– А вы отлично говорите на языке землян, – мгновенно подметил БиП. – Интересно, вы с какой планеты? Откуда такие познания?
– Я с планеты Иосо[2]. Она, как и Земля, находится в Солнечной системе. Ваши ученые пока ее не открыли и вряд ли откроют. Пару веков назад мне довелось познакомиться с одним очень интересным землянином на межпланетном рейсовом корабле. За время долгого и изнурительного полета он успел обучить меня его родному языку. Конечно, доводить до нынешнего уровня пришлось самому.
– Простите за нескромный вопрос, а сколько вам лет? – поинтересовался инженер.
– Почти четыреста. Для человека, конечно, слишком много, если вы не с Р4[3], – улыбнулся иосолин[4].
Это была первая улыбка, которую друзья увидели на лице их нового приятеля. Губы Шу разъехались в форме галочки, а глаза превратились в две тонкие линии, отчего лицо гуманоида стало выглядеть по-детски добродушным.
– Нет, мы не с Р4, – холодно ответил РиС, он искренне презирал Новых Людей[5].
– У-у-у-у, так вы немодифицированные! Тогда мой вам совет – будьте тише.
– Давайте лучше вернемся к сделке? – напомнил БиП.
– Ох… – тяжело выдохнул Шу. – Мой брат бросил меня, а сам улетел на нашем корабле, забитом дорогим грузом. Почему он так поступил, я не знаю и знать не желаю. Для меня Торк теперь мертв.
На этих словах лавандово-голубая кожа иосолина отлила рыжим цветом. Инженеры обратили внимание, что эмоциональное состояние влияет на оттенки его кожи.
– Моя раса неизвестна, спасает сходство с пайетами[6]. Хорошо, что их тут, как космического мусора. Оставшись один на Земле, я начал искать корабль, на котором смогу покинуть вашу планету. Монет у меня немного. Как квалифицированный пилот, я понимал, что потяну купить лишь непотребный корабль. Мне бы хватило на таком добраться до максимально отдаленной станции. Но когда те двое сказали про ремонт, я возмутился. Потом появился ваш сумасшедший друг, а дальше вы сами все знаете.
– Допустим, с ремонтом мы поможем, – бодро стал рассуждать РиС. – У нас есть отличный мастер на все руки.
БиП медленно начинал закипать от негодования – он понял, что друг хочет втянуть в эту чудесную историю старшего их смены из инженерной службы. От одного сочетания «Михалыч и корабль» ему стало не по себе.
– Сколько осталось времени до сделки? – спросил Шу.
– Чуть больше сорока минут. Думаю, нам пора идти, – подытожил инженер.
Выйдя из бара, они покинули территорию ярко освещенного пассажирского корпуса Космо-сити. Закрыв лицо банданой, РиС бранился на песок на зубах и на трупный запах, повисший в воздухе.
Узкая дорога вела в сторону заброшенных ремонтных доков и трухлявых ангаров с мертвыми кораблями, которые задыхались от смога на окраине старого Космодрома. Кромешная тьма успела окутать мрачные улицы, а высокая влажность и ночной пронизывающий ветер добавляли дискомфорта. Слабый свет фонарей разбрасывал жуткие тени на поверхности, отдаленно напоминающей асфальт. Маленькие птицы с криком взмывали в воздух, а где-то вдалеке раздавались звуки, похожие на собачий лай.
РиС шлепал берцами по лужам. Его раздражало любое упоминание о Новых генно-модифицированных Людях с вечной жизнью. «Бессмертных» выращивали в инкубаторах корпорации «Вейнберг» на четвертом Орбитальном Кольце Земли[7] в научно-исследовательских лабораториях.
– Шу, вы сказали, что являетесь профессиональным пилотом. Могу я попросить об одной услуге? – поинтересовался инженер. – Мы подлатаем корабль, а вы меня подтянете в навыках пилотирования. Идет?
– РиС, ну и заноза же ты, – выдавил БиП сквозь зубы.
– Попросить можете, но не факт, что в вас сидит умелый пилот, – захохотал иосолин всем своим двухметровым туловищем.
