— Братан! Я место забил! Двигай сюда!

Довольный Юто… Вот что значит школьные дни. Томи улыбнулся, единым кивком поздоровался со всеми в автобусе и направился к своему другу.

— Как дела, Юто? Готов к файтингу? — уселся Томас на сиденье.

— Пфф… тигр готов выйти на битву в любое время! — показал толстяк бицепс на свободной руке, второй он держал пакет с конфетами.

— Правильно, — кивнул Томи. — Зажги сегодня!

— Постараюсь! — казалось, Юто поймал мотивацию…

Три автобуса, с участниками турнира и зрителями, выдвинулись из территории академии Акай Кири, направляясь в Шихорасу.

Акай Кири — Кровавый туман. Шихорасу — Серый Лев из древних сказаний. Арису Токугава сидела в кабинете главного корпуса Акай Кири. Её юные гладиаторы уехали на сражение с другой академией, делая маленький шаг во взрослую жизнь. Директриса заказала доставку суши, ролов, секретарь Лара выпроводила рабочих, подключивших огромную плазму, транслирующую видео с арены Шихорасу. Конечно, Арису не пропустит турнир своих учеников, намереваясь посмотреть прямую трансляцию прямо в своём кабинете.

— Госпожа, всё готово, — подала Лара пульт от жк монитора.

— Присаживайся, — указала Токугава на кресло перед стеклянным столиком, и секретарь с удовольствием погрузилась в мягкие объятия дорого сидения.

На экране монитора ещё полупустая арена, с установленным огромным восьмиугольником, внутри которого рабочие проверяли целостность конструкции и отсутствие каких — либо дефектов. Зрители постепенно заполняли места. Играла негромко музыка.

— Наши уже приехали? — отпила директриса шампанского.

— Позволите? — указала Лара на второй бокал.

— Конечно, сегодня официальный выходной, — кивнула Арису, и сама налила секретарю игристый напиток.

Лара благодарно кивнула и активировала смартфон:

— Через десять минут будут на месте, — посмотрела девушка по мобильнику отображение автобусов на виртуальной карте.

— Как думаешь, какие шансы у наших победить по очкам? — игралась бокалом Арису.

Лара задумалась.

— Наша Академия находится на восьмом месте. Шихорасу на шестом, — девушка пригубила шампанского, облизнула губы. — Шансы тридцать на семьдесят.

Токугава хмыкнула, поправляя прядь волос:

— За что ты мне нравишься, Лара, так это за честность, — улыбнулась директриса, постукивая ногтем по бокалу. — Мои расчёты схожи, — кивнула она, отломив кубик от шоколадной плитки…

…Автобусы Акай Кири подъехали к парковке Шихорасу, остановившись у кпп. Охранник, сверив документы у первого водителя и перебросившись несколькими фразами со стариком Стэном, поднял белый шлагбаум. Автобусы загудели, проезжая на территорию академии. Один за одним транспорт Акай Кири припарковался у высоких густых елей, создающих на транспортной парковке тень от палящего солнца.

— Приехали, — объявил Мачицуда Хёда, повернувшись к ученикам. Достаточно молодой и довольно привлекательный преподаватель второго курса, многие ученицы засматривались на Мачицуду.

Хёда посмотрел на блондинку — Кристину Бартелли, девушка проверяла бумаги в папке и собиралась на выход.

— Кристина, — сказал Мачицуда приятным тембром голоса, обычно мужчины так обращаются к объекту их симпатий, ну, или очень близким людям. — Можете выводить класс 1-D первой, — улыбнулся парень белоснежной улыбкой. — А мы за вами.

— Хорошо, — ответила блондинка Хёде и, поднявшись с переднего места, обернулась ко всем ученикам. — Класс 1-D, выходим в порядке очереди и строимся возле автобуса в колону по три.

— Да, учитель, — ответили студенты.

С задних сидений автобуса послышались смешки старшекурсников…

— Какие они милашки…

— Такие послушные…

— Бартелли прям мамочка…

Томи обернулся и посмотрел на шушукающихся студенток.

— Чего уставился? — скривила лицо шатенка с розовым ободком на голове.

— Да ладно, Мико, он просто посмотрел…

Взгляд юноши изменился. Он посмотрел сверху вниз, как любил делать на званных вечерах аристократов Астарии.

