Капитан постоял немного около панели пилотов и решил начать обход с трюмов нижней палубы. Он спустился на лифт-платформе, осмотрел вертикальную консоль управления погрузочным шлюзом с гидравлическим пандусом, на котором любил кататься в детстве. Затем прошел в соседний отсек к рычащим холодильникам глубокой заморозки. Ему не захотелось долго находиться в молчаливой компании стареньких манипуляторов, и он снова вернулся на платформу лифта. Взгляд Ксандра задержался на потертых кнопках, до сих пор хранящих отпечатки предыдущего экипажа «Свободы». Пропустив техническую палубу, лифт-платформа остановилась в коридоре медицинского отсека. Тут все сохранилось в том же виде – как и много лет назад, когда Македа делал прощальный обход корабля. Операционная, две лаборатории, боксы и изолятор послушно стояли в ночном освещении, дожидаясь гения медицины. По другую сторону отсека умиротворенно спала гидропонная оранжерея, дающая в долгих полетах какой-никакой кислород. Обойдя спящий «ботанический сад», капитан оказался в ангаре транспортного шлюзового отсека, в центре которого располагался диск стартово-посадочной площадки с поворотным механизмом. Он подошел к любимому «Команчи»[17], что подарил отец ему на совершеннолетие.

– Шлюз не откроется, если челнок не будет стоять ровно по центру, – процитировал Македа наставление капитана-отца.

Вдруг открылся аварийный люк «Команчи», откуда раздался мужской баритон.

– Эй, капитан, неужели вы?! Это я, Талион. Можете мне помочь спуститься? Нога шалит со вчерашнего дня.

– Господи, Зак, ты-то откуда здесь? – оторопел Ксандр.

– После тех давних событий меня первым отпустили из-под следствия. Я месяц искал арестованный корабль. Добрый патрульный купился на бутылку дешевого пойла и выболтал местонахождение красавицы. Пришлось подождать, пока окончательно снимут охрану, потом я проник на корабль и решил остаться жить на «Свободе». Но пару месяцев назад появились странные владельцы. Сегодня днем слышал, что они собираются улетать, вот и перебрался сюда. Обидно, ногу повредил, – закончил он свой рассказ, поправив затертую желтую майку. – Подождите-ка, а вы какими судьбами?

– Не поверишь, я снова полноправный капитан нашей крошки! – широко улыбнулся Македа. – Предлагаю подняться ко мне. Обработаем твою ногу, и я все тебе расскажу.

Ксандр поведал Заку о покупателях, о пари и о том, как снова стал капитаном корабля.

– М-да, забавная история. Здорово вы их. Одного только не понял – зачем новичкам в космос?

– Именно это мне предстоит выяснить. Как твоя нога, лучше?

– Еще бы!

– У меня к тебе предложение. Не хочешь вернуться в законное кресло астронавигатора?

– Пф-ф, легко!

– Что ж, другого ответа я и не ждал. Увидимся утром.

– Ага, все, ушел.

Македа лег на кровать и закрыл глаза. Мысли вертелись сплошным калейдоскопом. Через несколько минут мозг сдался, ему необходим был отдых.

Стрелки клонило к трем часам ночи, когда БиП проснулся от собственного крика, вызванного ночным кошмаром. Ему приснились первые дни в Космо-сити. Выдача жетонов, кабинет распределения по периметрам, два брата Гримм, которые подтрунивали над ним и РиС в медицинском кабинете комиссии. Вдобавок приснился жуткий момент знакомства с майором Пэтрэнко и его обещание отстрелить ему ноги, отчего во сне напрочь пропал голос. Укутавшись в одеяло, инженер сел спиной к стене и старался дышать ровно. Сердце бешено колотилось. В горле пересохло настолько, что было больно глотать. Он медленно встал, надел спортивные штаны и отправился на кухню.

Идя по коридору, БиП увидел силуэт Пэтрэнко, сидящего за столом кают-компании.

Он понял, пройти незамеченным ему не удастся, и сам начал разговор:

– Не спится, майор?

– А ты чего ходишь-бродишь в такую рань?

– Кошмар приснился. Иду чаю попить.

– Возьми и мне чего-нибудь на зуб, парень.

