– А чего тогда сама не поступила?

Я давлюсь воздухом. Растерявшись, сижу с открытым ртом, не зная, что сказать.

– Двоечница? Думаешь, потянешь Академию?

– Я не двоечница! – восклицаю эмоционально, – у меня только по обществознанию слабо. А русский и английский я хорошо сдала! Я в Иняз поступать хотела!

– И почему передумала?

Не рассказывать же ему, что мама не позволила. Сказала, если ее ослушаюсь, могу на ее материальную помощь не рассчитывать. Я проявила слабость. Испугалась.

– Так получилось.

– Ну, о’кей, отец тебе поможет поступить, – поворачивает ко мне голову и спускает очки на кончик носа, – но не рассчитывай, что он будет тянуть тебя до диплома. Сдавать сессии будешь сама, я прослежу.

Собеседование действительно оказывается лишь формальностью. Пузатый дядька в пиджаке и клетчатой рубашке знакомится с моими документами, задает тот же самый вопрос, что и Греховцев – знаю ли я, что это за профессия и кем собираюсь работать после получения диплома. После этого просит заполнить бланк заявления на поступление, а когда я выхожу из деканата, предупреждает, что стипендии студентам, обучающимся на коммерческой основе, не полагается.

Только закрыв дверь, я осознаю, что он сказал.

Коммерческой основе?.. Коммерческой?!

На лбу выступает испарина.

Мы с мамой не потянем платное обучение в Академии. Я знаю, сколько оно стоит, и у нас сроду таких денег не водилось.

Растерявшись, кручу головой по сторонам.

– Не подскажешь, где здесь выход? – спрашиваю у проходящей мимо девочки.

– До конца коридора и направо…

Иду, куда она указала, выхожу на лестничную площадку и встаю у окна. Под ложечкой противно сосет. Не сумев справится с волнением, достаю телефон и набираю маму.

– Даша? – отвечает сразу, будто ждала моего звонка.

– Мам, меня приняли, но только на коммерческую основу… – чуть не плача, проговариваю в трубку.

– Приняли? Слава Богу!

– Мама, ты слышишь меня вообще?! На коммерческую основу! Платно!

– Ну, и что?.. – хмыкает она.

– Как что? Откуда мы деньги возьмем? – восклицаю я, не заметив, что по лестнице поднимаются две женщины, видимо, преподаватели.

– Тебе об этом не стоит беспокоиться, дочка…

– Почему?

Но тут меня как обухом по затылку ударяет.

– Подожди-ка… – понижаю голос и вдавливаю телефон в ухо, – ты хочешь сказать, что за мою учебу будут платить Греховцевы?!

В трубке слышится раздраженный вздох.

– Мама…

– Какая тебе разница, кто платит за твое обучение?

– Я не буду учиться здесь!

– Будешь! Даже не вздумай возвращаться!

– Как тебе не стыдно?! – ахаю я.

– Не стыдно! У них денег полные закрома и связи на каждом шагу! Им это ничего не стоит! – чеканит мать, – а у тебя никогда в жизни не будет возможности получить такое образование!

– Мам, пожалуйста, давай я попробую поступить в другое место… – прошу жалобно, особо ни на что не надеясь.

– Даша, дочка… Не будь дурой, жизнь дает тебе такой шанс! Такая семья! Академия! Такой мальчик!..

– Мама!

– Что, мама?! Ты думаешь, я просто так с Раей столько лет дружу? Даша! Я же о тебе думаю, о твоем будущем!..

Это я слышу лет с семи, поэтому, оборвав ее на полуслове, отключаюсь. Несколько минут бездумно смотрю в окно на большой стадион, а затем плетусь на выход. Глядя под ноги, спускаюсь с крыльца и сажусь на лавочку, чтобы вызвать такси до дома Греховцевых.

– Ну, что? Едем? – неожиданно раздается сзади голос Саши, и я от неожиданности подпрыгиваю на месте.

– Ты меня ждал?

– Дела здесь были. Поехали?

Кивнув, я поднимаюсь и, обхватив плечи руками, плетусь за ним через стоянку.

– Ай-яй-яй, Сашенька, – догоняет нас девчачий ехидный голосок, – новая девочка?

Я собираюсь ответить: «сестра», но он меня опережает.

– Не твое дело, Лара.

Оглянувшись через плечо, рассматриваю разноцветную стайку девушек около белого Порше. Лара, красивая блондинка, стреляет глазками в Греховцева, игриво при этом кусая губы.

