Через миг бледный взвыл от боли, всё же демон действительно наложил проклятье.
— Подумал, что сумеешь сбежать? — рассмеялся Тэо, и вдруг он начал меняться.
Его уши уменьшились, став лишь слегка заострёнными, глаза покраснели, кожа стала серой, тело немного увеличилось и выросли рога.
— Перед вами демон. Пожиратель душ, маг шестого круга! — рога и глаза демона запылали, а эльфы непроизвольно упали на колени. Даже два брата позади Тэо.
Демон, конечно, лукавил. На деле он маг пятого круга, но из-за на удивление концентрированной внутренней маны и сильной души мог колдовать заклинания шестого круга. Но, конечно же, с ограничением в мощности и повышенным расходом маны.
— Ш-ш-шестой круг! Невозможно… Лишь наш король достиг шестого круга! — воскликнул Фейрас, высший эльф.
— Это здесь, в вашей подводной дыре, — на лице демона появилась ухмылка.
— Но как же так… снаружи ведь смерть! Там злая сила, убивающая магические расы! — маг продолжал недоумевать.
— Всё сложнее, чем ты думаешь, юнец, — демон взмахнул рукой, даря четырём эльфам иллюзии, демонстрируя внешний мир. Заодно и недоэльфов показал, Германа с братом и их сестру Юлю, которая как бы теперь его невеста.
— Не… вероятно, пока мы тут деградировали… люди создали новый мир… — бормотал маг. Он был более образованным, чем остальные три эльфа, и хоть многого из увиденного не понял, но выводы сделал верные.
— Служите мне верой и правдой. Заслужите прощение, и, возможно, я позволю вам выбраться наружу. И даже дарую вам защиту от злой силы. А теперь хватайте моих спутников и несите в своё логово, да поаккуратнее!
Тэо указал на девушек и посмотрел на братьев-эльфов. Те кивнули и, укутав Дениса, потащили его. Девчата же были лёгкие, поэтому бледный и молодой управились без проблем.
— Кто будет лапать их, лишится руки, — добавил демон. Впрочем, совершать такую глупость никто не собирался, однако спустя два километра пути они так устали, что тащили девушек кое-как, лишь бы не упасть и не потерять сознание. Поэтому даже если и лапали, то случайно и совершенно не обращали на это внимания.
К их счастью, все они благополучно дошли до места обитания бандитов. Им оказалось старое деревянное судно, что оттащили от границы. Если точнее, то половина судна — передняя.
Над судном поработали, сделав из него двухэтажный дом, а судя по трубам, у них даже печь имелась.
Логово охранял довольно крупный мусорный эльф. На нём была какая-то броня из кожи и хлама, а в руках здоровенная дубина. Увидев подходящих эльфов, он начал кричать.
— Дебилы, вы чего творите? Куда баб тащите-то? Неужели замёрзли? И что это за черти с вами?
— Хм, рыцарь первой ступени. Интересно, — удивился демон, осмотрев душу здоровяка.
— Вы правы! Он начинающий рыцарь, — воскликнул юный эльф.
Рыцарями были те, кто использовал ману, чтобы усилить тело, а не душу. Они, конечно, могли колдовать, но это обычно ограничивалось различными техниками. К примеру, пылающий меч, каменная кожа, ускорение и многое другое.
Вместо магических кругов у рыцарей были ступени развития, и это сильно отличалось от кругов, но демон не особо вникал. Рыцари для него были недомагами и тупиковой ветвью развития.
— Вы что, глухие? И где Варавен? И ты ещё кто? Драться хочешь? Ха! — здоровяк смотрел на Тэо, подходящего к нему со своим здоровенным ножом.
Демон мог бы убить его магией, но маны было совсем мало и восполнялась она совсем плохо. Всё же её концентрация здесь была куда меньше, чем в зоне пепла.
— Ну всё, сам напросился! — рявкнул рыцарь и кинулся в атаку. Несмотря на габариты, его скорость была весьма велика, но… Тэо оказался быстрее, а его оружие острее и прочнее.
Здоровяк попытался было заблокировать удар демона, но в итоге был располовинен вместе со своей дубиной… Поглотив душу и получив новую информацию, Тэо отбросил останки противника в сторону и посмотрел на свою группу.
