– Справимся! Лучше спасти невинную душу, чем оставить лагерь в мнимой безопасности. Селяне конечно могут попытаться напасть на нашу Последнюю слободу, но даже если и смогут обнаружить, такому противнику охрану и укрепления лагеря не сломить.

– А если охотникам доложат?

– …струсят. Это их упущение. Побоятся признаться, что проявили слабость и малодушие, тем самым упустив врагов Темного Пастыря. Сколь бы они не топили людей, а зажаренным на решетке не хочется быть даже им.

– А почему ты не отправила Храбра? А то вот он возмущается, тут, сидит.

– … – хотел что-то вымолвить Храбр, но Флорентина его перебила: Да кто учить будет учеников-то наших. Самоцвет тренер, я не понимаю зачем он с нами поперся-то.

– ??? – взгляд Храбра многое выражал.

– Ну ладно, хватит издеваться. Храбр достойный боец, и еще не раз поддержит нас в бою, – смилостивилась Флорентина, и бородатое лицо сурового воина-дикаря распласталась в довольной улыбке.

– Я понимаю твой вопрос, наверное, хочешь знать, почему на самом деле мы не отправили домой тебя?

Я закивала головой, не успев даже вымолвить задуманное мной «Именно».

– Я видела знак. Я не поняла, что это, но мне явственно было сказано: «Не останавливай ее».

В вагоне было светло и тепло. За окном проносилась тьма, лишь иногда промелькивали фонари небольших населенных пунктов, растворяющиеся в черноте ночи.

– Ты можешь прилечь – предложила Флора и пересела на сидение напротив, рядом с Храбром, освободив место.

Я хотела возразить, но все-таки прилегла, и вскоре блеклые сны проносились один за другим, ничего не давая запомнить.

Поезд тряхнуло, и череда полусонных видений прервалась: перед моим взором из тумана всплыла огромная, рогатая, клыкастая рожа, окруженная гривой. Чудовище, похожее на страшных клоунов из далеких детских кошмаров, гипнотически смотрело на меня маленькими злыми глазами.

– Тебе не скрыться от Люцифунда Тильзиффера! – прорычал демон и исчез.

Посмотрела в окно и увидела несметные стада козлорогов, бегущих за поездом, мчащихся вдоль вагона, преследующих нас. Я закричала.

Открыв глаза, увидела напряженные взоры Флорентина и Храбра.

– Они нас преследуют! – В ужасе выговорила я.

Флорентина сосредоточенно смотрела в сторону окна, и, казалось, напряженно к чему-то готовилась.

– Нам надо быстро уйти отсюда! – сказала она.

Мы пошли коридорами, из вагона в вагон. В одной из секций дремали двое сидящих мужчин. Как мы ни старались идти тихо, спящие пробудились и двинулись за нами. Что-то странное происходило с их обликом.

– Бежим! Быстрее! – крикнула Флорентина, – слуги Тильзиффера вселяются в людей.

* * *

Не повезло – мало того, что общий вагон, так еще и набит битком: в междурядьях теснились пассажиры, кому не хватило сидячих мест. Мы стали пробираться сквозь толпу к следующему выходу. Мы с Флорентиной шли вперед, Храбр прикрывал сзади.

Не тут-то было! Старая бабулька вредной наружности с авоськами не разбирая накинулась на нас.

– Хамки!

Но ругаться с ней было некогда, за нами мчались разъяренные козлы, и уже не приходилось думать о приличиях.

– Сама дура! – бесцеремонно промолвила Флорентина, – А ну, сдвиньсь с дороги!

Бабка разразилась гнусной ругательной тирадой, которую стыдно было бы пересказать даже в приближении, вовсе не думая освободить проход.  Спорить было некогда. Фло оттолкнула бабульку, чем освободила путь, но та бросилась авоськой, которую волшебница, словно почуяв, успела поймать с пол-оборота.

– Спасибо! – усмехнулась она. Старуха пыталась ругнуться вслед, осознав, что лишилась по собственной дурости одного из ценных пожитков.

– Посмотри, лучше, что у тебя за спиной! – кликнула ей Фло.

К нашему удивлению, и к своему счастью, бабка обернулась, и, наконец, увидела стадо козлорогих, мчащихся прямо на нее.  А мы воспользовались тем, что козлороги замедлились, застряв в толпе, пробились к выходу. Храбр захлопнул дверь, и вот, наша маленькая команда – на открытой межвагонной площадке. Ветер обдувал волосы, снежинки, заносимые потоками воздуха, и, тая в тепле дыхания, порхали перед лицом. Но было не холодно. Бегство заставило работать все мышцы тела, а сердце – бешено колотиться.

