-По принципу, сходному с гипердвигателями звездолётов?
-Точно не знаю, но у них были большие круги из сплава, включающего в себя титан, которые активировались при задавании координат цели пути. Пройдёшь сквозь этот круг, и ты уже на другой стороне. Но со временем цивилизация умерла, а вращение Галактики изменило координаты. Вообще гипердвигатель гораздо удобнее, можно кому угодно попасть в любую точку Вселенной.
Сэнди посмотрела на экран: совещание арайев затягивалось. Линн выключил звук, - выступал уже не жрец, а кто-то другой, речь его то и дело прерывалась выкриками с мест. Нервный народ, подумала Адамсон. И что так дол-го обсуждать предложение Линна? Почти все примитивные народы зарабатывают на таком туризме и очень довольны. Никто ведь не требует от них показа священных обрядов, на которые допускаются только посвящённые: учёные и так их узнают при помощи роботов-разведчиков.
Им пришлось долго сидеть в гравикаре, ожидая решения арайев. Адамсон попыталась завязать беседу с Линном, подобраться на более близкую дистанцию, нежели отношения людей, вынужденно сведённых работой. Ответом был вежливый, но очень твёрдый отпор: Линн определённо не собирался записывать Сэнди в разряд близких людей. Она была раздосадована. Их знакомство состоялось давно, сразу после победы над Империей, - Адамсон горела тогда желанием стать Владеющей Силой, приехала прямо к Линну, но мечта потерпела сокрушительное поражение, поскольку у молодого этнографа не обнаружилось способностей. Однако встреча оставила свой след...
Время пролетало в молчании. Вокруг тихо шумел лес, на землю надвигалась ночь, - и казалось невероятным, что где-то рядом целое племя решает свою судьбу. Потом позвонил из Аст-Элар Гантенир Вайкири, спросил, как идут дела. Линн вкратце пересказал беседу со жрецом, глава совета Энтиды покивал, одобрил, пожелал удачи и исчез с экрана. Опять вернулась тишина...
Арайи закончили совещаться глубокой ночью. Сэнди прочитала последние строки перевода - и похолодела: они категорически отказывались соприкасаться с цивилизацией.
-Но почему? - возмутилась Адамсон. - Разве им предлагают что-то, противоречащее здравому смыслу?
Роботы-разведчики показывали, как в стане арайев началась какая-то суматоха: люди стали собирать нехитрые пожитки, дети, как им и полагалось, путались под ногами, терялись, находились, поднимали плач... Расстроенный Линн некоторое время смотрел в одну точку, затем обернулся к Адамсон.
-Жрец говорит, они не хотят подпускать к себе тех, кто не может постичь глубины и чистоты их образа жизни. Мы же, по их мнению, потеряли контакт с природой, занялись суетой и вообще вырождаемся.
-'Вырождаемся'! - фыркнула Сэнди. - Они бы на своих детей посмотрели! Через пару поколений арайи вообще вымрут.
-Я попытался объяснить вред внутрисемейных браков, изоляции, но это бесполезно. Да, они видят, что дети рождаются всё более и более болезненны-ми, но считают, что это от плохих мыслей.
-Что?!
-В качестве лечения заставляют хорошо думать обо всём на свете, даже об истреблении их народа Империей.
-Оправдывают массовые убийства?
-Ну да. Ещё заставляют издавать Истинный Тон, - знакомо, правда?
-Жена Игниса Фатьюса тоже из этих сумасшедших?
-Нет, просто у её отца земли возле прежних мест обитания арайев. Но дело-то в том, что больным такая 'терапия' не помогает, а наших врачей они не признают.
Сэнди чуть не расплакалась: ей бы хоть сотую долю одарённости Силой этих ненормальных, и она была бы на седьмом небе от счастья, - столько можно было бы сделать! А арайи вымрут, и пользы от их талантов не будет никакой. Роботы-разведчики снимали, как люди покидали лес, как над их головами засияли звёзды. Какая-то из них скоро станет их солнцем...
К рассвету арайи остановились. Туманная дымка, покрывавшая землю, ещё не рассеялась, дети спали на руках матерей. Жрец повернулся лицом к восходящему солнцу, на лбу и висках зажглось белое сияние. Он сделал один шаг вперёд, другой... Миг - и массивная фигура как будто растворилась в воздухе, на том месте, где только что стоял человек, стало видно горизонт. Следом за жрецом шагали остальные арайи, по одному и группами, кто-то без раздумий, кто-то на мгновение останавливался, чтобы в последний раз обернуться на землю Энтиды. Наконец настал момент, когда исчезли все, словно поглощённые лучами солнца.
Линн поднял машину в воздух, взял курс на Аст-Элар. Внезапный гудок видеофона заставил обоих вздрогнуть. На экране появился вежливый робот.
-Господин даль Соль, ваш сын заболел. Вчера вечером, после посещения больницы, у него поднялась температура, я действовал в соответствии с инструкцией, но улучшения пока нет.
В глазах Линна вспыхнуло такое отчаяние, что Сэнди стало страшно.
-Линн, в чём дело? Неужели...
-Нет, это нервное. Просто на малыша так действуют посещения больницы.
-Ну так зачем его туда водить? Он болен, нужны какие-то процедуры?
-Нет. Он хочет видеть свою мать.
Сэнди почувствовала себя так, как будто земля уходит из-под ног.
-Я не понимаю. Кэт Вязовская не умерла?
-Нет, она мертва.
-Но...
-Сэнди, я всё знал с того момента, как увидел вас, - я же владею Силой.
-Но почему, почему! - голос Адамсон сорвался, в нём появились истерические нотки. - Ведь уже два года, как нет Кэт, мальчик растёт, жизнь идёт дальше!
-На Артосе я вам всё объясню.
Сэнди понимала, что это конец, - вот сейчас Линн доложит Вайкири о том, чем завершилась история с арайями, вот сейчас они поднимутся на борт 'Скитальца'... Начался полёт в гиперпространстве. Адамсон молчала: ей стыдно было поднять глаза на Линна. После приземления, когда гравикар пом-чал их в Академию, она смотрела только в пол и не замечала ослепительного сияния лазурного артосского неба. Адамсон с удивлением обнаружила, что гравикар остановился у медицинского корпуса. В его коридорах попадавшиеся навстречу сотрудники, как один, смотрели на Линна с таким сочувствием, что Сэнди несколько оправилась от потрясения и заинтересовалась происходящим.