– Бутерброд?

– Можно даже два.

Инженер принес на подносе тарелку с бутербродами и два горячих чая. Сахар тоже решил прихватить на всякий пожарный.

– БиП, как ты думаешь, на этом корабле могло сохраниться оружие? – спросил майор, не отвлекаясь от план-схемы.

– Это как посмотреть.

– Поясни.

– Я, конечно, попробую, только не вам ли лучше знать?

– Я-то как раз знаю, но хотел услышать, что ты думаешь.

– Если рассуждать в рамках закона, то для оружия нужно иметь разрешение. Может ли оно где-то лежать на корабле в данный момент? Сомневаюсь, ведь на нем не летали очень долгое время. По-хорошему, на внутрисистемнике никакого вооружения предусмотрено быть не может, кроме противометеоритного.

– Правильно! Как раз ломаю голову, почему ни одного не нашел, когда осматривал эту посудину. Нам нужен человек, знающий такие корабли.

– Так он есть, наш капитан. У него завтра и спросите, – без задней мысли протараторил инженер.

– Капитан? Какой еще капитан? У нас есть капитан?!

– Угу. Он присоединился ближе к полуночи. Утром «его светлость» со всеми познакомится, я надеюсь.

– Слышу сарказм или мне показалось, сынок? – нахмурился майор, снимая очки.

– Как бы так объяснить… Сами все увидите. Кстати, Михалыча предупредите, чтобы он капитана монтировкой не приложил, – ухмыльнулся инженер и ретировался, пока вояка не спохватился.

«Всем членам экипажа корабля собраться через пятнадцать минут в кают-компании.

Всем членам экипажа корабля собраться через пятнадцать минут в кают-компании.

Всем членам экипажа корабля…»

Голос Берти застал всех врасплох. Когда новоявленный экипаж был в сборе, в кают-компанию вошел капитан, а за ним незнакомецс длинными дредами[18]. Майор Пэтрэнко и Михалыч не спускали с них глаз. Один иосолин спокойно сидел и терпеливо ждал завтрака.

– Доброе утро, господа. С кем-то из вас я успел познакомиться ранее, для остальных представлюсь. Ксандр Ристевски, можно просто – капитан Македа «Бешеный Пес». С этого момента я отвечаю за корабль и жизнь каждого члена экипажа.

– Какого лешего?! – недовольно спросил астроинженер.

– Видимо, пресловутая троица не посчитала нужным рассказать о пари, – предположил капитан, махнув головой в сторону инженеров и великана.

– Какое еще пари? – протирая очки, возмутился майор. – Шу, ну хоть вы нам объясните, коль у недоумков кишка тонка!

– Попробую. Я собирался купить этот корабль. Подельники капитана хотели мне продать развалину, которая никогда не взлетит. Откуда-то взялся РиС, уперся лбом, что корабль взлетит. Тогда Ксандр предложил пари. Мы приняли все за шутку. А вчера он пришел, вернул всю сумму и предложил себя на место капитана. Однако Македа действительно нас сильно выручит, так как ни у кого из присутствующих нет лицензий пилотов.

– Капец, само благородство! – негодовал РиС.

Капитан сделал вид, якобы не расслышал словесного выпада от будущего второго пилота.

– Надеюсь, все вы понимаете, что нынешний экипаж сформирован не полностью? Хочу представить лучшего астронавигатора, которого я когда-либо встречал – Зак Талион. Шу, уверен, вы поладите.

Астронавигатор поздоровался рукопожатием с каждым членом экипажа и присоединился ко всем сидящим за столом.

– На сегодняшний день у нас вакантны две позиции, – продолжил капитан. – На борту необходимы квалифицированный доктор и кок. По моей практике, без них бороздить просторы Вселенной – плохая затея. Поэтому в самое ближайшее время я вынужден буду доукомплектовать экипаж. Лучше, если мы возьмем андроидов. На них не расходуется кислород, вода и питание. Все согласны?

– Тут я полностью поддерживаю, – отозвался майор Пэтрэнко.

– Согласен, – подал голос Михалыч.

– Разумно, капитан. Может, вы и вправду знаете свое дело, – отметил иосолин.

– Вам виднее, – тихо пробормотал БиП.