По дороге он ненавязчиво поинтересовался у инженеров столь повышенным интересом к его персоне. БиП угрюмо отвел взгляд, а РиС старался бодро донести до гуманоида, как случайно в баре подслушал их разговор с аферистами о сделке по продаже нефункционирующего корабля и решил пойти ва-банк – ремонт в обмен на место в экипаже.
– У вас лицензии пилотов есть? – спросил Шу.
– В том и загвоздка, что нет. А этот одержимый все никак не угомонится, – ворчал БиП.
РиС неожиданно остановился и прикурил сигарету.
– Сейчас проясню, – сказал он. – Когда нас определили в инженерную службу, других оформили на внутренние пассажирские корабли. Так что вместо полетов мы с напарником гайки крутим. Шу, а у вас есть лицензия?
– Нет. Лицензии выдаются исключительно на вашей планете. Мы все носим персональный идентификатор в виде прочного браслета. На нем хранится вся необходимая информация для межгалактических служб. Только я потерял его каким-то странным образом.
– Кажется, мы пришли, – прервал их разговор БиП.
Они встали как вкопанные. Два лучших друга потеряли дар речи от громадных размеров корабля, изборожденного рубцами и временем. Один Шу смотрел на него с недоверием и отвращением. Для иосолина внутрисистемник выглядел маленькой игрушечной детской машинкой со сломанным механизмом. По мимике нового приятеля стало ясно, насколько он опечален, но у бедняги не оставалось иного выбора. Ведь ни пассажирскими, ни грузовыми рейсами ему никогда не добраться до его планеты без потерянного идентификатора.
– А вот и наша «Команда мечты», – раздался звонкий женский голос из открытой двери постройки офисного типа, стоящей среди старых ангаров.
Троица дружно повернулась.
– Входите, не стесняйтесь. Чай, кофе? – поинтересовалась девушка.
– Кофе, если можно, – отозвался БиП.
Он души не чаял в представительницах слабого пола, кроме особ из черного списка исключений.
Их проводили в светлую комнату с двумя креслами и столом цвета слоновой кости, напротив которого висел огромный проекционный экран. Под ним на полу стояли три статуэтки разных размеров, выполненные в стиле ретро-футуризма.
Взгляд РиСа привлекла картина, висящая на однотонной светло-серой стене. Следом в картину залип его друг, тщательно вглядываясь в каждый мазок, нанесенный рукой неизвестного автора. Инженер положил руку на плечо напарника, понимая, как давно БиП не был дома – в своей художественной мастерской.
За дверью послышались шаги. В кабинет вошел незнакомец в темно-синем костюме бренда «Бази».
– Приветствую, господа. Меня зовут Ксандр Ристевски. Присаживайтесь, прошу, – поздоровался мужчина и прошел к столу. – Прежде чем подписать бумаги, хочу задать один вопрос. Кто из вас троих будущий владелец корабля?
– Я, – обреченно ответил иосолин.
– Насколько мне известно, вы отличный пилот с достойным послужным списком, а эти двое всего лишь сотрудники инженерной службы, не имеющие никакого отношения к полетам. Вы им доверяете?
РиС фыркнул и уставился в окно, чтобы не видеть физиономию человека, не похожего ни на бизнесмена, ни на сотрудника Юридического Корпуса Земли[8]. Интуиция подсказывала ему – лощеный тип не тот, за кого себя выдает.
– Прошу прощения, но я как-то не вкуриваю. Вы настроены отменить сделку? – спросил БиП.
– Может быть, и так, – ответил Ксандр, приподняв одну бровь.
– Подождите, – вмешался Шу, – ваши помощники намекнули, что у сделки нет обратного хода.
– Мои «помощники», как вы их назвали, решили нажиться за моей спиной, продав вам груду металлолома в надежде, что я никогда не узнаю. Поймите, хоть мой бизнес не совсем законный, но я уважаю правила игры, уважаю мое имя и моих клиентов. Я уверен – корабль больше никогда не взлетит.
