Максимально напакостив, демон подумал ещё немного и посетил третью крепость. Каким же было его удивление, когда Тэо обнаружил, что башня магов с артефактом никем не охраняется… Охранялись подходы к ней, но сама комната нет.

Рыцари среагировали, лишь когда спал барьер, а демон, набрав мешок фиолетовых корсов, ушёл… Разве что перед тем, как покинуть крепость, он подорвал склады, лишив солдат провизии и алкоголя. Ну и оставил надпись на стене: «За грехи вашего короля, что решил разрушить этот мир, вы все умрёте!».

— Эх прям как в молодости, — на лице нашкодившего демона появилась довольная улыбка. Он ещё немного смотрел на дымящуюся крепость и, развернувшись, поспешил к своему коню. Впереди у Тэо проникновение в глубь территории короля и грабёж!

Тэо сидел у костра и гипнотизировал курицу на вертеле, с которой уже стекал сок. Он был очень голоден, впрочем, не только он, ночка выдалась тяжёлой, а первая половина дня ещё тяжелее.

Армия демона шла налегке, поэтому с провизией было плохо. Чтобы её раздобыть, пришлось взять штурмом ближайший к границе город.

Только вот его население едва превышало сорок тысяч, а у Тэо было двадцать тысяч солдат. Двадцать одна, если точнее.

Город окружала стена, и, учитывая происходящее на границе, на случай если с востока прорвётся диверсионная группа, местный лорд набрал немало солдат. Однако он явно не рассчитывал на диверсионную группу размером в половину населения города…

Как итог, тысяча трупов и пять тысяч побитых и разоружённых защитников. Армия демона попросту снесла врага градом стрел, а сам Тэо с лёгкостью одолел всех командиров и разрушил ворота.

Далее город ждал грабёж. Мусорные эльфы забрали еды на три дня, лошадей с повозками и всё военное снаряжение с артефактами. Ну и всякие одеяла да палатки. Корсы, конечно же, были конфискованы в полном объёме.

— Господин, разведчики прибыли, в следующем городе началась мобилизация, — доложил чёрный рыцарь Калхен. Парень добрался до четвёртой ступени, но пока мог использовать лишь простейшие техники, вроде покрытия тела водой для защиты. Впрочем, как и все рыцари, прошедшие через «экспресс развитие от демона».

— Плевать, поедим, отдохнём и двинемся дальше, — Тэо проткнул курицу ножом и, убедившись, что она прожарилась, снял с огня. — Жрать подано!

— Ура-а-а-а! — воскликнули лучница Ливра и маг Фейрас, они побросали дела и подскочили к костру. Девушка тут же начала делить курицу на три части, но, посмотрев на Калхена, поделила на четыре.

— Но… а если они ударят нам в тыл? — недоумевал зелёноглазый парень, снявший чёрный шлем.

— Сильно сомневаюсь, что они выйдут из города, а если и выйдут, то повторят судьбу южан, — вместо Тэо ответила лучница, демон же одобрительно кивнул и принялся за вкусное мясо.

Калхен пожал плечами и, усевшись, тоже поел, а потом их ждали целых два часа сна и вновь на марш. Армия шла довольно быстро и вскоре прибыла к тому самому городу. Он был довольно крупным, тысяч сто-сто сорок населения. Стены целых семь метров… но, пожалуй, и всё.

Лорды центральных земель слишком полагались на крепости вдоль границы и не рассчитывали, что их города когда-нибудь могут осадить. И, к счастью для местного правителя, демон спокойно прошёл мимо.

Преследователей, конечно же, не было, ну, если не считать группы конных разведчиков. Но они лишь убедились, что армия пошла дальше, и вернулись в город. Тэо же к концу дня добрался до одной из внутренних крепостей, разбросанных по всему центру.

Это была впечатляющая крепость, что могла вместить пятьдесят тысяч солдат! Только вот почти все сейчас были на границе, и в этой крепости собралось лишь двадцать тысяч, из которых более двух третьих — это мобилизованные аристократы и горожане.

— Что будем делать? Эти точно ударят в тыл, если мы пройдём мимо, — поинтересовался Калхен, смотря на крепость с небольшого холма.

