Я молчала. Сейчас он был таким, как в том сне, когда мы летали, - чарующе красивым, невероятным существом, и как будто никогда и не возникала угроза от него Земле... Доверие. И тишина, какой никогда не бывает наяву.
Мы вдруг очутились невысоко над землёй, со всех сторон нас обступили небоскрёбы, заслоняя небо, вокруг сновали гравикары. Ширрау несколько мгновений затравленно озирался, - и вдруг, схватившись за грудь, стал падать на спину. Я в ужасе потащила его за руку вверх, к чистому небу, а здания всё не кончались и не кончались... Глаза ширрау были закрыты, - кажется, он потерял сознание. Что же я делаю, ведь здесь всё просто!..
И вмиг город рассеялся, - тишина, только волны плещутся о пляж. Я осторожно спустилась на горячий песок. Стоило подумать о воде - и вот она уже в ладонях, посверкивает сотней солнечных бликов, и остаётся только плеснуть её моему спутнику в смертельно бледное лицо...
Ширрау внезапно охнул и, согнувшись, сжал голову руками, лицо исказилось болью.
-Что случилось? - тихо спросила я.
-Они всё же нашли способ убить меня.
-Нет! Это невозможно!
-Я тоже так думал.
-Но почему, почему! Отпусти меня, и я остановлю их!
-Ты уже опоздала.
По его телу словно пробежала судорога, - и оно вдруг стало прозрачным. Ширрау неестественно выпрямился и улыбнулся.
-Вот и всё. Кстати, так гораздо лучше.
-Но что теперь будет?
-Не знаю. Ты, конечно, проснёшься. А я...
Он посмотрел куда-то в сторону.
-Я так долго и мучительно думал: что же будет, когда придёт смерть? Хотел жить как можно дольше, - любым путём. Обычно мы, проходя через Вход, просто гаснем.
-Но где он, Вход?
-Там, где появляется в пространстве сна душа умершего.
-То есть - здесь?
Он не ответил. Внезапно вокруг потемнело, темноту резко и страшно пронизали бледные лунные лучи, а воздух наполнился звуками, музыкой, - казалось, сама жизнь провожает так душу, не в силах расстаться с ней, но не в силах и удержать. Жутко хотелось расплакаться, но не получалось. Впереди, нарушая границы реальности, проявились неясные очертания высокого портала. Оттуда на меня дохнуло холодом запрета.
Ширрау стоял неподвижно, а разливавшийся окрест лунный свет вдруг стал тонкими линиями лучей стекаться к нему, и фигура ширрау начала светиться, - сначала тихо, затем всё ярче, ярче... Миг - и ослепительная вспышка заставила меня в ужасе зажмуриться и пригнуться. В мире воцарилось безмолвие.
-Чего же ты боишься? - полнозвучно и радостно прозвучал голос ширрау. - Открой глаза!
Я, ничего не понимая, медленно распрямилась и осторожно разомкнула ресницы.
Печальная полночь исчезла, как будто её никогда не было. Пропал и земной пейзаж, - а вокруг мерцал калейдоскоп чистых, ярких, завораживающих красок, к большей части которых ум никак не мог подобрать названий. Захваченная этой дивной игрой, я не сразу обнаружила ширрау.
Он парил в этом могучем многоцветье, как будто только здесь и мог чувствовать себя дома, сходство с Фениксом бесследно исчезло. Несколько мгновений мне сияли его переполненные счастьем глаза, - и ширрау растворился в сверкающих вихрях.
А в следующее мгновение всё вокруг стало распадаться: опять возникли деревья, замелькав, словно в сумасшедшем хороводе, луна появилась справа, слева, потом исчезла. Затем меня больно ударили по щеке.
-Очнись! - заорал кто-то, как показалось, в ухо. - Очнись немедленно! Ты слышишь меня, не притворяйся! Быстро приходи в себя! Долго я буду тебя ждать? У меня куча дел!
Я отчаянно заморгала: в глаза бил нестерпимо яркий свет.
-Вот-вот, о чём я и говорю! Не смей жмуриться, ты уже здесь!
Сильные руки властно стащили меня с чего-то горизонтального и заставили встать на ноги.
-Нет уж, никаких лекарств! Хватит с неё!
На голову обрушилось целое море ледяной воды. Я захлебнулась, закашлялась, попыталась отмахнуться от неведомых поливальщиков - и поняла, что проснулась. Вода кончилась.
Прямо передо мной маячили две смутно знакомые физиономии. Покамест было очень трудно сообразить, кто эти люди, и откуда я их знаю.
-Ну вот, - удовлетворённо кивнул один из них, постарше. - Теперь ты более-менее похожа на живого человека.
-Это комплимент? - слабо спросила я.
-Нет, это реальность. Пойдём, тебе нужно поесть. Шутка ли, две недели проспать! Сначала позавтракай, а потом уже я тебя благодарить буду. И расскажу, что здесь было.
Стивен О'Коннор, президент Земли, с опозданием сообразила я. А рядом - Евгений Феникс, растерянный и не слишком счастливый. А потом разом навалилось всё - память о пребывании в тюрьме, о появлении ширрау, о договоре с ним... Кажется, я взахлёб рассказывала Стивену о всех своих злоключениях последнего времени, - он казался таким надёжным и всепонимающим. Собственно, так оно и было.
Наконец я съела завтрак и закончила плакать. О'Коннор похлопал меня по плечу.
-Ну что ж, с возвращением. Твои планы?
-А что говорит Евгений?
-Он хотел бы провести тебя через кучу тестов.
