Кому-то могло – скорее всего, незаслуженно – повезти с таким тестем.

– Какая у вас коробка? – спросил Максим.

– Вот, автомат…

Она откинулась назад, давая увидеть черную рукоять с радикальной красной кнопкой.

Чехол селектора тоже был красным и наверняка кожаным.

Оформление этой машины разрабатывали знатоки дизайна.

–…А что?

– Двигатель может заглохнуть по любой причине. Где-нибудь на секунду пропал контакт – и все. Сейчас не заводится потому, что селектор стоит на «Драйве».

– Нет, я успела свернуть на обочину, потом перевела на «Паркинг». Папа велел всегда так делать, когда останавливаешься.

– Ну ладно…

Максим замолчал, раздумывая, стоит ли возиться с чьей-то высокообеспеченной дочерью.

Но водительская солидарность победила.

–…Ладно, придется вам помочь.

– Вы разбираетесь в машинах?

– Разбираюсь, но не в японцах. У них все слишком сложно. Отбуксирую вас в сервис-центр «Мицубиси».

– Спасибо, конечно, – девушка благодарно вспыхнула. – Но я…

– Не знаете, где это? – догадался он. – Не проблема, есть Яндекс-карты и навигатор.

– Не в этом дело. Я не умею ездить на буксире. Никогда не пробовала.

– А вот это серьезно. Можно разбить обе машины, и вашу и мою – причем за каких-то пять секунд.

– И что же мне делать?

– Ну… – Максим опять помолчал. – Что-нибудь придумаем, нет неразрешимых проблем. Трос у вас есть?

– Есть. В «Наборе автомобилиста».

– Доставайте. И буксировочную проушину тоже, надо ввинтить. В любом случае, даже если придется затаскивать на эвакуатор.

Пока девушка выбиралась из-за руля, с высоты своего роста он невольно увидел ее белую грудь, уходящую в чашечки бюстгальтера.

– Багажник откройте, пожалуйста! – попросила она. – Надо нажать снизу, слева от переднего сиденья.

Просунувшись в салон, Максим нагнулся, ища кнопку, которую низкорослые японцы определили черт-те куда.

Зажигание девчонка оставила включенным; приборная панель с тройным «колодцем» выглядела незнакомо, но значок бензоколонки, горевший под упавшей стрелкой слева, был интернациональным.

– Не надо ни троса, ни проушины, – сказал он, выбравшись наружу. – У вас кончился бензин.

– Значит, заправить – и поедет дальше?! Неужели все так просто?

– Вы много крутили, когда пытались завести?

– Раза три, не больше. Папа запрещает. Говорит, если машина не заводится, значит есть причины, а если крутить без толку, то можно что-нибудь повредить.

– Ваш папа совершенно прав, – Максим кивнул. – Будем надеяться, что бензонасос вы не заклинили. Поставьте аварийный знак, посидите минут десять, я привезу бензин, заведетесь и поедете дальше.

– Ой, правда? – девушка всплеснула руками. – Я заплачу. Наличных столько нет: заедем в банкомат или переведу по телефону.

– Все потом, и много не понадобится, у меня нет канистры, только бутылка. Но вашему…

«Ковшик» с языка все-таки не сорвался.

–…Котенку хватит километров на восемьдесят.

Он прошел к своей машине, достал из багажника пятилитровую бутыль с водой, вылил за обочину, тщательно вытряхнул капли.

– А разве в пластиковую вам нальют? – озабоченно спросила девушка. – Там написано…

– Если заправляться с умом, нальют даже в полиэтиленовый мешок, – Максим усмехнулся. – Единственного, чего у меня нет – маленькой бутылочки, чтобы сделать воронку и перелить вам в бак.

– У меня есть «Кока-кола», маленькая.

– Отлично, – ответил он. – Допивайте, пока я езжу: это не вода, выливать жалко.

После того, как Максим вернулся с бензином и машина завелась, они познакомились.

Девушка оказалась Жанной; имя расположило, хотя между ней и кошкой не были капли сходства.