Те были… поражены, особенно бывшие бандиты. Они знали о силе здоровяка и не сомневались, что демон победит. Но не подозревали, что так быстро и непринуждённо… Всё же рыцарь…
Вскоре они зашли в дом, и, к удивлению демона, внутри было довольно чисто и уютно. На первом этаже было две комнаты. В одной они складировали ценное добро, в другой спали, готовили и отдыхали.
Мебель по большей части была сделана из мусора, но большой стол, явно попал сюда извне, да и сделан из нержавеющей стали. У стены стоял большой диван, причём дешёвый, из синтетической кожи. Собственно, поэтому он и пережил утопление.
На втором этаже находилась спальня главаря банды и ещё одна комната для его самых верных бойцов. Там и мебель была лучше и пространства больше. Но самое главное, там было теплее.
На палубе корабля, то бишь на крыше, маг Фейрас устроил огород и выращивал морковь. Она, как пояснил юный маг, хладостойкая, и он потратил уйму времени и сил в попытках вывести сорт, что сможет жить на границе. Всё же здесь холодно и влажно, а морковь этого не любит.
Парень, вероятно, смог бы накормить всех местных, если бы ему удалось довести исследования до конца. Но сейчас морковь живёт в основном из-за магии парня и тщательного ухода.
Девушек разместили на кроватях, после чего затопили печь, чтобы прогреть дом, а пока Терит, бледный эльф, рубил мусор на дрова, Фейрас готовил еду. На обед у них будет суп из моркови и двух рыбёх, отобранных у мусорщиков вчера утром.
Демон же, проверив состояние Дениса и девушек, задумался над тем, как им можно помочь. Только вот артефактов у него не осталось, а камни К-нергии он с собой не взял. Да и их бы забрали…
Осмотр показал, что с ними всё в порядке, но лишь физически. От духовного же истощения поможет лишь отдых и сытная еда. Только вот сытной едой то, что сейчас готовится, демон не мог назвать.
Он, конечно, мог и сам добыть еду, но для начала стоило дождаться появления полуухого, который должен прийти в храм этим днём.
До храма было всего несколько километров, поэтому Тэо мог следить за ним с помощью духовного зрения. А пока следил, эльфы делились информацией.
Впрочем, кроме Фейраса, все были неучами и практически ничего не знали. По крайней мере, того, что демону было бы интересно знать.
Само это место оказалось достаточно большим, чтобы в нём разместилось несколько городов, множество деревень и огромная столица.
Правил королевством, очевидно, король и, судя по рассказам мага, он был тем ещё тираном, потому как законы вводились жесточайшие. Едва ли не за любую провинность эльфов выбрасывали на границу, где они и проживали, пока не умрут от голода, холода, болезней и бандитов.
Смерть в этом месте дело нехитрое, но, несмотря на это, население мусорной зоны лишь растёт… Количество неугодных королю становится лишь больше… Поэтому эльфы и подумали, что Тэо один из таких.
Маги же в королевстве служат лишь королю и аристократам, все остальные вне закона и подлежат истреблению, как и все, кто их скрывает. К рыцарям закон мягче, но вольных тоже не особо любят. Ведь они могут выступить против короля.
— И вот после третьей войны за престол… — Фейрас замолк, потому как Тэо поднял ладонь. Сам же демон встал и скривил лицо.
— Ждите меня здесь.
Демон пошёл навстречу полуухому, только вот вместо бандитов с ним шли два рыцаря восьмой ступени. Это как маг четвёртого круга. Битва предстояла тяжёлой, всё же маг почти без магии — это как рыцарь без меча… Зато с ним была его физическая сила. Ну и ману на мелкие трюки он как-нибудь да найдёт.
Не забыл Тэо и про свой огромный нож, только вот зачарование обновил и сделал его посложнее. А через некоторое время демон перегородил путь двум закованным в сталь воинам. Их броня была белого цвета и расписана эльфийскими рунами. Щит треугольный, и выглядел крепким, он тоже был в рунах. Мечи длинные и… конечно же, расписаны рунами. В общем, рыцари были полностью в рунах.
Перед ними шёл избитый тёмный эльф без одного уха, второе же было отрезано наполовину. В том, что это и есть тот самый полуухий, демон не сомневался. Только, вероятнее всего, артефакты стоили настолько дорого, что платить ему не захотели… заодно и девушек решили забрать.
