– Дело-то закрыли, но слухи никуда не исчезли. Наоборот, их становилось больше и больше, подобно тому, как ядовитое растение пускает побеги. Линда наверняка приложила для этого все усилия.
– Но ведь Линда тоже русалка и была в ту трагичную ночь вместе с тобой, а ее муж Виктор и вовсе был капитаном корабля! Разве ей выгодно распускать ложные слухи о самой себе?
– А ее никто и не винит, Марта. Все в Темноморье под влиянием Виктора и Линды Романовских. После упадка туризма, ресторанный бизнес Виктора стал чуть ли не единственным выходом для людей найти хоть какую-нибудь работу. Никто не рискнет перейти им дорогу, а людям нужно сделать кого-то виноватым. Поэтому гнев обрушился на всех русалок Темноморья, кроме Линды. Милая, тебе пора идти. – Марта вздохнула, поняв, что столь редкий, а главное искренний разговор о прошлом подошел к концу. – Не волнуйся, все будет хорошо. Я люблю тебя.
– И я тебя.
Перед кабинетом Марту встретила классная руководительница, поприветствовала, кратко ввела в курс дела. Но Марта едва улавливала смысл сказанного, стараясь унять нервную дрожь. Она в очередной раз поправила подол сарафана, хотя в этом не было необходимости. Амор был спрятан между рубашкой и сарафаном. Теперь Марта поняла, почему волшебный кулон нужно скрывать от посторонних глаз. Люди наверняка уже догадались, что только русалки носят ракушки, от которых исходит теплый свет. Марта с грустью подумала, что это все равно не спасет ее от презрительных взглядов, ведь помимо амора русалки отличались еще цветом волос, часто неестественным. Марта разочарованно провела рукой по зеленым локонам и с грустью подумала, что по фамилии Веда ученики итак догадаются, что Марта из семьи, про которую ходит много подозрительных слухов.
Прозвенел звонок. Марта, глубоко вздохнув, перешагнула порог класса.
Множество глаз уставились на нее. Сначала с любопытством. Когда преподавательница назвала фамилию Марты и до одноклассников дошло осознание чего-то, их взгляды наполнились жестокостью и презрением. Преподавательница говорила что-то еще, но Марта не слушала, молясь поскорее получить разрешение сесть за парту. «Неужели все смотрят так только из-за слухов о вине русалок в кораблекрушении?» – пронеслось в мыслях Марты, и она покачала головой. Марта подозревала: было что-то еще, и она пообещала себе найти ответ.
Наконец Марте дали разрешения занять место в классе, и она выбрала последнюю парту у окна, хотя преподавательница предложила сесть на первой парте у двери рядом с черноволосым парнем, который с большим трудом оторвал взгляд от учебника и посмотрел на Марту так, будто только сейчас заметил ее присутствие. Ни Марта, ни парень, судя по его резко побледневшему лицу, не горели желанием сидеть вместе.
Марта не следила за ходом урока, прокручивая в голове один вопрос: почему все стало еще хуже, чем она представляла?
Ученики то и дело оборачивались, их тихие переговоры разносились по классу. Марта привыкла, что новые одноклассники всегда встречали ее с добрым интересом и помогали сориентироваться в школе. Их искренние улыбки всегда сглаживали волнение, которое так или иначе все равно присутствовало. Марта была рада завести новых друзей, а сейчас она волновалась лишь бы не нажить врагов. Как она найдет друзей в Темноморье, если к ней изначально все настроены враждебно?
Прозвенел звонок на перемену, и Марта поняла: неудобных вопросов не избежать.
«Ну и пусть, – подумала она и упрямо вскинула голову. Девушка с длинными черными волосами, которая до этого косо смотрела на Марту и, смеясь, о чем-то шепталась с соседом по парте, резко замолчала. – Я ничего не сделала и ни в чем не виновата. Как и моя семья. И никакие слухи не заставят меня прятаться и сторониться всех».
– С какого перепугу ты сюда приехала?
Марта опешила, даже не сразу поняв, что та девушка обратились к ней. Одетая в полосатую рубашку и черные брюки, девушка подошла к Марте, и зависла над ее партой, как хищник над добычей. Ее глаза цвета шоколада пристально изучали Марту.
