— Деньгами нашей семьи, а не своими лично! И по сути, за чей счет ты живешь? — спросил Эрик. — Если я все брошу… Или… Или… Просто забью на бар, фирму и рестораны… С чем ты останешься?

Они сверлили друг друга взглядом зеленых глаз, а у Джеймса заходили желваки.

— Что? — Эрик махнул головой и прядь темных волос упала ему на лоб. — Ты все еще не смирился со смертью отца? Или чувствуешь вину, что все тумаки достались мне?

Отец Эрика бил его? Я сцепила зубы, потому что это было ужасно и начала злится на мужчину, который уже давно умер.

Джеймс опять ухмыльнулся, скрывая свои настоящие чувства, а Бритни обратилась ко мне.

— Поможешь мне подать десерт?

— Конечно…

— Пусть тебе Эрик поможет, дорогая. Я хочу кое-что обсудить с Айрис.

Я чувствовала, как Эрик напрягся, но дала ему понять, что не дам себя в обиду.

— Все будет хорошо. — тихонько прошептала я.

— Если что, кричи!

Спустя пару минут мы остались одни и я понимала, что разговор будет не из приятных.

— Что ты хочешь от моего брата? — вот так в лоб.

— Ничего!

— Деньги? Сколько? Я дам больше, только убери от него свои лапы.

Он защищал Эрика.

— Ты устроилась благодаря ему на работу, живешь в его квартире…

— Я плачу за аренду! И работаю… А не живу за его счет.

Он рассмеялся, а я продолжала серьезно смотреть на мужчину.

— Мой брат особенный. Он сложный, непонятный, импульсивный и лучше, чем все мы… А ты нет. Ты обычная. Ты скучная и неинтересная. Улавливаешь связь?

Я не ответила, а просто сделала глоток воды, хотя его слова нравились мне все меньше.

— Поверь, он не первый раз приводит нам кого-то вроде тебя и пытается убедить, что все совсем по-другому. Хочу избавить тебя от дальнейших страданий и рассказать кое что, что ты должна знать об Эрике. Он никого не любит, кроме моей жены. — он и правда «заботился» обо мне, раз решил рассказать эту маленькую подробность, о которой я и так знала. — Этого не в силах изменить ни ты, никто то другой, ни даже я. Она его первая любовь… И боюсь, что последняя.

— И ты поэтому увел ее у Эрика? — его зрачки расширились. Он явно не ожидал такого вопроса.

— Это он тебе сказал? Что я увел ее? Может спросишь у Бритни, как все было на самом деле? Тебе откроются новые и интересные факты о твоем парне. Если он твой парень вообще… Даже смешно.

— У вас очень крепкие отношения. — с сарказмом произнесла я, зная, что этим легко могу вывести его из себя.

— Ты слишком мало его знаешь, чтобы что-то утверждать. Эрик всегда будет выбирать семью и Бритни… Да ты и сама от него сбежишь, узнав его главный, маленький секретик. Он тебе еще ничего не рассказал? Правда же? — он был просто в восторге от себя. — И как он целуется? А как на счет секса?

— Я не понимаю куда ты клонишь?

Он что не нормальный? Его интересует каков его младший брат в постели? Или мне показалось, что он подводит именно к этому… Или он в курсе, что мы еще не спали. Или он видел нас в баре?

Я не могла понять вообще к чему он задал эти странные вопросы.

— Так чего молчишь?

— Когда Эрик вернется, спросишь у него сам.

Может его брат извращенец? Черт… Какой странный вечер.

Но на лице Джеймса я видела только победную улыбку, совершенно не понимая, что ее могло вызвать.

Эрик и Бритни наконец-то вышли с кофе и десертом, а я задумалась о его секрете… Разве это не чувства к Бритни? Или есть еще что-то?

Доедая свой кусок торта, который естественно испекла девушка, я с тоской вздохнула, потому что она и готовит круто, и выглядит, еще и торты печет…

Теперь я понимала, почему в нее влюблен Эрик.

Но и она явно не была совсем к нему равнодушной.

Бритни смеялась с каждой его шутки, отвечала на каждый его комментарий и всегда смотрела в глаза, как преданный щенок. Я не знала, что точно между ними произошло, но у этого что-то, явно не было конца и достойного прощания.

