые огоньки: он начал объяснять жрецу основы товарно-денежных отношений. Сэнди поразилась тому, как арайя слушал: она полагала, что это племя прекрасно знает о жизни более цивилизован-ных собратьев и просто паразитирует на них. Для жреца же слова Линна оказа-лись полной неожиданностью.

  -Как сложно устроена ваша жизнь... Столько трудностей. И эти деньги, которых всегда мало. Но вы сами виноваты, потому что постоянно к чему-то стремитесь.

  -Как это? - удивился Линн.

  -Вы постоянно чего-то хотите, добиваетесь, стараетесь использовать всё, что попадается под руку - землю, себя, друг друга. Мы же свободны от желаний.

  -Что, даже есть не хочется?

  Жрец усмехнулся и не ответил.

  -Вот видишь, не от всех желаний вы освободились. Но я пришёл не для того, чтобы доказывать преимущества цивилизованного образа жизни. Вы грабите людей, на чью землю пришли, и я в состоянии сделать так, что вы больше ничего от них не получите.

  Арайя удивлённо поднял глаза.

  -Ты способен заставить голодать наших детей?

  -Я способен уберечь от голода наших детей. Я отвечаю за свой народ - так же, как ты за свой.

  Воцарилось молчание. Сэнди сжалась: ей показалось, что арайи могут убить Линна. Однако он выглядел очень уверенным, хотя было решительно непонятно, откуда только взялась эта уверенность в столь ненадёжной ситуации.

  -Что же ты предлагаешь? - наконец спросил жрец.

  -Договор. Энтида - планета туризма, если вы позволите людям приходить и смотреть на какие-то обряды, то вам будут платить за это деньги. И вы сможете спокойно покупать то, что сейчас добываете нечестным путём. Поверь, так поступают очень многие народы Галактики.

  Жрец посмотрел в сторону леса, отчего из-за деревьев стали появляться люди. Адамсон стиснула руки: неужели это конец, конец их миссии, да и жизни тоже?.. Арайи подходили всё ближе, обступали жреца, - а тот предложил Линну удалиться, пока народ будет обсуждать его слова. Сэнди не могла в это поверить до тех пор, пока Линн не добрался до гравикара и не сел рядом. Двер-цы были довольно тонкими, но прочными и отгораживали от леса и его обитателей.

  -Зачем вы меня пригласили? - яростным шёпотом спросила Сэнди, как будто арайи могли её услышать. - Вы же понятия не имеете, как надо разговаривать с примитивными народами, - додумались угрожать им! Нет бы со мной посоветоваться!

  Задним числом она сообразила, что не стоит ругаться с человеком, если хочешь завоевать его симпатию, и умолкла.

  -Вы оказали большую помощь, определив, где жил этот народ до переселения на Энтиду, - терпеливо ответил Линн. - Арайи должны были увидеть нашу делегацию в полном составе, однако в переговорах вы были бессильны, так как не можете разговаривать на равных с Владеющими Силой. Что же касается угроз, то я всего лишь дал понять, что в состоянии добиться желаемого результата агрессивным путём, но не хочу этого делать. Жрец это понял. Какие ещё у вас есть вопросы?

  От его последних слов повеяло холодком, отчего Сэнди сжалась. Но тут же встряхнулась: ничего ещё не потеряно.

  -Зачем вы спрашивали про Переход? Так называют Небесные Пути в других культурах?

  -Да. Понимаете, когда задаёшь вопрос, в мозгу человека вспыхивает не только ответ, но и масса сопутствующей информации, которую можно телепа-тически прочитать. Я знал о двух Переходах, созданных искусственно, с помощью Силы, - один на Аксерате, другой на Тайшеле. Но арайи путешествуют через природные, ведущие с одной планеты на другую. Что-то мне это напоминает.

  -Эпоху первых звездолётов, - сразу сказала Сэнди. - Тогда ещё не изобрели гипердвигатели, и корабли летали через такие Переходы. В пилоты шли люди, одарённые Силой, а двигатели включали в себя имплантанты, соединяющие человека и корабль в единое целое. То есть пилот проходил Переход и проводил с собой целый звездолёт. Кстати! Имплантанты вживлялись именно на эти точки, на висках и посреди лба! Про наземные Переходы тоже знали, но путешествовать через них было рискованно: а вдруг попадёшь на планету с атмосферой, непригодной для жизни? Правда, одна из древних культур разведала много Переходов и построила целую систему таких путей, чтобы через них могли ходить и простые смертные.