— Ч-чего ты так вылупился? — неуверенно прозвучал голос Мико.

— Ты. — произнёс Томи каким — то странным морозящим голосом. — Милашка.

Он развернулся и направился на выход.

Девчонки — подружки Мико запищали от восторга, кто — то рассмеялся, шатенка же опустила взгляд. Какого чёрта этот малолетка вогнал её в краску?! Мацуваши, сидящий у окна, и сам почесал голову, японец почувствовал странное давление от этой ситуации, хоть и не был прямым участником.

— Первый курс! — громко объявила Бартелли. — Строимся в колону по три!

Сама блондинка встала рядом с учителями второго и третьего курса.

— Второй курс! — выкрикнул сквозь галдёж студентов Мачицуда. — Все сюда!

Стэн стоял молча, к нему самостоятельно подходили третьекурсники и строились в колону по три. Каждый курс насчитывал по двадцать человек, не считая пары запасных — Томаса и девушку со второго курса.

Тренер Стэн, вместе с третьекурсниками, двинулся вперёд, на территорию Шихорасу. За ними последовал Мачицуда со второкурсниками, организовав своих бойцов.

— Соберитесь, — сказала холодно Бартелли, сегодня ей предстояло курировать не только свой класс 1-D, но и остальные классы первого курса. — Покажем организованность Акай Кири. — блондинка повернулась в сторону комплекса зданий Шихорасу и пошла вперёд. Студенты последовали за ней. Двадцать выбранных первокурсников и один запасной в лице Томаса Роджерса.

— А он чё здесь делает? — скривился топ‑2 рейтинга первокурсников — Тоя Микадо, присоединившись из другого автобуса.

— Может по ошибке… — перешёптывались идущие впереди студенты.

— Я слышал он — запасной…

— Запасной?! Пф… нужно было взять запасным кого — то получше…

— Говорят: он отбился от Хачи и Мао…

— Сказки, наверное.

— Сам видел, как они пожали руки в столовой…

— Видимо он бабки им принёс, вот они и подобрели. Как закончатся, снова нагнут..

— Ну может…

— Хватит шушукаться. — обернулась Кристина, она слышала разговоры студентов, и это блондинке, определённо, не нравилось.

Томи плёлся позади строя, рядом с Юто и, как ни странно, Ханако.

Толстячок кривился, поглаживая живот:

— Что — то подташнивает… и голова кружится… и…

— Переживаешь? — улыбнулся Томас.

— Не-е… — неуклюже отмахнулся Юто, соврав и состроив героическое лицо, но по взгляду паренька было видно, что он действительно переживает.

— Представь, что это игра, — хлопнул Томи его по плечу. — Что ты — это не ты, а персонаж, которым ты управляешь.

— Типа… виртуальный я? — взлетели брови толстячка.

— Да, типа того, — кивнул Томи.

Взгляд Юто изменился, похоже, он снова зарядился на ближайшие пятнадцать минут уж точно.

— Хе — хе, — расплылся он в хищной улыбке. — Я — лучший игрок в Токио… лучший игрок… лучший игрок… — стал шлёпать толстячок губами, приговаривая новую мантру.

Ханако с интересом взглянула на Томи.

— А ты, Томас? — спросила она, шагая рядом. — Разве не переживаешь?

Юноша повернулся на её голос. Их глаза встретились, давно он не вглядывался в жёлтые глаза зеленоволосой.

— Я — запасной, вряд ли буду сражаться.

— А если будешь? — задала вопрос Такахаси.

— Если выйду сражаться, хочу почувствовать это самое переживание.

Ханако странно посмотрела на его довольную улыбку:

— Не лучше ли, вообще, ничего не чувствовать? — не согласилась зеленоволосая.

— Тогда неинтересно, — пожал плечами Томи. — Если битва не захватывает тебя с пят до головы, что это за битва… лишь трата времени.

— Говоришь, будто боец. — усмехнулась Ханако.

— Да, так и есть. — не изменился взгляд юноши, и Ханако, посмотрев пару секунда в алые глаза, отвернулась. Ей перехотелось спорить…

…Студенты прошли по алее академии, встречая на своём пути молодых девушек и парней в повседневной одежде, кто — то указывал в их сторону, кто — то кивал, здороваясь. Это были явно ученики Шихорасу, пришедшие посмотреть турнир.