Развернув коня, Тэо отправился к южному лорду, заодно посмотрел на результат трудов вражеской пушки. Меткость у неё была не очень, но кратеры перед столицей юга устрашали, а в самом городе демон обнаружил уничтоженным целый квартал… От самого взрыва пострадало домов пятнадцать, а от взрывной волны не менее сотни.

— Не удивлюсь, если это пушка гномов. Но сколько же маны она жрёт? Сколько же корсов на это уходит…

На Тэо вдруг напала жадность, ведь все эти корсы он мог забрать с собой на поверхность… Настроение испортилось, поэтому разговор с лордом вышел коротким.

Тот сгонял солдат со всей области и границ. Больше не было смысла защищать западные и восточные границы. Заодно местным аристократам пришлось раскошелиться и подготовить солдат. Поэтому, предположительно, он мог собрать от двадцати до тридцати тысяч солдат. Только вот с рыцарями и магами всё было плохо, демон убил почти всех…

Переночевав, Тэо написал письмо восточному лорду и, набрав корсов, вернулся на свалку, готовить свою армию. Работы предстояло много, а времени было мало.

***

Смоленск. Этим временем.

Наташа сидела за столом и работала. Ей требовалось изучить множество отчётов, а без Дениса, который мало того, что образованный так ещё и умный, сделать это было тяжеловато.

Вдруг раздался стук в дверь, и после разрешения внутрь вошла Алико. Маленькая змейка несла поднос с чаем и закусками.

— Госпожа, отдохните немного, я вам покушать принесла!

— Спасибо, Алико, ты такая умница, — Наташа улыбнулась и погладила маленькую длинноволосую блондинку по голове, а та аж высунула свой змеиный язык от радости.

— Папа всегда говорил, что я умница и вырасту красавицей! Ш-ш! — гордо заявила она и прошипела.

— Безусловно, и умницей, и красавицей. А я вот глупенькая, совсем не могу разобрать эти сложные цифры. Я же не училась в школе, — девушка грустно вздохнула и отпила чаю. — Твой чай, как всегда, чудесен.

— А я знаю цифры! Я училась в школе! У меня пятёрка по высшей математике, тригонометрии и математическому моделированию! Ш-ш! — Алико гордо выпятила плоскую грудь и задрала подбородок.

— Тригоно что? Моделирование? — Наташа посмотрела на маленькую девочку как на инопланетянку.

— Я могу помочь с цифрами, — объяснила она и села за стол. — Так! Тут говорится, что расходы на содержание солдат выросли, если перевести в проценты, то на девять процентов. А тут говорится об уменьшении прибыли от налогов…

— Как это? Мне говорили, что всё наоборот!

— Цифры не врут, — Алико пожала плечами и уступила место.

— Неужели у нас завелась крыса?!

— Ш-ш-ш-ш! Змеи едят крыс! — обрадовалась девчушка.

— Алико, позови отца, а также Иссу… ну и можешь прожорливую нахлебницу тоже позвать.

В скором времени в кабинете Наташи прошло важное собрание, где обсуждали бюджет, а также вероятность того, что кто-то ворует или же подделывает отчёты.

— Тэо сделал артефакты, определяющие ложь, — заговорила Исса. — Давай просто притащим сюда всех ответственных лиц и допросим.

— Так и сделаем, тогда, Саба, это на тебе. Мои змеи уже на местах и ведут слежку. Тефия, ты помогаешь, — Наташа кинула недовольный взгляд на женщину лет тридцати пяти, с шикарной фигурой и длинными зелёными волосами.

— Я устала и хочу спать… — проворчала она и, посмотрев на Иссу, рухнула на неё. — Доченька, понеси маму, будь лапочкой.

— Детский сад, — Исса тяжело вздохнула, не позволяя Тефии упасть, которая сделала вид, будто сейчас в обморок упадёт.

— Я, между прочим, без сна и отдыха тружусь! — возмутилась она.

— Да ты только спишь и жрёшь! — не выдержала Наташа, слишком уже наглое было заявление.

— Я работаю, пока сплю! Безликих создаю, а это, между прочим, очень важное задание!

— Тогда почему у тебя бока появились? — ухмыльнулась королева змей.