– Алина знает? – игриво спрашивает она.

Саша усмехается, демонстративно открывает передо мной переднюю дверь и, взяв за локоть, даже помогает усесться.

– Бывшая твоя? – спрашиваю, когда машина плавно трогается с места.

– Типа того…

Можно было, конечно, поязвить на тему его неразборчивости в половых связях, но настроение к этому не располагает. Сложив руки на коленях, я отворачиваюсь к окну. Злюсь на мать, но выхода из сложившейся ситуации не вижу.

У нас дома и так скандалы были из-за этой Академии и того, что мне придется немного у Греховцевых пожить. Знала бы я, что она еще и оплату обучения на них повесит, сбежала бы из дома, но ни за что сюда не поехала!

Неужели она не понимает, в какое положение меня ставит? Подбросила меня им, как кукушка кукушонка, заставила кормить, одевать, за учебу платить. Теперь что, за каждую оценку, каждый пропуск, зачет, экзамен лично перед Германом Дмитриевичем отчитываться? А если я не потяну? Сессию завалю? Как в глаза им смотреть буду?..

– Так тебя взяли или нет? – проникает в сознание насмешливый голос Саши.

– Взяли.

– Да? Довольной не выглядишь.

Я предпочитаю отмолчаться, и он больше не пристает. Отвечает на входящий на телефон и долго с кем-то болтает.

– Спасибо, – бормочу под нос, когда машина останавливается во дворе их дома.

Захожу внутрь и быстро поднимаюсь в свою комнату. Не могу успокоиться. От бессильной злости ладони сжимаются в кулаки, от стыда горят уши.

Два тихих стука в дверь, и в проеме появляется голова Раисы Николаевны.

– Как все прошло, Даш?

– Хорошо, спасибо, – выдавливаю я, – меня приняли.

Она заходит в комнату и закрывает дверь. Сев рядом со мной на край кровати, пытается заглянуть в глаза.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спрашивает тихо.

Я быстро мотаю головой и, чувствуя, как к горлу подкатывает ком, закусываю губы.

– Даша?

– Меня взяли платно…

– Ну, и что?

– Кто будет платить? Герман Дмитриевич?

– А что тебя смущает? Ты нам почти как дочь. Мы тебя с рождения знаем.

– Но так неправильно!..

– Почему же? Я ведь на тебя тоже рассчитываю…

– В смысле?

– Иногда мне нужна будет твоя помощь, – успокаивающим тоном проговаривает тетя Рая, – ты же мне поможешь?

– Конечно!

– Завтра мы с Кириллом и Маришкой улетаем на неделю на море. Ты же присмотришь за домом?

– Присмотрю, это не проблема, – часто кивая говорю я, – Саша с вами летит?

– Он остается с тобой.

А вот это проблема.

Хотя… вряд ли он будет днями и ночами сидеть около меня. Друзей и тусовки никто не отменял, так что семь дней как-нибудь продержусь. Твердо решив быть полезной тете Рае, заставляю себя улыбнуться.

– Хорошо.

Вечер я провожу в комнате Маришки. Она просит меня помочь собрать ее чемодан с одеждой и целую сумку с игрушками.

– Может, эту куклу дома оставишь? Она слишком большая, в сумку не влезет.

– Это Лили, она тоже на море хочет…

– Жалко будет с ней расставаться, – вздыхаю горестно, – я хотела с ней у бассейна позагорать…

– Да? – склонив голову, Маришка хлопает длинными ресницами и с сочувствием смотрит мне в глаза, – она тебе тоже нравится?

– Нравится, – смотрю с тоской на куклу, – буду сильно скучать…

Девочка складывает ручки на груди и поворачивается к кукле, едва ли уступающей ей в росте.

– Ну, что, Лили… полетишь на море в следующий раз. А пока побудешь с Дашей.

Позади слышится короткий хмык. Я оборачиваюсь и вижу, как Саша, подперев плечом дверной косяк, крутит на пальце ключи от машины.

– Не переживай Маришка, мы с Лили не дадим Даше заскучать.

Утром в доме Греховцевых начинается суета. Дети, возбужденные предстоящим путешествием, галдят, Раиса Николаевна, проверяет чемоданы и раз за разом носится на второй этаж, то за кремом, то за Маришкиной панамкой. Только Герман Дмитриевич невозмутимо ждет, когда его семейство соберется.