– Эй, приятель!

Вздрогнув от неожиданности, оборачиваюсь и вижу весьма раздосадованного игрока.

– Я, конечно, всё понимаю… – он оборвал себя и испуганно оглянулся, заслышав в кустах непонятный треск.

– Виноват, знаю, – не то, чтобы меня мучила совесть, случилось то, что случилось, и львиная доля вины за это лежала на его кровожадных спутниках. Но начинать знакомство со взаимных упрёков – это не лучший способ обзавестись друзьями. – Даже не думал, что за мной вся деревня увяжется.

– И, насколько я понимаю, скоро они будут здесь, – дождавшись моего кивка, он добавил: – Тогда предлагаю продолжить наш разговор на бегу.

– Сейчас, – порывшись в инвентаре, я распределил по ячейкам скляночку с кислотой и лечилку, после чего мы, не сговариваясь припустили бодрой трусцой. – Я Никто, но все зовут меня Ник.

– Трувор, – он запнулся о корень, чуть не расквасив нос, и немного смущённо попросил: – Слушай, давай помедленнее. Думал, выдержу, но в таком темпе я скорее ноги переломаю, чем куда-нибудь доберусь.

– В смысле? – я немного притормозил, пытаясь понять, о чём он вообще толкует. – Ещё скажи, что сейчас дыхалку собьёшь.

– Ещё как собью! – усмехнулся Трувор. – У меня четвёрка в телосложении и ловкости шесть. Так и бегаю.

– Ну, даёшь! Куда ж ты очки-то дел?

– В харизму и интеллект. У меня и там, и там по десятке.

– Зачем? – искренне изумился я.

– Думал, так лучше будет. Кто ж знал, что в этой чудной игре ничего, кроме джунглей и нет.

– По-твоему, я сильно похож на выходца из дикого леса?

Ответить игрок не успел. Из переплетения лиан вылетело длиннющее нечто, сцапало его за плечо и дёрнуло на себя. Несмотря на довольно низкую ловкость, заоравшему Трувору хватило реакции, чтобы клещом вцепиться в меня, и, в результате, мы оба кубарем полетели прямо твари под ноги. Вскакивая на одно колено, вижу, как моего барахтающегося соратника мусолит мохнатое чучело, с горящими жёлтым огнём глазами. Не мишень, загляденье.

Критическое попадание! Вы наносите хвостолапу 90 урона. Частичное ослепление. 

Отпустив Трувора, окосевшее чудо-юдо по-паучьи отбегает вбок, давая мне время вскочить. На миг замираю, оценивая противника в свете дампы, а тот тем временем отрывает от одного из деревьев длинную ветку своим хвостом. Конечность мало того, что многосуставчатая и гибкая, почти как щупальце у треножника, так ещё и оканчивается когтистой шестипалой ладонью, что даёт монстру широчайшую свободу действий в бою. Хвостолап охотно подтверждает мои первые выкладки, тараном устремляясь вперёд и размахивая перед собой палкой, словно дворник метлой.

Хвостолап наносит вам 25 урона.

Хвостолап наносит вам 20 урона.

Отступаю, не понимая, как пробиться сквозь эту мельницу. Плоскость ударов у твари на редкость противная – ни присесть, пропуская над собой ветку, ни подпрыгнуть, чтобы она прошла ниже. К этому добавлялась неплохая подвижность монстра, твёрдо стоящего на шести колченогих лапах.

– Держись! – в бок хвостолапа врезается небольшой камень, не нанеся видимого урона, но заставив того отвлечься.

Увидев открывшееся окно для атаки, прыгаю навстречу монстру и разрубаю Волчьим укусом переднюю лапу, которой тот вовремя прикрыл единственный целый глаз. Глухие всхлипывания противника переходят в некое подобие детского плача, отпущенная на волю дубина сбивает Трувора с ног, а сам рукожоп… то есть, хвостолап, в прямом смысле пытается взять меня за грудки. Вместо куртки его ладонь натыкается на клинок, враг растерянно пятится, не понимая в чём дело. Только что ведь всё было так хорошо! Не давая уроду с очевидно высоким болевым порогом опомниться, продолжаю рубить до тех пор, пока окончательно деморализованный хвостолап не падает замертво.

– Завалил? – Трувор подковылял поближе на заплетающихся ногах. Судя по всему, ветка угодила ему точно в неприкрытую голову, и ошеломление ещё не успело пройти. – Ну и страшилище!

– У тебя охота прокачана? Можешь его обобрать?

– Не могу, – открестился игрок. – Мне на здешних страшилищ смотреть лишний раз противно, не то, что в кишках у них ковыряться.

– Тогда идём дальше. По дороге расскажешь, как тебя угораздило так распорядиться параметрами.

