Идти к Гирантайа зверски не хотелось. Итари никто не вызывал, связь молчала, его как будто не было вовсе, снаружи - за порогом - оживлённо текла чужая жизнь, а он... он засел в своём номере и чувствовал, что никому не нужен. Даже смерти. Можно было снять с руки белую повязку и кощунственно сжечь, как старую грязную тряпку.
Через день он всё же выполз - заставил себя, придумал повод, что кончились продукты, хотя всё это можно было заказать в номер. Найарит странно притих, в воздухе реяла близкая гроза, новости не давали ничего особенного... и он решился.
Перед зданием своей службы долго стоял, разглядывал казённое скучное строение, как будто увидел его впервые. Где-то там принимаются решения, вершатся судьбы. Кем? Он никогда не доберётся до них, никогда ничего не изменит. Он привык быть мелкой частичкой огромного механизма, и когда-то это даже приносило удовлетворение. Толпа съест, толпу можно использовать... частички механизма - тоже. Может, потому он и никому не нужен сейчас? Его исключили из числа надёжных, он не в состоянии ничему помешать, и его просто игнорируют...
Он зашёл внутрь, - пропустили беспрепятственно, как обычно. Гирантайа был у себя, даже не попросил подождать, - стремительно встал навстречу.
-Ты пропал на два дня, - с упрёком сказал он. - Я думал, что тебя уже убили.
Итари пожал плечами.
-Я никому не нужен.
-Да? - Гирантайа вдруг сорвался на крик. - Ты? Никому не нужен? А от чьих слов пошёл ползучий бунт? Ветром нанесло с Йавинты? Нет, это ты!
Итари оторопело уставился на него.
-Какой бунт? Вы же всё знали и были согласны!
-Нет. Знали не все. И не всё. И жрецы молчали, даже те, кого он привлёк на свою сторону. Теперь... я не знаю, что теперь будет. Возможно, он примет меры. Даже наверняка. И никто даже близко не может предположить, какие. Из третьего отдела исчезло пять человек. Пять! Из третьего!
Итари похолодел.
-Но ведь это же...
-Именно. Ты хотел взрыв - ты его получил. И даже если теперь тебя убить, это ничего не изменит. Живи, скотина...
Итари потёр лоб.
-И что же теперь делать?
-Ждать. Как это ни гнусно. Опередить его мы не можем.
-А убить?
-Ты всё о своём... Ну попробуй, организуй что-то против Белых Крыльев.
-Белые Крылья давно уже молчат.
-Да? - Гирантайа слабо удивился. - Значит, в сговоре... И скоро среди них будет пополнение. Скоро. Ты никого не отговоришь. Наверное, все мы будем либо ликвидированы, либо сосланы на Парадокс Времени. Больше нам ничего не светит.
-С Парадокса бежали, - хмуро напомнил Итари. - Это всё-таки вариант.
-Вариант - это если ты убедишь будущие Белые Крылья убить самозванца, - резко отозвался Гирантайа. - Только у тебя не получится. Ни у кого не получалось. И если ты вообще доживёшь до Дня Обратного Пути. Не все в восторге от идеи, у многих уже связаны руки. Зачем ты приехал?! Твоё донесение ещё можно было как-то замолчать, но...
-А что, оно до сих пор цело? - поинтересовался Итари. - Странно.
-Донесение цело, и его ещё возможно истолковать как-то иначе. Вот тебя - нет.
-Ну так убери меня.
-Уберу. После Дня Обратного Пути. Если у тебя ничего не выйдет.
Итари широко улыбнулся.
-Ну что ж, пусть так. А когда он?
-Со жрецами же ты общался, а не я, - язвительно напомнил Гирантайа. - Забыл спросить?
-Забыл, - согласился Итари. - Тебе не кажется, что всё это совсем несерьёзно и полностью непрофессионально? Древние ритуалы, слова о каких-то взрывах и подводных течениях, которые невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть. Я думал, что работаю в серьёзной организации...
-Я тоже. А ещё я думал, что Белые Крылья в состоянии исполнять свои обязанности.
Итари не нашёлся с ответом.
-Возвращайся в тренировочный лагерь. Я прослежу за тем, чтобы ты туда доехал. Ты в состоянии трезво оценить шансы или думаешь только эмоциями, потому что там Намакту Тейе?
-Я профессионал.
Гирантайа мрачно усмехнулся и прогнал его из кабинета.
День Обратного Пути начинался мрачно, - гроза всё-таки пришла, духота сменилась потопом. Райнек добирался до тренировочного лагеря на скале с остановками, с объездами, - воздушный транспорт тоже ходил с перебоями, а наземный местами вообще стоял. Рядом поговаривали, что это что-то в воздухе, не просто так, и надо бы под защиту, поспрашивать знакомых, у которых хоть кто-то имеет отношение к жрецам... Райнек молчал. Поспрашивать ему предстояло не в теории, а на практике. Потом наконец настала последняя остановка, он пересёк границу между крышей и ливнем, и на голову обрушились нескончаемые капли. На остановке его ждали.
Двери открывались одна за другой, он страшился - и ждал, когда же откроется последняя, отделяющая его от Акти... и что же будет. Разумеется, она не хочет его видеть. Кто бы сомневался.
Поначалу он видел только чёрные длинные волосы, падавшие на тёмно-красную одежду. Ткань мягко скрывала её, - вроде бы и не настаивала на том, что не надо стараться рассмотреть, но когда ты пытался, то взгляд наталкивался на глухую стойку воротника и прямой ниспадающий покрой. Женщина? Кто сказал? Белые Крылья...