— Я думаю, что эта крепость неплохое место для ночёвки, — ухмыльнулся демон, вооружённый до зубов.

За спиной у него был меч из редкого сплава, что он, конечно же, зачаровал. Кожаная броня демона была зачарована несколькими интересными заклятиями. На поясе имелся мешочек с корсами а также множество стержней. Ещё по ленте стержней было на обоих ногах и руках.

— Так до заката лишь два часа…

— Хм, — демон призадумался и активировал духовное зрение, быстренько осмотрел крепость. — Управимся за полтора часа. Готовь войска на штурм.

— А лестницы? Мы же их даже ещё не собрали!

— Забудь про них, — Тэо ухмыльнулся, подмечая появившийся магический барьер, что подобно куполу накрыл крепость. А раз есть барьер, то есть и корсы…

В древности редко пользовались кристаллами маны. Они были слишком дорогими, потому как добывались в так называемых местах силы. К примеру, в жерле вулкана можно было найти красные кристаллы. В районе водопадов — голубые и так далее.

Промышленную добычу вели, как правило, гномы да водные народы. Поэтому артефакты, защищающие крепости, использовались нечасто и то в основном их заряжали маной магов. Иногда использовались камни маны, они не растворялись, как кристаллы, когда в них заканчивалась мана. Но найти камень маны, в который можно было влить достаточно много маны, довольно сложно. А ещё и безумно дорого.

Проще было собрать магов, начертить магический круг и создать барьер, ну и поддерживать его. Минус такого метода в том, что битва могла длиться несколько дней, а маги быстро устают, и если обычных, тех, что подпитывают барьер маной, можно заменить, то ведущего нельзя! На нём держится всё заклинание.

Единственное что, был вариант альтернативного барьера. При таком варианте создавался второй барьер, и, когда он активировался, первый развеивался, как и вся вложенная в него мана… Иными словами, неэкономично. В королевстве же всё было проще, ведь тут есть корсы!

— Хм… а если бы эта технология появилась до конца мира… — вдруг задумался демон. — Может, она и появилась… а потом стала концом этого самого мира?

Тэо представил себе, как каждый император, король, лорд, аристократ, да даже третьесортный колдунишка с неисчерпаемой жадностью, создают корсы. Мана попросту выкачивается из мира и… А что могло произойти, демон даже представить не мог.

Как повлияет отсутствие маны на магический мир? Что в таком случае станет с богами? С природой? С порождениями бездны? Тэо не знал ответов на эти вопросы, но, возможно, дальнейшие исследования руин приоткроют завесу неизвестности.

Вдруг земля вокруг демона начала взрываться от сотен магических снарядов и водяных бомб. Защитники крепости атаковали приближающегося Тэо.

— Это было неожиданно, — удивился тот, принимая на барьер атаки врага. — Огненные шары сравни магии третьего круга. В целом неопасно, но в таком количестве…

Демон ускорился и помчался вперёд, но на его пути то и дело появлялись стены из воды, острые водяные шипы, а также по нему били водяные плети, а огненные шары и вовсе были повсюду! Уклониться совершенно не имелось возможности, враг был обучен противодействию сильным рыцарям и бил сразу по большому квадрату.

Понимая, что запахло жареным, демон взмахнул рукой, выпуская ветер и поднимая в небо большое количество земли и пыли, скрываясь от взглядов. Но с неба полился дождь!

Тэо вновь стал видимым, а из-за стен вдруг показалось цунами! Маги, используя воду в бочках за стеной, создали магию, способную снести небольшую армию!

В ответ демон топнул ногой и провалился под землю. Закрыв за собой проход, он принялся создавать тоннель к замку, но, преодолев всего сто метров, наткнулся на жёсткую, словно камень, землю! Какой-то артефакт укреплял землю, противодействуя подкопам.

Копать, конечно, можно было, но не магией… иначе затраты маны будут такие, что без медальона не осилить даже демону.

Прокопав немного в сторону, Тэо выбрался и побежал вперёд, но враг и на это среагировал едва ли не мгновенно, и демона вновь накрыло взрывами!