Оставив разделку добычи на местных, Тэо вернулся в дом и выслушал отчёты своей десятки. Ранее он показал им, как изготавливать композитные луки, и даже практически выжег в памяти эльфов эту информацию.

Как итог, было изготовлено множество деталей для этих луков. Собирать их было пока нельзя, потому как требовалась дальнейшая их обработка. А для этого нужны были ингредиенты, которые добыли другие ответственные.

И, к радости демона, у него как раз были маги воды… Помимо Фейраса, к «повстанцам» присоединилось ещё два мага. Один второго круга и, к удивлению демона, маг третьего. Им оказался атаман одной из банд разбойников.

Ливра, благодаря артефактам Тэо, смогла убедить несколько банд присоединиться к демону. А это две с половиной сотни опытных бойцов!

Девушка, к слову, уже начала обучение эльфов стрелять, а с приходом разбойников количество учителей увеличилось. Тэо, конечно, не рассчитывал сделать тысячи снайперов за неделю, но он понадеялся на природный дар лесных эльфов и кучность стрельбы. Когда стреляет тысяча лучников, не обязательно целиться в конкретного врага. Достаточно было стрелять в сторону армии противника.

Ну а также налаживался процесс изготовления стрел из эльфийского дерева и щитов с боевыми топорами. Поначалу Тэо думал о копьях, но, учитывая снаряжение солдат, увиденных демоном на своём пути, он решил, что топоры всё же будут эффективнее. Особенно после того, как он их зачарует…

И когда все отчёты подошли к концу, демон внимательно посмотрел на двенадцать эльфов перед собой и после некоторой паузы перешёл к самому главному вопросу.

— Готовы ли вы доверить мне свои души, ради того чтобы стать сильнее? — глаза и рога демона воспылали, а на лице появилась жуткая улыбка.

Два дня спустя. Десять километров от форпоста Тэо.

Армия повстанцев разместилась на дороге и укрепилась на ней. По левую от неё сторону (на западе) в сотне метров располагался лес, однако ни лучников, ни других отрядов демона там не было. Зато были ловушки, очень много ловушек!

По правую от дороги сторону расположились, казалось, бесконечные пшеничные и картофельные поля. Ну и баррикады…

От леса и на несколько сотен метров в поля дорогу перекрывала полутораметровая баррикада из мусора и древесины. Позади неё и стояли повстанцы.

Мужчины и женщины очень волновались, ведь к ним идёт двадцатитысячная армия, а их всего лишь две тысячи… И то многие кое-как тренированные и экипированные. Враг же шёл стройными рядами, в полном обмундировании. Воины были уверены в своей силе и неминуемой победе, ведь перед ними лишь кучка босоногих повстанцев.

Передние ряды были закованы в тяжёлую броню из металла. В их руках были могучие щиты и острые мечи. А позади шли копейщики в кольчугах и с деревянными щитами. Они и составляли основу армии южного лорда.

— Многовато их, — подметила Ливра, подошедшая к Тэо. Он стоял на дороге перед баррикадой и готовился лично встречать авангард противника. При этом одет он был в чёрные доспехи, но слегка изменённые.

На плечах шипы, на шлеме рога, да и сам шлем выглядел как голова жуткого чудовища с раскрытой пастью. Слева от него в землю был воткнут большой двуручный меч, а справа что-то похожее на посох с фиолетовым кристаллом.

— Они оценили нас по достоинству, но это не армия короля. Лишь силы южного лорда. Причём он ведёт их самолично, — голос Тэо был спокоен, а вот Ливра заволновалась, потому как знала, что южный лорд — маг пятого круга и очень силён.

— Мы же победим? Правда?

— Я достаточно хорошо подготовился к этой битве, поэтому не переживай, — демон кинул взгляд на два ящика рядом с собой. Они были заполнены зачарованными стержнями.

Все прошедшие дни Тэо практически без отдыха готовился к битве. О приближающейся армии лорда его уведомил Шанер, также сообщил о точной численности и рангах элиты.