Одноклассники как по команде мигом окружили Марту, предвкушая намечающуюся стычку. Только парень, с которым Марта едва не оказалась за одной партой, остался на своем месте и еще больше уткнулся в книгу. Ученики в ожидании конфликта переводили взгляд с Марты на черноволосую девушку, как зрители в предвкушении острой сцены.
Марта не собиралась идти у их на поводу и, приложила все усилия, спокойно произнесла:
– Это мой родной город, так что я вернулась домой.
– Домой? В родной ведьминский ковен? – ехидно спросила девушка, и в толпе послышались смешки.
– Это так ты прозвала Темноморье? По себе судишь?
Смех пропал, как и улыбка с лица девушки.
Марте разговор был неприятен, но ей хотелось узнать причину косых взглядов и слухов. Нужно знать, с чем имеешь дело, чтобы суметь противостоять.
– Сужу по Диане Веде, твоей тете или кем она тебе приходится с вашей странной родословной. Диана топит людей! Она – морская ведьма! Это весь город давно знает.
Толпа загудела и закивала. Кто-то смотрел на Марту с испугом и призрением, а кто-то – с неподдельным интересом.
Марта нахмурилась. Такую историю она уже слышала. Мама спасла мужчину во время шторма, а на следующий день, проходя мимо группы рыбаков, Марта услышала, как тот спасенный рыбак рассказывал, будто на него напала русалка.
«Она хотела меня потопить, клянусь вам! Я своими глазами видел! У нее были длинные голубые волосы, тело все в чешуе и огромный хвост! А еще кулон, ярко светящейся в темноте. Скользкие пальцы русалки схватили меня и хотели потопить! – Мужчина так эмоционально рассказывал, размахивая руками, что чуть не выронил кружку с пивом. – Я долго пытался вырваться из ее мертвой хватки, пока она сама меня не отпустила, видимо, решив, что я ей не по зубам. Благо уже было неглубоко и я смог доплыть до берега!»
Другие рыбаки подняли бедолагу на смех. Мужчина же еле сдерживал гнев. Кто поверит в такие россказни непутевому рыбаку, да еще вусмерть пьяному? Мало ли что померещится так близко к смерти.
Тут мужчина резко обернулся и заметил Марту. Его взгляд упал на амор, висевший у нее на шее, а потом на зеленые волосы. Осознание настигло мужчину, и Марта увидела такую злость в его взгляде, что, не будь рыбак сильно пьяный, он бы сразу набросился на нее. Когда оцепенение спало, Марта стремглав понеслась домой.
Через неделю они покинули город, но Марта до сих пор помнит безумный взгляд мужчины, будто то было вчера. По этой причине некоторые русалки и вовсе не хотят спасать людей, тем самым не выполняют свой долг перед Мореславой. Ведь вместо благодарности люди разносят ужасные слухи, которые превращают жизнь русалок в кошмар наяву.
– С чего вы так решили? – спросила Марта, холодея от всевозможных безумных догадок. – И как зовут тебя?
– Регина, – девушка элегантно взмахнула волосами и ее сосед по парте, высокий широкоплечий парень с глуповатым выражением лица влюбленно уставился на нее.
– Это Егор, – представила своего парня Регина и вернулась к теме разговора: – Когда бушует шторм, Диану видят на берегу моря возле своего дома у маяка. Она напряженно стоит, одетая в голубое платье и синий плащ, и ветер развивает ее длинные фиолетовые волосы. Диана внимательно всматривается в Бушующее море, держа в руках старый керосиновый фонарь. А стоит ей уйти с поста – в море появляется чудовище!
– Да, страшное чудовище! Полностью покрытое чешуей и с большим рыбьим хвостом! Фиолетовым, как и волосы Дианы. Это явно не просто совпадение! – поддакнула девушка-брюнетка в неброском деловом костюме. Одноклассники закивали, соглашаясь. – Чудовище подчиняется Диане, это точно! Ведь стоит ему уплыть, как на берегу сразу появляется она! Чаще всего людям удается вырваться из хватки монстра, но в прошлом году один старый моряк погиб. А весной четырнадцать лет назад чудовища, подвластные зову ведьм, потопили целый корабль! Те немногие люди, которым удалось тогда спастись, рассказывали, что видели на месте крушения морских чудовищ, а потом на берегу замечали девушек в длинных синих накидках с золотыми узорами на капюшоне – именно такой плащ у Дианы!