— Каки… — Тефия начала себя ощупывать и смогла нащупать немаленький пласт жирка… Но вдруг от него не осталось и следа. — Какие бока?

— Ой, да делай, что хочешь! Саба, пошли!

Грузин лишь молча кивнул и посмотрел на дочь.

— А я отчёты поизучаю! Алико ведь умная, вдруг найду ещё что-нибудь, —девчушка сделала важный вид, а ледяное лицо мужчины растаяло от умиления.

— Ладно-ладно, помогу… — проворчала зелёноволосая.

В скором времени несколько сотен безликих под руководством доверенных лиц начали облавы по всему Южному городу, а также перекрыли все выезды, чтобы никто не улизнул. Однако уже через час немалая часть районов города пылала… Всё оказалось куда хуже, чем кто-либо мог предположить.

***

Пять дней спустя. Подводный мир.

Тэо сидел на полу тёмного помещения в окружении сотен коробок с металлическими стержнями. Все они проходили процесс зачарования, причём одновременно! А их зарядкой займутся специально обученные эльфы со специальными артефактами и кучей фиолетовых корсов.

Закончив за раз более десяти тысяч стержней, демон поднялся на ноги и пошатнулся, но устоял.

— Похоже, я перетрудился… — пробормотал он и вышел наружу. В лицо ударил яркий свет, отчего глаза, привыкшие к темноте, невольно закрылись. А когда он открыл их, то увидел… — Почему здесь так много эльфов? И как они умудряются так быстро возводить дома?

Тэо стоял на возвышенности, потому что в этом месте было несколько больше маны и оттуда открывался великолепный вид на мусорный город. Всё было в эльфах! Тысяч сто, не меньше, потому как дома, казалось, были до самого горизонта.

В городе было множество стрельбищ и тренировочных плацов, где в данный момент многие тысячи эльфов проходили ускоренную военную подготовку. От них требовалось лишь уметь держать в руках копьё и знать, как и куда колоть.

Уметь обращаться копьём обучали даже лесных эльфов, потому как на всех попросту не хватало луков и стрел. Да и обрубленные ветви эльфийского древа как-то быстро закончились. А если делать из обычной древесины, то сильное зачарование не наложить, максимум — это электрические стрелы, которые не факт, что убьют даже обычного человека. На финале отборочных Тэо много таких сделал. Поэтому и понимал, что сейчас было лучше сделать стержней.

— Господин! — раздался голос Терита, и демон обернулся. С парнем, что сейчас уже рыцарь четвёртой ступени, была вся компания. Все в десятке были минимум четвёртой ступени, а Фейрас был уже магом третьего круга. Тэо немало сил потратил на них, впрочем, помимо этой банды, демон создал четыре сотни рыцарей первой ступени.

Казалось, первая ступень — это смешно и толку мало, но это не так. У них куда выше защита от магии, выше выносливость, да и все физические показатели выше, поэтому их можно было заковать в тяжёлую броню. Но самое главное, они могли эффективно использовать артефакты и заряжать их корсами!

— Что случилось? — демон почувствовал тревогу эльфов и нахмурился.

— Лорд востока просит помочь, иначе они потерпят поражение.

— Я же им дал кучу стержней, и сам Шанер маг шестого круга…

— Вероятно, всё дело в очень мощном артефакте, но подробностей я не знаю.

— Что ж… ладно, думаю, мы достаточно подготовились. Ответь Шанеру, что я выдвигаюсь к нему. Вы же отправляйтесь к южной границе, — он окинул взглядом своих командиров.

С того дня как Тэо впервые их встретил, все они возмужали. Даже Терит и то стал казаться мудрее и серьёзнее. Да и тела у них стали крепче. Кроме Ливры, та стала рыцарем шестой ступени, и её фигурка теперь ещё краше.

— Занимайте позиции, продолжайте тренировки и ждите моего возвращения.

— Будет исполнено, господин, — хором ответили они и поклонились. Их глаза блестели, ведь началось освобождение их народа от тирании. То, чего они так долго ждали, наконец-то они смогут воплотить мечты в реальность. Собственно, эта мечта и собрала в мусорном городе так много эльфов.

В скором времени демон оседлал коня и отправился на север, к южной границе короля, посмотреть, как там дела. Но когда прибыл…