– Засохни, – холодно обронил толстяк. – Перебил со мной пару служителей, и думаешь, мы с тобой кореша? Будешь гнуть пальцы, засуну тебе их в жопу вместе с твоим же мечиком. Уяснил?

– Для меня есть работа? – спросил я лишённым всяких эмоций голосом. Количество моих должников росло сегодня прямо, как на дрожжах.

– Пока ты балду пинал, Хитоми нам разгромила варильню, где линь замешивали. Причём её парни заграбастали всё. И товар с оборудованием, и алхимиков. Терпеть такое нельзя, и сегодня ночью у нас намечается знатная заварушка. Часам к одиннадцати подгребай к дому Фьорри в трущобах. Остальное узнаешь на месте.

Получено задание «Ночь кистеня и ножа». Явитесь в дом Фьорри между 23:00 и 23:30 и следуйте всем его дальнейшим указаниям. Награда – неизвестно. 

Кивнув жующему рыбу Фульвио, я пошёл к кабатчику. Услыхав имя Трувора, тот расплылся в улыбке и сообщил, что этот господин обещался захаживать каждый вечер, часам к девяти. По его реакции я понял, что проходимец рассчитывает на чаевые, но настроения угождать кому-либо и, тем более, разбрасываться деньгами у меня не было. Выйдя из кабака, я направил свои стопы к одному из немногих людей в городе, кто точно мне не станет хамить. А то, если так дальше пойдёт, сорвусь и вышибу зубы какому-нибудь квестодателю, о чём потом буду сильно жалеть.

– Дружище Ник! – приветственно блеснул моноклем Кассий. – Я уж думал, тебя поймали абомо или, того хуже, окольцевала какая-нибудь ненасытная вдовушка.

– Меня так просто не окольцуешь. Как дела, приятель?

– Да вот, работаю потихоньку. Кстати, припас кое-что для тебя, – похлопав себя по карманам, барахольщик достал небольшой жёлтый кристалл и показал мне. – Интересует?

– Смотря, сколько запросишь, – протянул я, внимательно изучая осколок памяти персонажа Маркиз.

– Пятьсот монет. Не так уж много за частицу воспоминаний, верно?

– Кабы своих, – равнодушно пожимаю плечами. – А этот не мой, так что оставь до востребования. Ты где их берёшь?

– Там же, где и всё остальное, – мой ответ его несколько озадачил. – Люди приносят.

– Что за люди?

– Самые разные, – тонко улыбнулся Кассий. – Ты ведь не просто так поболтать заглянул. Может, перейдём к делу?

– Как скажешь, – я скинул сумку с плеча, поняв, что своих поставщиков торговец не выдаст.

Минут пять ушло на то, чтобы избавить мой инвентарь от всякой всячины, вроде самородков или жемчужин. Правда, сердца жемчужниц и шкуры я приберёг, всё ещё лелея надежду выполнить однажды квест Джоры и продать их ему за более достойную плату.

– Это ещё не всё, – произнёс я, принимая от улыбающегося барахольщика целых 376 монет. – Хочу хитрости подучиться.

– Восемьсот пятьдесят золотых, – с готовностью откликнулся Кассий. – чего хмуришься? Война на носу, всем приходится затягивать пояса.

– Слушай, мы ведь с тобой оба знаем, что ты на мне только что маленькое состояние сколотил, – попробовал я воззвать к его совести. –Последние жилы-то не тяни.

Убеждение – неудача.

– Кто ж так торгуется? – сочувственно вздохнул барахольщик. – Может, тебя и этому подучить?

– Только хитрости, – скрепя сердце, я выложил на прилавок кошель с деньгами и приготовился внимать его мудрости.