– Ошибся в расчётах, – мы вновь затрусили вглубь чащи, подальше от изрубленного хвостолапа и алчущих нашей крови грамлов. – Из описания этих самых параметров следовало, что в игре полным-полно персонажей, с которыми можно и даже нужно общаться. Я в играх не то, чтобы спец… – он внезапно запнулся, а после, как бы невзначай, спросил: – Ник, у тебя связь с админами есть?

– С какими админами?! – я резко обернулся к Трувору и впился изучающим взглядом в его лицо.

Мгновение мы молча пялились друг на друга, а затем он понимающе улыбнулся.

– Тоже очнулся не пойми где, с куском швейцарского сыра вместо мозгов и без права выхода из игры?

– Двигаем, – опомнившись, я махнул рукой, показывая, что не стоит торчать на месте. – Про сыр, это ты память имел в виду?

– Память, личность… Не помня себя, мы ведь не можем толком понять, кто мы есть.

– Не без этого. Но заблокировали не всё. Можно сказать, одну биографию и кое-что, связанное с достижениями науки и техники…

– Как раз в области игр и работы с мозгами. Есть идеи, что это вообще значит?

– Одна глупее другой. У тебя?

– То же самое. Кстати, притормози-ка, у меня для тебя кое-что есть.

Я с интересом взглянул на Трувора, пытаясь понять, о чём это он толкует, а игрок, тем временем, сунул руку в маленький сплетённый из травы кошелёк, болтавшийся у него на бедре. Инвентарь? Интересно, сколько у него там ячеек?

– Держи, – в свете лампы блеснул розовой гранью фиал жизни персонажа Никто. – Не знаешь, что будет, если они закончатся?

– Думаю, лучше не проверять, – я бережно положил колбочку с собственной жизнью в сумку. – Спасибо.

– Сочтёмся… Да погоди ты бежать, это ещё не всё! – на его ладони лежал маленький кроваво-красный осколок памяти персонажа Джокер. – Что это, ты тоже не в курсе?

– Вся суть в названии. Найдёшь свой такой и вернёшь часть заблокированных воспоминаний.

– Так я и думал, –Трувор слегка помрачнел, сунул осколок обратно в кошель и кивнул в сторону темнеющих впереди зарослей. – Идём. У тебя моих фиалов или кристаллов, случаем, не завалялось?

– Нет, извини, – мне и впрямь было жаль разочаровывать товарища по несчастью. Нетрудно представить, как его распирает желание заполучить хотя бы один осколок. Меня и самого распирает.

С минуту мы бежали в молчании, переваривая те скудные сведения, что нам удалось почерпнуть друг у друга, но окружающая обстановка к долгим паузам не слишком располагала, и я решил продолжить знакомство.

– У тебя из оружия что прокачано?

– Праща до двойки. Порхаю, как бабочка, и жалю примерно так же.

– А можешь вложиться в боевой серп и щит? – я вспомнил о притыренной у Корнея экипировке. С такими вещицами, даже мой неуклюжий напарник может стать какой-никакой боевой единицей.

– Не вариант, – Трувор тихо ругнулся, споткнувшись об очередной корень. – Я почти все очки вложил в социалку.

– И как, Тунпо оценил? – не поддеть этого любителя харизмы и интеллекта я просто не мог.

– Ой, не напоминай даже. Лучше скажи, что на этом острове есть города или, хотя бы, фактории, нормальных цивилизованных хомо сапиенс.

– Да вы, батенька, похоже, расист! – я дёрнул Трувора за плечо, уводя в сторону от храпевших в кустах бородавочников. Тот, со своим восприятием, их даже в свете лампы прошляпил.

– Я жертва племени одноклеточных трубочистов. К тому же больших любителей забивать друг друга и случайных прохожих на алтарях.

– Что-то ты не похож был на пленника, – я скосил глаза, вновь оценивая дикарский прикид напарника.

– На чучело я похож, – он фыркнул, заметив мой взгляд. – Там такая история… Короче, пришёл я в себя посреди чащи в какой-то полотняной рубахе, штанах и с сумкой через плечо. Покричал немного «Ау, ау!» и пошёл куда глаза глядят, до первой стаи диких собак. Потом окно выскочило, ну, после смерти, и я понял, где нахожусь. Но седых волос на заднице это мне не убавило, скорее наоборот. Отсюда, к слову, и выбор характеристик. Я для себя сразу решил, что лучше уж языком прорубать дорогу, а от всяческих монстров отстреливаться из арбалета или, там, фаерболы кидать. Вот только очнулся я не у ворот ближайшего поселения, как почему-то надеялся, а ровно под тем же кустом, где и начал свой путь.