Между ними была связь, и никто бы этого не смог изменить, так что к моему разочарованию, но Джеймс был в чем-то прав.

— Вы в офисе делаете вид что не знакомы? — спросила девушка и я не могла найтись с ответом на этот вопрос. По крайней мере так сразу…

— Нет. — ответил Эрик, глядя на меня. — В этом нет смысла.

— Конечно, ты ведь все равно не можешь делать ничего предосудительного, даже со своей девушкой.

Я снова не поняла слов Джеймса, но Бритни его отдернула.

— Что с тобой сегодня? — спросила она, явно недовольная поведением мужа.

— Очень смешно, братец! — заметил Эрик, видимо тоже понимая, о чем идет речь.

Я уже устала от этих разговоров и недомолвок и хотела домой.

Высидев и вытерпев еще час, слушая непонятные для меня разговоры о работе, их семье, каких-то людях я уже даже не пыталась вклинится в диалог.

— Я говорила, что видела ее не с мужем!

Бритни с Джеймсом о чем-то громко начали спорить, а я использовала этот момент, чтобы спросить у Эрика, скоро ли мы домой.

— Устала? — спросил он придвинувшись ближе и наклонившись ко мне.

— Да. Переезд немного вымотал меня, и голова начинает трещать… — тихо ответила я, вдыхая приятный запах исходящий от парня. Снова яблоко и бергамот.

— У меня тоже не много побаливает. — признался он. — Чувство, что вот-вот заболею, хотя для меня это редкость.

Я приложила ладошку ко лбу Эрика, пытаясь понять, есть ли у него температура.

Он продолжал терпеливо смотреть на меня, пока я держала свою ладонь.

— Все в порядке! — заметила я. — Хотя у меня холодные руки, и я точно не смогла определить…

Он притянул меня за подбородок и уткнулся лбом прямо в мои губы.

— А так?

По телу побежали мурашки, и я не сразу смогла ответить на вопрос. Это было слишком интимно и я растерялась.

Его лоб был теплым, от него невероятно пахло и его руки все еще держали меня за подбородок.

— Все хорошо. Ты здоров! — ответила я, резко отстранившись.

— Поехали сейчас домой? — предложил Эрик, на что я сразу же кивнула и обернулась к Джеймсу и Бритни, которые словно ошалевшие уставились на нас.

— Что? — спросил Эрик, глядя на парочку. — Пока вы решали свои вопросы, мы решили свои и благодарим вас за ужин. У Айрис болит голова, да и я тоже порядком устал за этот день…

— Амммм… — Джеймс словно потерял дар речи и не знал, что ответить.

Это все потому, что мы решили уехать домой? Или из-за того, что он подставил мне свой лоб?

Поднявшись вместе с Эриком, я поблагодарила ребят за ужин и забрала кусочек торта, хотя мне и тот, который я съела придется отрабатывать.

— Нам надо будет с тобой поговорить, брат. — внезапно произнес Джеймс, когда мы уже шли к выходу.

— Хорошо. Мой помощник свяжется с тобой. — деловито ответил ему Эрик, помогая надеть мне куртку.

— Рада знакомству. — вежливо проговорила я, глядя на Бритни, а потом уже на Джеймса.

— И я!

Он явно уловил мой сарказм, как и я его мнимую заботу, пока Эрик и Бритни, единственные кто был рад друг друга искренне видеть, перекидывались комплиментами.

Обменявшись еще парой вежливых прощаний, от которых меня уже тошнило, мы вышли с парнем в коридор и так же молча вошли в лифт.

Когда двери закрылись, Эрик снова нажал красную кнопку и лифт остановился.

— Это уже совсем не смешно! — я обернулась глядя на Эрика.

— Что тебе сказал мой брат?

— Предлагал мне деньги, чтобы я оставила тебя в покое и…. Очень странно… Но он задавал такие озабоченные вопросы. — я нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Типа… Как с тобой целоваться, каков ты в постели и при этом довольно улыбался… Знаешь, мне кажется, что с ним что-то не так.

Эрик провел языком по своим губам и потянулся к кнопке.

— Еще что-то о твоем секрете, который я не знаю и сразу сбегу.

Его рука замерла, и он взволнованно уставился на меня.

— Поэтому вы расстались с Бритни?

— Мы не расставались с Бритни, — холодно ответил Эрик. — Джеймс увел ее и все.