Урок мне ничем особенно не запомнился. По мере роста навыка, общие принципы облапошивания не менялись. Другое дело, что, пока я шарахался по лесам, язык мой успел, изрядно так, заржаветь. Надо срочно набирать форму, точить извилины и качаться, куда ж без этого. Открыв окно персонажа, вкладываю ещё одно очко в хитрость, уравнивая её с мечом и упираясь в следующий замочек. На данный момент, результат моих кропотливых трудов выглядел следующим образом:

Имя – Никто

Уровень – 18

Опыт 3630/4800

Здоровье – 170/170

Мана – не раскрыта

Черты: Метка Ночного гостя

Звания: бандит

Очки навыков – 1

Меч 6/10

Метательное 1/10

Хитрость 6/10

Скрытность 3/5

Травничество 1/1

Желаете перейти в меню навыков? (Да/Нет)

Маловато будет. И в хитрость я вкладываться сейчас не планировал. Это была, можно сказать, вынужденная мера. Потому как в движение пришли мощные силы, а их представители, будь то чародеи, чиновники магистрата или вожди дикарей – это вам не простоватые работяги и лавочники. Их так легко вокруг пальца не обведёшь, а ведь это для меня единственный способ хоть что-нибудь выгадать в диалогах. И чего, спрашивается, моим товарищам-игрокам не сиделось на попе ровно? Качались бы себе потихоньку, осколки искали… Так нет же! Кому-то приспичило запускать глобальный сценарий. В то, что войну начали сами неписи, я не верил. С самого начала всей этой истории противоборствующие стороны стояли друг против друга в напряжённом молчании, но камешком, спустившим лавину, точно должен был стать игрок. А я, мало того, что не успел прокачаться как следует, так ещё и до сих пор не знаю ровным счётом ничего о мотивах пастыря. С абомо-то всё понятно, они свои храмы отстаивают. Трувор, пока мы от грамлов бегали, успел рассказать, что в жертву его принесли именно что внутри большого каменного зиккурата, да и вообще, что дикари отличаются редкой набожностью. С этой мыслью я занял маленькую скамеечку в переулке, откинулся спиной к стене дома и завёл будильник. Стоит немного передохнуть, прежде, чем продолжать гонку со временем.

К тому моменту, как я добрался до рынка, народу там было уже куда как меньше, чем в разгар дня. Тем лучше, в толпе выше риск стать жертвой карманника, да и в очередях теперь стоять не придётся. Наученный опытом многодневной вылазки, к вопросам снабжения я решил подойти несколько основательней. Забил, как и планировал, одну из ячеек инвентаря дюжиной факелов, помимо заправки лампы, взял ещё несколько бутылей с маслом на всякий случай, как следует запасся едой и прикупил два мотка длинной и прочной верёвки. На обратном пути, мне на глаза попался прилавок торговца охотничьим трофеями, и я, недолго думая, разжился у него недостающими шкурами бородавочников. Скорняк, в отличие от картографа, ломаться не стал и выдал обещанную награду, но на вопрос, не нужна ли ему ещё помощь, лишь отрицательно мотнул головой. Вполне ожидаемо, я бы на его месте тоже послал такого неторопливого поставщика подальше. Нисколько не огорчившись, я вежливо распрощался с Седзимо и отправился к своему главному квестодателю.

– Явился, не запылился! – трудно сказать, чего в голосе Игнатия было больше, радости или злобы. – Где мои чёртовы корни?! Куда делся Майлз?!

– А что, он не заходил? – удивлённо округляю глаза. – Я уж четыре дня, как с ним говорил. На болотах. Всё, как ты велел, передал.

– Вроде не врёшь, – алхимик пристально вгляделся в мои глаза. – Но мне-то какая, к киснеям, разница, если этот придурок так ни одного корня и не принёс!

– Постой, давай по порядку, – затараторил я, прерывая его гневный спич. – За это спасибо, – на прилавок лёг алхимический справочник. – Вот корни, что ты мне заказывал, – рядом с книгой выросла приличная кучка ингредиентов. – А что до Майлза, если он до сих пор не явился, значит попал к абомо или в желудок какой-то болотной твари. Я там по кочкам успел попрыгать, всякого навидался… Так что, вот, – и я вывалил на прилавок ещё больше грамловских корешков. – Та сотня, что ты хотел от него получить.

Хитрость – успех.

Задание «Востребованный компонент» выполнено. Получено 150 золотых, 150 опыта.

Задание «Заказ травнику» выполнено. Получено 150 опыта, 2 простых зелья лечения.

– Ишь, расторопный, – сварливо проворчал алхимик и принялся выдавать награды. – Значит, теперь я без травника… – В его взгляде отразилась напряжённая работа мысли, и я внутренне подобрался, готовясь услышать что-нибудь вроде «а не ты ли его, дружок, укокошил?». – А без травника, я, как без рук, – подытожил Игнатий. – Слушай, как там тебя?