В благодарность за заботы она предложила после работы заглянуть в гости, посидеть, послушать музыку и выпить кофе.

Приглашение Максим принял с радостью.

В далеко не подростковом возрасте он жил с родителями; каждая минута, проведенная вдали от них, воспринималась как подарок судьбы.

Вечер начался с того, что хозяйка предложила выпить виски.

Бутылку Максим видел в супермаркете – около кассы на специальном стеллаже – и знал, что она стоит почти десять тысяч.

Он приехал на «Шкоде», но подумалось, что если намек понят неправильно и отсюда придется уезжать, то раз в жизни можно вызвать такси.

В предположении относительно эксклюзивности девушки Максим не ошибся.

Отец Жанны занимал высокую должность в «Облгазе», был по сути олигархом за государственный счет.

Сама она работала там же в юридическом отделе – не начальником, а простым юристом, ни за что всерьез не отвечая, но имея приличную зарплату.

Ее собственная квартира была двухкомнатной и имела такую площадь, что в пролетарском квартале из подобной сделали бы целых три.

По всем параметрам владелица красного «Кольта» относилась к классу, с которым Максим не пересекался.

Люди, на которых с небес падали должности, машины и квартиры, не могли иметь ничего общего с человеком, задыхающимся от жизни в кредит.

Однако в Жанне не было «мажорной» спеси; она вела себя как обычная, милая девушка.

Вероятно, на дороге они познакомились не зря.

Шутка, брошенная поутру дворнику Алексею, оказалась пророческой.

После второго стаканчика виски Жанна выразила свой взгляд на жизнь.

– Замуж пока не собираюсь. Когда-нибудь, конечно, придется выйти. Причем за того, кого подгонят родители, – сказала она. – Но…

Пауза прозвучала значительно.

–…Но это за-мужество ничего не изменит. Я изначально свободный человек. Я кошка, которая гуляет сама по себе.

– Кошка, да, – он кивнул, подумав о другой Жанне.

– И до и после буду жить, как хочу. А хочу я жить так, как живу.

– Правильно.

– А живу я так, как хочу.

Он кивнул еще раз.

– В общем, Макс. Если ты не останешься до утра, я посчитаю свою жизнь неудавшейся.

Стало ясно, что намек не допускал превратных толкований.

«Шкоде» предстояло ждать, ждать и ждать еще раз.

Ночь прошла прекрасно.

В Жанне радовала абсолютная раскрепощенность во взглядах.

Максим ей понравился, о чем было сказано много раз подряд.

Это казалось странным, но умной дочери полуолигарха следовало верить.

Наутро они по очереди приняли душ, выпили кофе, съели по несколько полосок свежеподжаренного бекона из мраморной говядины, потом спустились во двор, сели в свои машины и разъехались в разные стороны.

Жанна отправилась в Облгаз, где появлялась каждый день.

Максим поехал в свою компанию по продаже телекоммуникационного оборудования, чтобы взять данные очередного перспективного клиента.

Расставаясь, они договорились, что будут встречаться так часто, как получится.

– Все-таки ты для меня велик…

Кровать скрипнула, Жанна поднялась, оперлась на подушку; острые грудки со светло-розовыми сосками вздрогнули.

–…Велик.

– Задеваю тебе матку? – догадался он и тоже сел. – Так давно бы сказала, не стал бы так глубоко.

– Нет, не в глубине дело…

Девушка вздохнула.

–…Ты для меня просто слишком большой. По совокупности признаков. Во всех эпизодах.

– Не может быть, – возразил Максим. – Я никакой не большой. Самый обычный. Никто ни разу не жаловался.

– Я неверно выразилась…

Жанна отстранилась, узкие коленки поднялись забором.

–…Не ты большой, а я маленькая. То же самое, только наоборот.

– Ну…

Он потряс головой, не зная, что сказать.

– Так вот, в чем дело, Макс…

Девушка замялась, голос дрогнул.

–…Мне с тобой ужасно хорошо – и ужасно больно.

– Больно…

– Да. Ты разрываешь меня.

– Но…

– Ты понимаешь…

Она перевела дух, помолчала, затем продолжила.