Но из представляющих опасность демон видел лишь генерала, рыцаря десятой ступени и самого лорда. Только вот, в отличие от демона, у эльфов-магов не было духовных сердец, которые очистили бы ману и хранили её внутри себя. А силой души они ему и в подмётки не годятся. Поэтому в объёме и качестве маны они демону не соперники.

Лучница кивнула и вернулась за баррикаду, а Тэо продолжил ожидать врага, и тот не заставил себя ждать.

Двадцать тысяч эльфов шли маршем, отчего дрожала земля. Перед строем двигались всадники-разведчики. Они, в принципе, уже всё давно рассмотрели и доложили, поэтому и были во главе армии для усиления эффекта устрашения. Конные войска всегда страшили простую пехоту.

Только вот пехота армии демона была за баррикадами, и им плевать на конницу, даже если та обойдёт их с фланга. Правда, было одно большое «НО». Поля затоплены… Сейчас они представляют собой труднопроходимое болото с сюрпризом.

Впрочем, магам воды было под силу убрать всю лишнюю влагу. Если им это позволят, конечно же…

— Лучники! — приказал демон, отчего его воины вздрогнули. Слишком уж громкий был его голос, а также активировались проклятия!

Демон ещё прошлым днём проклял все две тысячи эльфов в его подчинении. Но это было лёгкое проклятье, оно лишь блокировало страх и придавало уверенности. Ну и немного отключало усталость, поэтому после битвы все проклятые будут страдать от перегрузок и боли в мышцах.

Миг — и полторы тысячи стрел с визгом помчались на армию противника. И это… было неожиданным, ведь лучники почти не используются в подводном мире. Для изготовления стрел нужно оперение, а с этим проблема. Подходящих птиц в королевстве почти не было!

Однако у демона была свалка, где можно раздобыть кучу всевозможных заменителей. Причём мусорные эльфы сами нашли материалы, которые можно использовать, и уже давно. Тэо лишь помог улучшить технологию.

Маги поздно спохватились и начали создавать стены из воды, а также купола. Но… раздался взрыв, за ним второй, а через миг прогремела тысяча взрывов.

— Вот она мощь эльфийских лучников, — с довольной ухмылкой подытожил демон. — Впрочем, им ещё далеко до настоящей мощи, стрелы ведь я делал…

Стрелы смели большую часть стен из воды и разнесли пехоту врага! Не менее пяти сотен погибших за первую атаку, а количество раненых исчислялось тысячами.

— Жалкие эльфы! Я пожиратель душ, демон Тэо, убью вас и стану лишь сильнее, поглотив ваши жалкие душонки! — голос демона был настолько громким, что его было слышно даже в форпосте.

На деле же Тэо просто совместил заклинание звука и ветра. Получилось эффектно. Только вот враг не дрогнул, бойцы южного лорда находились под воздействием сильной ауры лидерства. А вот маги стали серьёзнее, поэтому, когда прилетел второй залп, стены и купола из воды были куда прочнее. Однако и в этот раз многие из заклинаний были уничтожены, а пехота понесла немалые потери.

Страшась продолжения обстрела, генерал приказал солдатам бежать вперёд, но их оказалось так много, что промахнуться лучникам было очень тяжело, тем более стрелы порождали взрыв при касании чего-либо. К сожалению, это делало их одноразовыми…

Воины бежали, прикрываясь щитами, однако взрывная волна и осколки могли прилететь со всех сторон. Но те старались терпеть раны, если они не были смертельными.

Вскоре в ответ посыпались вражеские стрелы, но какой толк от трёх сотен лучников? Демон просо сдувал их стрелы, обрушивая на головы солдат противника.

Не доходя до позиций повстанцев, армия лорда разделилась на три части. Первая пошла на штурм баррикад, вторая направилась в лес, скрываясь от стрел и намереваясь зайти с фланга, ну а третья двинулась через поля и, конечно же, сразу очутились в болоте. И всё это под непрекращающимся обстрелом лучников Тэо.

При этом главная сила лорда, а именно рыцари и маги, находились в тылу. В отличие от них, пехоту легко заменить. Да и к тому же пехота, если постарается, сможет одолеть даже рыцаря десятой ступени! Он попросту устанет убивать солдат и в итоге падёт…