– Наверх, быстро! – кликнула Флорентина, и по лестнице взобралась на крышу. Храбр помог мне подняться, а затем забрался и сам.

Поезд мчался, встречный ветер бил в лицо. Снежинки оседали на руках, воротнике, ресницах, волосах. Держаться было тяжело, я всеми силами пыталась переместить свой вес в пятки, чтобы не соскользнуть с крыши.

Флорентина стояла рядом, крепко опираясь на посох.

Вагоны покачивались влево-вправо

Я надеюсь, нам хотя бы не придется перепрыгивать с крыши на крышу? Мы тут, нас не преследуют, все хорошо!

Но в лицах товарищей читалась тревога. Навершие посоха Флоры засветилось огненным шаром. В его свете я увидела, как мой сон становился реальностью: стада козлорогих мчатся вдоль поезда. Те, кому удавалось зацепиться за поручни вагонов, уже взбирались на крышу.

Вот, первый из них уже поднялся. Выставил рога в угрожающем маневре. Устремился в атаку. Реакция Флорентины оказалась мгновенной. Резкое метательное движение. Зеленый шар из бабулькиной авоськи быстро осел на козлорога. Не разбирая дороги, козлатый помчался ко мне. Я поставила подножку. Козел полетел в пустоту.

– Ну бабулька, – подумала я, – ну удружила! Ну ничего, обойдешься без борща, а нам жизнь важнее.

Следующих козлорогов постигла схожая участь. Их рога оказались в миг украшены капустными кочанами. Оба они, потеряв обзор, грохнулись с крыши.

Бабулькина авоська опустела. Противник подступил к моей боевой подруге слишком быстро. Я хотела закричать, но Флорентина не растерялась, и теперь уже сетка оказалась на голове козла. Он не ожидал такого подвоха. Удар посоха сбил его с крыши.

Козлороги продолжали наступать. Их становилось все больше и больше. Флорентина отбивалась посохом, стараясь как можно быстрее сбить их, пока те не успели твердо встать на крыше мчащегося состава. Храбр орудовал мечом, сражаясь с теми, кто уже успел взобраться. Я прикрывала товарищей, вооружившись арбалетом.

Мы едва справлялись с натиском. В конце концов перевес оказался на стороне врага. Козлы окружили меня и Флору. Храбр сумел прорвать цепь врагов, но сам оказался в засаде. Пытаясь ему помочь, я едва не попала в него самого. Это тупик. Огромный козлорог поднял Храбра на рога и сбросил в пропасть. Я всадила в козла три заряда. Флорентина метнула дротик, попав в область сердца. Коронный разряд посоха финальным аккордом ударил по козлу, и тот грохнулся с поезда.

Да, мы отбились от них, но Храбра больше с нами не было. Погиб смертью храбрых…

Вот и все, теперь мы потеряли товарища. Стало как-то немного грустно. Пусть он был грубый и неотесанный, но в чем-то добрый и простой человек. Вспомнилось, как он беспомощно надулся, когда Флорентина очередной раз отругала его за прямолинейное выражение негативных чувств. Флора тоже выглядела расстроенно.

А он спас нас! Ценой своей бесхитростной жизни. Он всегда бросался в омут неприятеля, и это был его последний бой. Теперь нам с Флорентиной оставалось следовать только вдвоем.

– Вот и разошлись Храбр и Эфтан абд Тетрахромбиул по далеким углам Шабд-Эль-Анкора – сказала Фло. Уж не скоро теперь они смогут встретиться и сойтись в споре вновь. – Добрая память.

Очень странно нападение козлорогов. – добавила Флорентина, – Они обитают в запретной зоне и не появляются в наших краях. Похоже, о нашем походе осведомлены силы более опасные, чем какие-то священники и старейшины темных деревень.

– На нас с Наталией тоже пытались напасть, в лагере.

– Как? Даже сумели попасть в лагерь? И мне никто ничего не сказал?

– Не хотели тревожить перед походом!

– Ну так надо было предупредить!

* * *

В темноте ночной, у самого края вагона что-то мелькнуло. О нет! Я-то думала, что все наконец закончилось!